EP187 쿠우의 정체

「그렇게 바보 같은……」

한동안 해 간신히 말을 말한 슈람. 하지만 그렇게 말하면서도 짐작이 가는 마디는 몇 가지 있었다. 우선 하나는 겉모습이다. 수인[獸人]이나 룡인이라는 종은 싸움에 특화한 종족이기 (위해)때문에, 젊게 파워가 있는 시기가 매우 길다. 하지만, 그렇다고 해 겉모습이 변화하지 않는다는 것은 아닌 것이다.

슈람이 봐 온 레이보르후는 60년 전부터 완전히 변함없었던 것이다.

그리고 이유는 하나 더 있다.

「슈람님. 펄 테나 스승은 안녕하십니까?」

슈람이 생각하고 있던 이유는 이것이다. 레이보르후에《체술》과《명주실 뽑기방법》을 가르친 스승이며, 룡인 중(안)에서도 무용의 여성으로서 신뢰되고 있던 펄 테나.

실은 슈람의 아내이며, 미레 숭어새끼의 모친이다. 그리고 룡인에서는 신뢰의 두꺼웠던 펄 테나에게 사사 하고 있던 레이보르후가 레이힘에 배반한다고는 생각하기 어려운 것이다.

슈람은 레이보르후의 질문에 고개를 저으면서 대답한다.

「펄 테나는 20년전에 나의 아내가 되었다. 하지만 16년전에 병으로 죽었어」

「그렇게……입니까. 하지만 스승이 슈람님의 영부인이 되어 있었다고는 놀라움입니다」

「뭐, 여러가지 있던 것이다」

쿠우도 레이보르후로부터 (듣)묻고 있던 펄 테나라는 룡인의 이야기. 유명하다면 레이보르후는 말했지만, 쿠우는 전혀 (듣)묻지 않는 이름이었기 때문에 누군가라고 생각하고 있던 것이다. 하지만, 슈람의 아내이며, 이미 병이 아니게 되고 있었다고 알아 납득한다.

(16년전……미레 숭어새끼의 나이와 같다. 혹시 해 무리한 출산을 했던 것이 원인이었는가?)

슬쩍 미레 숭어새끼를 보면, 시선을 떨어뜨리고 있는 것이 알았다. 어쩌면 자신의 탓으로 모친이 죽었다고 생각하고 있는지도 모른다.

그건 그걸로하고, 쿠우는 펄 테나가 병이 아니게 되었다는 부분에 의문을 기억했다.

「슈람. 덧붙여서 펄 테나라는 것은 어떤 병이었던 것이야?」

「그다지 잘 모르고 있다. 어찌 된 영문인지 체력이 이상하게 떨어져 간 것이다. 약초도 준비 할 수 없었으니까 치료조차도 마음대로 되지 않는다. 미레 숭어새끼를 임신하고 있던 펄 테나에게 레이브가 자주(잘) 반입을 가져 간 것이지만……설마!」

「아아, 그 거 혹시 레이힘의 저주가 아닌가? 당시의 레이보르후는 가짜다. 그리고 가짜가 레이힘의 협력자라면……가능할 것이다」

그 당시는 수수께끼의 병이 레이힘의 저주인 것을 몰랐고, 알고 있는 지금도 당시를 자주(잘) 생각해 낼 때까지 눈치채지 못했다. 하지만 차근차근 생각하면 이상함 (뿐)만 이 보여 온다.

슈람은 한 손으로 얼굴을 가리면서 중얼거린다.

「그런……무엇을 위해서……」

「레이힘은 수수께끼의 병을 고친다는 평판이었기 때문에. 슈람이 가장 소중히 하고 있는 존재가 병이라고 알면, 간단하게 내린다고 생각했을지도 모른다. 거기에 미레 숭어새끼가 펄 테나의 배에 있는 이상, 슈람도 아이를 위해서라면……이라는 기대가 있었다고도 생각된다. 뭐, 슈람은 너무 필사적이어 레이힘에 의지한다는 발상이 태어나지 않았을 것이지만」

「쿳……」

「내가 잡히고 있는 동안에 스승까지……」

슈람 뿐만이 아니라 레이보르후도 분한 듯이 얼굴을 찡그린다.

그리고 펄 테나는 상당히 유명한 것인가, 사자 수인[獸人]인 에브림과 고양이 수인[獸人]인 헬리온도 이같이 놀란 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

「그 펄 테나가?」

「……몰랐다」

이 정도까지 알려져 있는 것 같은 펄 테나이지만, 인족[人族]인 쿠우로부터 하면 이해 할 수 없다. 또 미레 숭어새끼도 그다지 실감이 끓지 않는 것 같았다.

그런 일도 있어 쿠우는 슈람에 질문한다.

