EP189 레이보르후와의 대국

「간다」

「아아, 와라」

미궁의 지하 21 계층에서 대치하는 쿠우와 레이보르후. 어두운 동굴풍의 필드 플로어에서는 호수만이 푸르게 빛나고 있어 유일한 광원화하고 있다. 그렇게 어슴푸레한 장소에서 10미터 정도 떨어져, 쿠우와 레이보르후가 전투준비를 정돈하고 있었다.

그리고 무언 상태로 몇 초(정도)만큼 서로 노려봐, 레이보르후가 먼저 움직이기 시작한다.

「훗!」

신체를 낮게 해 쿠우의 품에 기어들어, 신체의 비틂을 더한 장저[掌底]를 명치에 주입하려고 했다. 하지만 쿠우가 그것을 단념할 수 없을 리가 없다. 문제 없게 몸을 비켜 놓아 회피한다. 레이보르후도 피할 수 있는 것은 알고 있었는지, 특히 동요할 것도 없게 다음의 공격으로 이행 했다.

「이런 것인가?」

「설마?」

일방적으로 공격을 계속하고 있는 레이보르후이지만, 쿠우에는 스칠 것도 없다. 하지만 두 사람 모두 얼굴에 떠올라 있는 표정은 여유이며, 아직 진심이 아닌 것을 나타내고 있었다. 그리고 레이보르후는 여기서《기색 차단 Lv10》를 능숙하게 발동시킨다.

쿠우나 레이보르후와 같은 레벨이나 되면, 근접 전투는 시각 뿐만이 아니라 청각이나 기색 따위에도 의지하는 것이 당연이 된다. 그 다각적인 정보야는 순간에 공격을 예측해, 보다 유리한 상황으로 이끌어 간다. 하지만 레이보르후는 능숙하게 기색을 지우는 것으로 쿠우가 얻을 수가 있는 정보를 줄이고 있었다.

「칫!」

「거기야!」

레이보르후의 오른손을 받아 들이고 있는 틈에 강요하고 있던 차는 것을 회피해 쿠우는 획 비켜선다. 레이보르후는 단순하게 기색을 지울 뿐만 아니라,《기색 차단 Lv10》의 온 오프를 능숙한 타이밍에 실시하는 것으로, 쿠우의 의식을 희롱하고 있던 것이다.

거기에 따라 미끼가 되는 기색이 붙은 공격과 본명인 기색이 사라진 공격이 뒤섞여, 매우 싸우기 어려워지고 있었다.

쿠우는 자세 다시 잡기를 위해서(때문에) 한 번 심호흡을 해 레이보르후를 응시한다.

「과연《체술》스킬 소유를 상대로 하는 것은 힘든데」

이번 대국에 관계해, 쿠우는 핸디캡으로서 스킬을 사용하지 않는다는 제약을 붙이고 있었다. 레이보르후의 쇠약은 완전히 회복하고 있지만, 그런데도 쿠우와의 스테이터스 차이는 압도적. 하지만 스킬이 있으면 큰 스테이터스 차이도 묻을 수가 있는 것이다. 운동부에 소속해 있는 사람과 이상하게 운동신경이 높은 귀가부가 체육의 수업으로 대등하게 싸울 수 있는 것과 같다.

(《마력 지배》를 사용할 수 있으면 움직임을 예측할 수 있지만……)

스킬을 사용하지 않게 제한하고 있는 이상, 쿠우는 천성의 기술만으로 싸울 필요가 있다. 압도적인 스테이터스를 소지하고 있어도, 그 육체를 충분히 조종하기 위해서는 스킬이 필요하다. 몸을 무기로 하는《체술》스킬은, 그러한 의미로 유용하다고 말할 수 있었다.

그리고 레이보르후는 관망은 끝나라는 듯이 스킬을 발동시켜 간다.

「《기전(오라)》《기색 차단》《사고 가속》……」

의지력이 육체 강화와 내성 강화에 변환되어 레이보르후의 몸을 흰 오라가 싸 간다. 그리고 의사력의 표출에 의해 높아진 기색을《기색 차단》으로 지워,《사고 가속》을 사용해 육체 능력이 사고 능력에 뒤떨어지지 않도록 하고 있었다.

