EP173 혼란하는 황제 도

쿠우가 스스로의【혼원 능력】을 발동시킨 순간, 조금 멀어진 장소에서 큰 소리와 함께 흙먼지가 나 올랐다. 대략 거리의 중심부에 가까운 장소에서의 일이며, 많은 수인[獸人]들이 그 소리에 놀라 일제히 뒤돌아 본다.

보면【 황제 도】의 상징의 하나이기도 한 파괴 미궁의 근처가 흙먼지에 휩싸여지고 있어 그 중에는 거대한 그림자와 같은 것이 보였다. 그 그림자는 꾸불꾸불 꿈틀거리고 있어 공중에 감돌면서 모습을 나타낸다.

「뭐야 저것!」

「괴물이다! 미궁으로부터 괴물이 나왔다!」

「성에 보고해라. 몇 가지의 소대를 이끌어 와라. 조금 전 보고를 받은 괴물이다」

「도망쳐라 도망쳐라―!」

「바보 같은 소리 하지 마. 나는 싸우겠어」

「나도 가요. 매우 재미있을 것 같은 것」

공중에 나타난 것은 8 개의 촉수를 가진 검붉은 연체 생물이 복수체. 본 적도 없는 기분 나쁜 거대 생물에게 보이는 반응은 2종류이며, 도망치려고 하는 사람과 싸움을 걸려고 하는 사람으로 나누어져 있었다.

병사들은 미궁에 나타난 거대낙지의 보고를 받고 있어 이미 한 번은 원군 요청을 하고 있었다. 하지만 새롭게 출현한 복수의 거대낙지에게도 새로운 원군의 필요가 있다고 판단한 것이다.

이 장소는 곧바로 혼란 상태가 되어, 스탠 피드가 일어났을 때와 같은 양상을 보이고 있었다. 하지만 이번에 한해서는 거리에 갑자기 괴물이 모습을 보인 것이다. 그 혼란상은 평상시의 수배도 있었다.

하지만 그 한편으로 쿠우만은 냉정한 그대로 조금 높은 장소로부터 관찰을 하고 있었다.

「생각했던 것보다 온전히 제휴 되어 있는 것 같다. 뭐, 싸울 수밖에 능력이 없는 바보같을 리가 없는가. 절대로 나라를 형성하고 있는 것이고. 일부는 멋대로 싸움을 걸고 있는 것 같지만」

《환야안(뉴크스·마티)》의 환술 효과로 쿠우에 대한 의식을 피해, 주위로부터는 눈에 띄지 않게 세공하고 있기 (위해)때문에 아무도 쿠우를 알아차리는 일은 없다. 그대로 누구로부터도 검문당하는 일 없이 가까이의 집의 지붕에 오른 것이었다.

이 거대낙지는 당연하다는 듯이 쿠우의 환술에 의해 만들어진 존재이며, 공격이 통하지 않는 것도 거대낙지가 환술에 지나지 않기 때문이다. 그리고 이 거대낙지가 주는 데미지는 정신에 대하는 것이어, 아픔이나 상처도 환술에 의하는 것이다.

이 낙지의 환술의 제일의 특징은 감염. 이 거대낙지 자체에 환술을 감염시킬 의사를 담겨지고 있어 공격을 받는 것으로 통각 따위를 느끼는 일이 된다.

「레이힘의 저주를 참고로 해 보았지만……꽤 사용할 수 있군. 단순하게 환술의 범위를 넓히는 것보다도 소비가 적어서 경제적이고」

쿠우는 그렇게 중얼거려 만족한 것 같게 수긍한다.

아픔이나 상처도 환술이다는 일로부터 무관계의 수인[獸人]도 말려들게 한 것이지만, 이렇게 (해) 일부러 거리마다 말려들게 해서까지 환술의 거대낙지를 출현시키는데는 몇 가지 이유가 있었다.

우선 하나는 병사를 출동시켜 레이힘의 성의 경비를 얇게 하는 것이다. 지금부터 잠입을 할 예정이기 (위해)때문에, 장해가 되는 병사는 배제할 필요가 있다. 물론 환술을 사용해 의식을 날뛰게 하면 문제 없지만,《기색 짐작》을 고레벨로 습득하고 있는 경우는 눈치채질 가능성도 있다. 그 경우는 보통 환술로부터 의사 간섭으로 전환할 필요가 있을 것이다. 마력 소비가 클 의사 간섭은 쓸데없게 연발하는 것이 할 수 없기에, 먼저 손을 써 둔 것이다.