「그래서 펄 테나라는 것은 어떤 녀석이었던 것이야?」

이 말에 눈을 크게 열어 쿠우에 주목하는 슈람, 레이보르후, 에브림, 헬리온의 네 명. 그들에게 있어서는 펄 테나는 매우 유명하고 우수한 전사였던 것이지만, 인족[人族]이며 소환자인 쿠우에 있어서는 누구인가 전혀 모른다. 설명을 요구하는 것은 당연했다.

슈람은 한숨을 토하면서도 입을 연다.

「펄 테나는 나와 함께 다음의 수장 후보가 되고 있었다. 힘은 아니고 굉장한 기량으로 추적해 가는 룡인으로서는 이색의 전사. 하지만 룡인 최강 클래스의 여성이었다. 실을 능숙하게 사용해 상대의 움직임을 견제해, 틈 있다면 몸의 자유를 빼앗는다. 그리고 날카로운 일격으로 확실히 잡아 간다.

수장이 아니어도 3 장군이 되는 실력은 충분히 있던 것이다. 그녀가 사퇴했기 때문에 결국은 일전사로서 활약하고 있었지만……아무래도 싸우는 것보다 차세대를 기르는 것을 힘을 쓰고 싶었던 것 같다. 레이보르후도 그녀의 제자의 한사람으로서 두각을 나타내고 있었다」

「내가《체술》과《명주실 뽑기방법》으로 싸우는 것도 스승 직전[直傳]인 것. 지금은 모르지만, 펄 테나 스승의 제자는 나 이외에도 상당히 있던 것이다」

「우리의 곳에도 펄 테나의 소문은 도착해 있었고 상대를 해 받은 적도 있다. 싸우기 어려운 녀석이라도 기억하고 있구나」

「……나는 이야기에 들은 것 뿐. 그렇지만 유명했다」

「나도 어머님이 사용하고 있던 싸우는 방법을 레이브가 계승하고 있다고 하기 때문에 사사를 들이킨 것이지만. 조금 전부터의 이야기를 들으면 내가 알고 있는 레이브는 가짜였던 것 같다」

「과연. 레이힘이라고 해도 저주를 노리고 싶을 것이다 대상이다」

각각의 이야기를 들어 납득하는 쿠우.

강함도 신뢰도 가지고 있어 차세대를 기르는 것을 힘을 쓰고 있었다는 펄 테나. 그리고 무엇보다 슈람의 아내였다는 일이다. 저주라는 함정을 둘러쳐, 룡인의 마음을 꺾으려고 하고 있던 레이힘이라면 표적으로 할 것 같다.

하지만, 그렇게 목을 세로에 흔들면서 멋대로 수긍해 납득하고 있는 쿠우에게, 슈람을 비롯한 다섯 명은 쭉 신경이 쓰이고 있던 것을 묻는다.

「쿠우전……결국 너는 누구인 것이야?」

「확실히. 감옥에서의 사건, 그리고 미궁에서 보여 준 능력. 정직 놀랐어」

「그렇구나. 드문 얼굴이고, 강함도 이상하지 않을까」

「……나보다 움직임이 빠르다」

「그렇구나. 너는 마인이나 뱀파이어는 아닌 것인가?」

일제히 질문을 하는 다섯 명에 쿠우도 『그러고 보니』라고 깨닫는다. 너무 공공연하게 움직이고 싶지 않았기 (위해)때문에, 지금까지 쿠우는 슈람에도 자세한 이야기는 하고 있지 않다. 일단은【드렛히】로 천사이다고 해 있기 (위해)때문에, 슈람만은 쿠우의 정체를 알고 있을 것이지만……

(미레 숭어새끼의 일이나 타천사를 말하는 것으로 해도 나는 이야기하는 것이 좋은가……. 거기에 오늘의 건으로 상당히 눈에 띄었고, 이제 됐는가. 코노쿠사가 두 명 있다 라고 알았고, 나도 본격적으로 개입해도 좋구나)

『가면』의 사천왕으로 불리는 다리온·머크와의 만남으로, 쿠우도 진심의 개입을 생각하고 있었다. 다음의 강습으로 쿠우가 다리온을 잡을 필요가 있다고 생각된다. 그것은 쿠우의 2개의【혼원 능력】을 카피한 다리온이 절대로 귀찮다고 확신하고 있기 때문이다.

시인한 영역에 환영을 출현시켜, 의사에조차 간섭하는 마안. 강력해 여러가지 복합 효과를 가진 고유의 속성 마법. 그것이 덤벼 들어 온다고 하면, 그것은 쿠우로 밖에 대처 할 수 없다고 생각된다. 《허공신의 저주》가 있는 이상은 쿠우의 열화에 지나지 않지만, 그런데도【혼원 능력】을 가지지 않는 사람으로는 상대가 되지 않을 것이라고 예상할 수 있기 때문이다.