확실히 근접 전투를 위한 스킬 구성이다. 이것은 변변치않다고 생각한 쿠우는 마음을 단단히 먹으면서도 힘을 빼 레이보르후의 나오는 태도를 기다렸다.

「훗!」

짧게 숨을 내쉬는 것 같은 구령과 함께 레이보르후의 모습이 사라져, 쿠우의 바로 옆에 출현한다. 하지만 쿠우도 스테이터스 값에 의한 무리한 관철로 억지로 반응해, 뿌리치도록(듯이) 오른손을 움직였다. 눈에서는 감당할 수 없을 만큼의 속도로 털어진 쿠우의 오른손은, 확실히 레이보르후의 턱을 잡으려고 하고 있었다.

하지만 레이보르후는 그것을 단념해 근소한 차이라고 상체를 일등 해 회피한다. 한층 더《명주실 뽑기방법》의 스킬을 사용해 쿠우의 오른 팔을 얽어맨 것이다.

「실!?」

「유감. 정답은 나의 머리카락이야」

쭉 붙잡히고 있던 레이보르후가 실을 소지하고 있을 리가 없다. 그러면 무엇을 사용해《명주실 뽑기방법》을 사용하고 있는가 하면, 60연간에 성장한 머리카락을 이용하고 있던 것이다. 레이보르후가 팔에 휘감고 있던 것은 자신의 머리카락을 합쳐서 꼬아 만든 특별제의 실과 같은 것. 《명주실 뽑기방법》은 재봉 따위의 실을 취급하는 기술도 포함되어 있기 (위해)때문에, 감옥에 들어가 있으면서도 착실하게 머리카락을 착맞추어 실을 제작하고 있던 것이다.

「굉장한 힘이구나……」

「단순한 힘으로 질까」

「후훗……유감. 본명은 여기야」

「낫!」

오른손을 실로 잡히고 있던 쿠우이지만, 스테이터스 위는 힘으로 지는 요소는 없다. 레이보르후가《기전(오라)》으로 강화하고 있어도 쿠우가 아직 위다.

하지만 그것은 복선이며 미끼. 본명은《명주실 뽑기방법》으로 조종되어 배후로부터 강요하고 있던 실이었다.

복잡하게 그물과 같이 전개된 실이 쿠우의 배후로부터 강요하고 있어 오른손을 막히고 있을 뿐만 아니라 잡히고 있는 쿠우에는 할 방법이 없다. 평상시라면 검이나 칼로 절단 할 수도있지만, 이번은 스킬을 봉인하고 있기 (위해)때문에,《검술》이나《발도술》스킬을 사용할 수도 없다.

그러면 하고 쿠우는 오른 팔에 체중을 걸면서 아래로 이끌어, 실로 연결되고 있는 레이보르후의 밸런스를 무너뜨린다. 그리고 그대로 오른손을 지면을 뒤따라, 기세대로 핸드 스프링의 요령으로 뛰어 올라 레이보르후의 머리 위를 뛰어넘었다. 밸런스를 무너뜨려져 무릎을 닿을 것 같게 되어 있던 레이보르후를 뛰어넘는 정도라면 용이하고, 쿠우는 레이보르후를 방패로 하는 형태로 강요하고 있던 실의 군을 회피한다.

과연 레이보르후도 자폭할 것 같게 되어 있는 일을 알아차려《명주실 뽑기방법》을 사용해, 당황해 실을 제어하고 있는 것이었다. 하지만 그 틈을 놓치는 쿠우는 아니다.

「거기다」

쿠우는 등을 쬔 레이보르후의 옷을 잡아, 업어치기의 요령으로 힘껏 휙 던진다. 아직도 실이 오른손을 잡고 있었기 때문에, 먼 곳은 아니게 지면에 내던지려고 한 것이지만, 레이보르후는《사고 가속 Lv5》로 냉정하게 판단해, 오른손을 묶고 있던 실을 제외해 쿠우의 목 언저리에 늘렸다.