그리고 두 번째는 전력을 찾기 (위해)때문이다. 레이힘을 강습하는 것으로 해도, 주위의 전력을 무시할 수는 없을 것이다. 사실을 모르는 사람은 레이힘을 영웅이라고 생각하고 있기 (위해)때문에, 쿠우들이 레이힘을 강습하면 틀림없이 방해가 들어간다. 그 때문에 전력의 파악은 이번 정보수집의 일환이라도 있다.

마지막에 3개째는 상대의 나오는 태도를 찾기 때문에도 있다. 쿠우가 낙지라는 수인[獸人]에게 있어 미지라고 생각되는 대상을 사용해 괴물의 출현을 연기한 것은, 레이힘에 적당한 자극을 주기 (위해)때문이다. 레이힘은 조금 전에 룡인의 마을에 쳐들어가, 오로치까지 소환한 것이지만, 이것은 쿠우와 파르밧사에 의해 방해를 되어 버렸다. 이것은 레이힘에 있어 이레귤러인 일이며, 다시【 황제 도】로 예상외인 일이 일어나는 것으로 다양하게 들통이 나는 것은 아닐까 생각한 것이다.

「그럼……수인[獸人]들의 싸우는 모습을 보여 받겠어」

쿠우는 그렇게 말해 공중에서 꿈틀거리는 거대낙지에게 지령을 내린다.

지금, 파괴 미궁의 상공에 떠올라 있는 거대낙지는 전부 육체. 이것은 미궁의 엔트렌스로 쿠우를 병사에 만류할 수 있었을 때에 출현한 거대낙지로부터 분열한 환술 생물이며, 그 모두가 완전히 같은 모습을 하고 있다.

그리고 육체의 거대낙지는 각각 다른 방향으로 져 거리에 확대되었다. 공중을 날기 (위해)때문에, 장해 따위를 신경쓰는 일 없이 한순간에【 황제 도】를 공포에 빠뜨린다. 대처에 움직이고 있던 병사들이나 다른 수인[獸人]들도 불가피하게 뒤쫓아 가려고 하지만, 건물에 방해를 되고 생각하도록(듯이) 뒤쫓는 것이 할 수 없다. 그런데도 거대낙지의 비상 속도가 매우 늦은 일이 다행히 해, 빠듯이 뒤쫓는 것은 되어있었다.

「좋은 상태에 졌군. 지상에 내려 전투 개시다」

분열한 육체가 거리 전체에 졌을 무렵을 가늠해 거대낙지를 지상에 내린다. 이 육체의 분열원이 된 오리지날은 지금도 미궁의 근처의 지상에 대기하고 있어, 이것으로【 황제 도】전체에 7체의 거대소형몬스터가 출현한 일이 된다.

공격이 전혀 통하지 않는 이 환영의 괴물은 쿠우가 성에 잠입하는 것에 해당하는 시간 벌기로서 그리고 전력 파악을 위해서(때문에)도 충분히 일할 것이다.

「이 녀석, 공격이 통용되지 않다!」

「마법은 어때?」

「바보 같은! 빠져나가는이라면!?」

「《감정》을 사용할 수 있는 녀석을 동반하고 와. 해석계의 마도구도 있을 만큼 가지고 온다!」

「아이들을 우선해 놓쳐라」

「부상자는 여기다. 빨리 와 줘」

「미궁에도 아직 도대체(일체) 남아 있다. 누군가 와 줘!」

역시 수인[獸人]의 안에는 싸움을 좋아하는 사람이 많을 것이다. 병사 이외의 일반인이라고 생각되는 수인[獸人]도 많이 전투에 참가하고 있었다. 오히려 병사들은 피난 유도에 전념하고 있어, 전투에 참가하지 않는 사람의 수호를 담당하고 있었다.

병사의 련도를 보는 것이 할 수 없는 것은 조금 유감이었지만, 쿠우로서는 이렇게 (해) 전체의 전력을 볼 수가 있었으므로 목적은 어느 정도 달성했다고 말할 수 있을 것이다.