그러니까야말로 쿠우는 미레 숭어새끼에 기대할 필요가 있었다.

「그렇네. 나를 조금 이야기한다. 슈람은 알고 있을 것이지만, 나의 종족은 천사다. 보다 정확하게는 천인(라고 사람)라는 종족명이지만 말야. 내가 여기에 온 것은 레이힘이 가지고 있는 저주의 능력에 대처하기 위해(때문에)라는 곳일까. 사실은 조금 다른 목적으로 왔지만, 지금은 레이힘으로부터 정보를 빼내 처리하는 것이 목적이다」

쿠우의 말에 고개를 갸웃하는 네 명. 슈람은 쿠우가 날개를 내 날고 있는 모습을 보고 있고, 파르밧사와 함께【드렛히】에 온 것을 목격하고 있다. 이해 불능……이라는 얼굴을 하고 있던 것은 슈람 이외의 네 명이었다.

그런 모습의 그들을 봐, 쿠우는 머리를 긁으면서 설명을 계속한다.

「우선 천사가 뭔가를 설명해 준다. 천사와는 신의 시련을 클리어 하고 인정된 녀석이다. 뭐, 실질은 신의 잡무계다. 덧붙여서 시련과는 미궁의 일.

자세한 이야기는 생략하지만, 그렇게 천사가 될 때에 손에 넣는 특별한 능력이 있다. 그 특별한 능력을 레이힘이 가지고 있기에 문제인 것이야」

「그러면 레이힘도 천사라면?」

「아니, 녀석은 비정규인 방법으로 능력을 손에 넣었다고 생각된다. 본래는 이 특별한 능력을 소지하는 사람이, 능력을 악용 하지 않기 위해(때문에) 천사의 시련인 미궁이 있다. 물론 천사가 되는 그릇을 단련하는 측면도 있지만, 그것은 정신면에 대하는 것이 매우 강하다.

하지만 레이힘은 그것을 하지 않고 능력을 손에 넣어, 폭주하도록(듯이) 악용 하고 있다. 실제로 저주의 힘으로 터무니없는 일을 하고 있는 것은 알고 있겠지? 전에 말한 레이힘의 특수한 능력과는 이것이다. 본래는 세계를 정돈하기 위한 능력을 사리사욕으로 사용되는 것은 곤란하다」

「그것은【고유 능력】과는 다른지?」

여기서 미레 숭어새끼가 입을 사이에 둔다.

쿠우는 감히 『특별한 능력』이라고 칭하고 있기 (위해)때문에, 보통 사람이 (들)물으면【고유 능력】을 띄워 버리는 것은 당연할 것이다. 사실, 가호에 의해 주어지는 능력인【고유 능력】은 확실히 특별하다.

하지만【혼원 능력】은 스스로의 영혼이 현현시키는 능력이며,【고유 능력】과는 다르다. 쿠우는 이 일을 대등에 이야기해야할 것인가 헤매었지만, 만약을 위해 은닉 한다고 결정한 것이었다.

「【고유 능력】(이)가 아니다. 좀 더 강력한 스킬이다」

「라면 그것은 우리도 미궁을 공략하는 것으로 손에 들어 오는지?」

쿠우의 흥미로운 발언에 미레 숭어새끼는 물도록(듯이) 질문을 계속한다. 확실히 그것은 미레 숭어새끼 이외에 매우 신경이 쓰인다 곳일 것이다. 강함을 요구해, 스스로를 단련하기 위해서(때문에) 파괴 미궁을 이용한 수인[獸人]이나 룡인에 있어, 이 정도 감미로운 정보는 없으면조차 생각되었다.

하지만 쿠우는 그것을 분명하게라고 부정한다.

「너희가 아니다. 가능한 것은 너 뿐이다, 미레 숭어새끼」

「나만인가?」

「……왜 미레 숭어새끼만이?」

눈을 빛내는 미레 숭어새끼에 대해, 슈람은 조금 불만인듯한 소리를 지른다. 입다물고 있던 레이보르후, 에브림, 헬리온도 납득이 가지 않는 것 같은 얼굴을 하고 있던 것이었다.

역시, 라고 생각하면서도 쿠우는 설명을 계속한다.

「이유는 미레 숭어새끼에 신의【가호】가 붙어 있기 때문이다. 즉 미궁을 공략해, 천사로서 진화할 가능성이 있는 사람으로서 태어났을 때로부터 선택되고 있다는 일이다」

그 말에 피시리와 공기가 굳어지는 것이 쿠우에도 알았다.

하지만 쿠우는 그런 것을 무시해 능력을 발동시킨다.

(《삼라 만상》……이것이라면 은닉도 개시할 수 있을 것이다)

모두를 개시해, 은닉 하는 또 하나의 마안이 미레 숭어새끼에 향해진 것이었다.

------------------------------------------------

평가, 감상을 기다리고 있습니다.