과연 급소인 목은 변변치않다고 판단해, 쿠우는 레이보르후의 옷으로부터 손을 떼어 놓아 크게 회피한다. 그 틈에 레이보르후는 공중에서 태세를 정돈해, 던질 수 있었던 기세를 이용해 쿠우로부터 멀어진 장소에 착지 한 것이었다.

「위험했어요」

「그것은 여기의 대사다」

그리고 두 명의 모습은 사라져, 라고 생각하면 다른 장소에서 격돌한다.

그런 고레벨 지나는 전투를 보고 있던 미레 숭어새끼는 중얼거렸다.

「무엇이 일어나고 있는지 전혀 모른다」

「그것은 너가【고유 능력】에 너무 의지하고 있었기 때문이다. 본래는 그처럼 기술과 업을 서로 부딪쳐, 항상 상대의 한 걸음처를 생각하면서 싸운다. 너의 광범위 무차별 공격은 유용하지만, 거기에 너무 거기에 의지하면 단조로워 대처하기 쉬운 움직임이 된다」

「뭇……」

슈람에 설득해져 미레 숭어새끼는 불만인듯한 소리를 높인다.

미레 숭어새끼는 원래로부터 너무 강한 까닭에 전투 기술을 닦는다는 행위를 해 오지 않았다. 단순하게 힘으로 잡는 것이 빨랐기 때문이다. 일단은 모친인 펄 테나의 싸우는 방법을 계승하고 있지만, 천재인 레이보르후의 기술에는 한참 미치지 못한다.

게다가 레이보르후는 능숙하게 기색을 숨기거나 숨기지 않았다거나 하는 것으로 상대를 희롱하고 있다. 스킬 레벨 뿐만이 아니라, 스킬의 사용법도 천재성이 배어 나오고 있었다. 아무리 쿠우가 스킬의 사용을 봉인하고 있다고는 해도, 천사와 대등하게 싸울 수 있는 레이보르후는 이상한 것이다.

「저 녀석은 천재였다. 펄 테나에게 사사를 들이켜, 순식간에 기술을 계승해 3 장군 후보까지 되었다. 그리고 선대의 3 장군이 오로치에 살해당해 정식으로 3 장군에 임명되어도 노력을 게을리하지 않았으니까. 무엇보다, 레이브가 잡혔다고 생각되는 시기로부터 조금 성격이 변화한 것처럼 느끼고 있었다. 지금까지 눈치채지 못했던 것은 패기 없지만」

슈람은 절절히 말하고 있지만, 미레 숭어새끼는 또 그 이야기일까하고 싫을 것 같은 얼굴을 한다. 【고유 능력】의 힘에 교만해, 싸움에 대해 중요한 일이 결여 하고 있는 미레 숭어새끼에 쭉 들려주어 온 이야기이기 때문이다.

하지만 자신의 스킬을 이해해, 마음껏 활용해 방심 없게 전투를 실시하는 것은 당연하다. 그것은【가호】가 해방되어 본래의 스테이터스에 돌아온 미레 숭어새끼로도 변하지 없다. 하지만 미숙한 미레 숭어새끼에는 그것을 이해하려고 하는 생각은 없었다.

(강해지려면 미궁을 공략해 힘을 손에 넣을 수밖에 없다. 쿠우도 지금보다 강하게 될 수 있다고 했다. 그렇다면 일각이라도 빨리 미궁을 클리어 해 주는거야. 할아범의 말 같은거 알까)

선천적으로 최강의 길을 계속 걸어가고 있던 미레 숭어새끼는 레이힘에 잡혀 이용된다는 굴욕적인 사건으로부터 무엇하나 배우지 않았었다. 방심, 자만심은 강함을 요구하는 사람에게 있어서의 최대라고도 할 수 있는 적이다. 하지만 미레 숭어새끼는 그 적을 돌파 못하고 있던 것이다.