「역시 물리 공격이 중심인가. 마법을 사용하는 녀석은 적구나」

슈람으로부터 (들)물어 있었던 대로, 수인[獸人]룡인은 근접 전투가 메인이 되고 있는 것 같다. 마법을 사용하는 사람도 있는 것 같은 것이긴 하지만, 그것도 일부의 마물 대책을 위한 것이며, 강력한 마법이라고는 할 수 없다. 쿠우에 있어서는 신경쓰는 것 같은 위력은 아니었다.

물론 예외로서 강력한 마법을 사용하는 뱀수인[獸人]도 있지만……

「Lv80가 대개의 평균이다. 뭐 싸우지 않는 녀석은 좀 더 낮지만 인족[人族]에게 비하면 높구나. 빈번하게 마물 폭주가 일어나고 있을 뿐은 있다」

기본적으로 마족은 인족[人族]에게 비하면 강하다. 그것은 마물이 빈번하게 공격해 오는 위, 마물 자체도 인족령보다 강력하다라는 것이 많기 때문에, 자연히(과) 한사람 한사람이 강해지기 때문이다. 그리고 수인[獸人]에게는 비장의 카드나 되는 수단이 아직 남아 있다.

「오, 짐승화하기 시작했군」

쿠우가 보고 있는 먼저는 짐승으로서의 힘을 최대한으로 꺼내는 수화를 실행하고 있는 사람들의 모습. 몸전체가 털이 많아져, 한층 더 목 언저리로부터 뺨에 걸쳐도 짐승의 털이 나 있다. 그리고 근육도 팽창하며 파워와 스피드가 수배로도 되어 있었다.

브뇨브뇨로서 물리 공격이 흡수되고 있는 일을 알아차린 수인[獸人]들은, 거대낙지의 물리 흡수 능력을 넘는 것 같은 위력으로 공격을 걸려고 한 것이다.

짐승으로서의 본능과 능력을 끌어 내기 (위해)때문에, 서투른 육체와 정신으로는 계속 참을 수 없는 강화. 하지만 거대낙지와 상대 하고 있는 것은 파괴 미궁에서 단련한 용맹한 자 서 (뿐)만 이어, 양날의 검이라고도 할 수 있는 수화에도 충분히 적응해 잘 다루고 있다고 말할 수 있었다.

보통 상태라면 위협이 아니어도 수화를 사용한 상태에서는 꽤 강하다. 물론 쿠우라면 문제 없는 정도이지만, 슈람이나 반레이힘파의 사람들만으로는 대처가 어려울지도 몰랐다.

「뭐, 전력 조사는 이 정도로 충분할 것이다. 지금중에 잠입할까……」

대개의 전력을 파악한 쿠우는 누구에게도 눈치채지는 일 없이 자취을 감추어, 성의 쪽으로 향한 것이었다.

◆ ◆ ◆

「무엇입니까 저것은!」

반과 책상을 두드려 소리를 거칠게 하는 것은 레이힘. 현재【사막의 황제 나라】에 있어서의 황 황제의 자리에 들고 있어 그 성의 창으로부터는 거대낙지에게 습격당하고 있는 거리의 모습이 분명하게라고 보이고 있었다.

오로치를 사용해 룡인의 마음을 꺾어, 그대로 부하로 할 예정이었던 것이지만, 예정외의 개입을 만나 제 2의 플랜을 취하지 않을 수 없게 되었다. 지금은 저주로 형벌 도구를 걸치고 있지만, 잡아 이용하기 위해서는 저주해 이외의 형벌 도구를 준비할 필요가 있기 (위해)때문에, 그 쪽의 대응에 쫓기고 있던 것이다. 하지만 그런 시간에 되어있고 왔던 것이 거대낙지의 괴물이었다.

레이힘으로부터 하면 용서 해 주었으면 한다고 한 곳이다.

「요전날 잡은 반란 분자모두를 부딪칩니까…아뇨, 아직 노예용의 목걸이가 충분하지 않습니다. 거기에 이쪽은 룡인에 사용할 예정이고 지금은 온존 해 두고 싶네요. 그녀(…)를 사용하기로 합시다」

그렇게 말해 레이힘은 얼굴을 올려, 성큼성큼 발소리를 울려 방을 나온다. 황 황제 라고 해도 인족[人族]인 성과 같이 눈부신 장소에 살고 있는 것은 아니고, 성전체도 그만큼 넓을 것도 아니다. 물론 일반적으로는 넓다고 듣는 정도에는 크지만, 레이힘 혼자라도 성전체의 구조를 파악할 수 있는 정도였다.