강해지려면 어떻게 해야할 것인가? 그 때문에 좀 더 큰 힘을 가지지 않으면 안 된다. 그러면 반드시 강하게 될 수 있으면 착각 하고 있던 것이다. 물론 실수는 아니지만, 진정한 의미로 강해지기에는 부족하다.

슈람은 그런 아가씨의 모습을 감지해 내심에 불안을 안고 있었다.

(힘에 마셔지는 사람은 정말로 의미로 강하게 떨어지지 않는다. 그것은 몸도 마음도다. 쿠우전이나 레이브같이 강해지고 싶다면 스스로의 힘을 다 마셔 보이지 않으면 안 된다. 과연 미레 숭어새끼에 그것을 할 수 있는 것인가……)

그런 생각을 담아 미레 숭어새끼를 보지만, 바로 그 미레 숭어새끼는 야심에 불탈 것 같은 눈으로 쿠우와 레이보르후의 대국을 바라보고 있다. 미레 숭어새끼에는 무엇이 일어나고 있는지 보이지 않지만, 그런데도 터무니없는 전투가 전개되고 있는 것이라고 이해하고 있었기 때문이다.

슈람은 한숨을 토해 시선을 두 명의 선두로 되돌리면, 정확히 싸움을 끝낸 것 같다. 쿠우와 레이보르후는 움직임을 멈추어 몇 초(정도)만큼 대치해, 그리고 공기를 느슨하게한 것이었다.

「좋아, 대개 감각도 돌아왔지 않을까?」

「그렇네. 쿠우의 덕분이야」

「스킬 없음이라면 나도 상당히 위험했으니까. 과연은 천재라는 곳인가?」

「하하, 그만두어 주어라. 옛 이야기함」

그런 회화를 하면서 두 명은 슈람과 미레 숭어새끼의 원래대로 돌아가 온다. 그러자 다른 장소로부터는 짐을 든 헬리온과 에브림도 가까워져 온 것이었다. 쿠우는 전원이 모여 있는 것을 봐 입을 연다.

「좋아, 예정 대로 오늘부터 움직이기 시작한다. 미레 숭어새끼, 슈람, 레이보르후는 파괴 미궁을 공략해 받고 싶다고 생각하고 있다. 식료는 나의 아이템봉투에 넣어 두었기 때문에 사용해라. 식료 조달에는 에브림과 헬리온에도 협력해 받았기 때문에 인사를 해?」

「이렇게 말해도 우리는 먹을 수 있는 식물을 모으거나 한 것 뿐이고」

「……부족했으면 마물을 사냥해 먹으면 좋다. 불 피우기의 도구와 나이프도 들어가 있다. 그것은 쿠우가 가지고 있던 사유물이지만」

「그러한 (뜻)이유다. 3주간 이내를 목표로 해 줘. 다만 안전 제일에 말야. 회복용의 포션도 다소 넣어 두지만, 수에 한계가 있다. 무리를 하면 죽겠어」

그 말에 깊게 수긍하는 미레 숭어새끼, 슈람, 레이보르후. 그리고 슈람은 헬리온과 에브림에도 눈짓으로 예를 말했다. 예를 받은 에브림과 헬리온은 수긍해 신경쓰지마 라고 말한다.

그 모습을 대충 본 쿠우는 다시 입을 열었다.

「그리고 미궁 이외의 멤버……나와 에브림과 헬리온은 강습에 향한 교육이다. 이쪽의 완전한 승리를 위해서(때문에) 다양하게 할일이 있다. 그 때문의 준비를 해 둔다. 그럼 가겠어」

쿠우의 말에 수긍하는 다른 다섯 명.

미궁 공략을 하는 미레 숭어새끼, 슈람, 레이보르후는 21 계층의 안쪽에. 그리고 강습을 위한 교육을 하는 쿠우, 에브림, 헬리온은 밖에 나오기 위해서(때문에) 21 계층의 전이 크리스탈의 작은 방으로 발길을 향했다.

70년 이상에 달하는 레이힘의 기대, 그리고 그것을 멈추는 쿠우들.

본격적인 싸움이 시작되려고 하고 있었다.

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