레이힘은 누군가에게 안내될 것도 없고 혼자서 걸어, 목적의 장소를 목표로 해 간다. 밖의 소란에 대응하기 위해(때문에)인가, 평상시성에 대기하고 있는 병사도 많게가 사라지고 있었다.

(최저한의 경비를 제외해 전원 다 나가고 있는 것 같네요. 나의 곳까지 상황 보고가 올라 오지 않는 것은 혼란이 격렬하기 때문에입니까?)

파괴 미궁의 엔트렌스에 출현한 처음의 거대낙지의 건은 레이힘의 곳까지 보고가 오르지 않았다. 이것 정도는 하나 하나황 황제 까지 보고하는 것 같은 것은 아니고, 보고를 받은 수단 아래의 사람이 판단을 끌어 내리기 때문이다.

하지만 사태는 급속히 움직여, 거대낙지는 단번에 증식 해【 황제 도】의 전체에까지 퍼졌다. 이 혼란에 대응하기 위해서 대부분의 인물이 분주 하고 있었기 때문에, 레이힘의 곳까지 보고하러 가는 사람이 없었던 것이었다.

(뭐 좋을 것입니다. 거리에 갑자기 출현한다 따위 예상할 수 있는 것은 아니기도 하구요)

레이힘은 한숨을 토하면서도 발을 멈추는 일 없이 목적지를 목표로 한다. 한 번 성의 밖에 나와 조금 돌아 들어가, 떨어지고로서 세워지고 있는 평평한 건물에 가까워져 간다. 그 입구가 되는 장소에는 보고 장의 병사가 네 명(정도)만큼 서 있어 레이힘이 가까워지고 있는 일을 알아차려 긴장하고 있었다.

그리고 그 안의 한사람이 입을 연다.

「레이힘님, 어떻게 하셨습니까?」

「무엇, 이 안에 있는 인물에게 용무가 있는 거예요. 통해 주겠습니까?」

「여기의 죄수에게? 하아, 상관없습니다만……」

「예 아무래도」

레이힘은 미소지으면서 인사 해 빠져 나간다.

그렇게 들어 온 이 건물은【 황제 도】로 죄수를 잡아 두는 감옥이다. 대범죄자로부터 좀도둑까지 많은 죄수가 잡혀지고 있어 레이힘의 목적으로 하는 인물도 여기에 있다.

레이힘은 헤매는 일 없이 걸어 익숙해진 모습으로 지하로 내린다. 이 시설은 지하 3층까지 있어, 지하에 가는 만큼 중범죄자나 위험인물이 잡히고 있다. 그리고 최하층에는 뭔가의 사정이 있어 사형이 되지 않고 잡히고 있는 사람이나 사형을 기다리는 몸의 사람도 있다.

그 최하층까지 내린 레이힘은 발소리의 영향을 주는 지하의 통로를 걸어간다. 목표로 하는 인물이 있는 감옥은 아직 앞이며, 죄수들은 이런 장소에 나타난 레이힘을 의심스러운 것 같게 바라보고 있다. 하지만 그 죄수중에 유일 레이힘에 부르는 사람이 있었다.

「레이……힘. 기다려!」

그렇게 말해진 곳에서 레이힘이 기다리는 이유 따위 없다. 하지만 어찌 된 영문인지, 레이힘은 멈춰 서 목소리가 들린 방향으로 얼굴을 향했다. 거기는 두꺼운 철의 문에 의해 뚜껑을 된 감옥이 있어, 조금 비어 있는 작은 창으로부터 날카로운 안광이 레이힘을 쏘아 맞히고 있었다.

「당신입니까……뭐, 지금까지 살리고 있었습니다만 이용가치가 없어졌으므로 처형해 버려도 문제 없네요」

「이용이……라면?」

「에에. 60연간이나 감옥의 안에서 수고 하셨습니다」

「어떻게 말하는 것이다!」

「모르는 것이 다행히 말하는 것입니다. 나는 다른 용무가 있으므로」

「기다려!」

이번은 그 말을 무시해 떠나 가는 레이힘.

그 후, 한동안 그의 감옥으로부터는 격렬한 타격소리가 울리고 있던 것이었다.