EP360 구출 작전②

4개의 그림자가【아드라】의 거리 풍경을 달려나간다. 공허한 표정의 마인들이 생활하는 가운데, 그 네 명만은 명확한 생명의 파동을 발하면서 대로를 달리고 있었다. 하지만, 의사 없는 마인들은 달려 나가는 네 명에 기분을 두는 일 없이 『생활』한다.

쿠우, 레이보르후, 미라, 세리아는 쉽게 성으로 겨우 도착할 수가 있었다.

그리고 쿠우가 소멸 에너지로 벽을 지워 없애, 소리도 없이 안으로 침입한다.

「맵은 가졌군? 각각, 담당의 장소를 부탁하겠어(한다고)」

쿠우는 작은 소리로 최종 확인을 한다.

그리고 세 명은 동시에 수긍해, 그대로 각각이 담당하는 방에 향해 달려 갔다. 쿠우가 즉석에 만든 약식도를 건네주어 있으므로, 헤맬 것도 없을 것이다.

세리아도 도중까지는 함께였던 레이보르후와 헤어지고 나서는, 지도와 노려보기 하면서 목적의 장소로 향하고 있었다.

「으음. 지금은 여기이니까……다음은 오른쪽이군요」

미아가 되지 않게, 지도를 쫓으면서 구보를 계속한다. 세리아는 돌발적인 사건에 약하지만, 기본적으로는 정확하게 임무를 해낼 수 있는 타입이다. 명확한 작전의 흐름이 있으면, 잠입일거라고 섬멸일거라고 문제 없게 해낼 수 있다. 하지만, 갑작스러운 변화가 일어나는 곧바로 패닉이 되므로, 우수한 지휘관아래에 드는 것이 많았다.

그녀는 아랫쪽으로 해서 우수하지만, 지휘관에는 적합하지 않은 타입이라는 일이다.

이번도, 주어진 지도에 따라 신속히 방의 발견에 이른 것이었다.

「이 방이군요」

세리아가 찾아낸 것은 아무런 특색도 없는 나무의 문이었다. 특히 장치가 베풀어지고 있도록(듯이)도 안보이고, 마력을 감지해도 마법진이 설치되고 있도록(듯이)도 안보인다.

뭐라고도 맥 빠짐인 보통 문이었다.

고개를 갸웃하면서도 세리아는 문을 연다.

그러자, 확실히 안에는 다섯 명정도의 뱀파이어가 갇히고 있었다.

「무!? 누구!?」

「조금 기다려. 나는 당신들을 도우러 온 것 뿐이야? (뜻)이유 있어 소속은 말할 수 없지만,【렘·크리피트】의 군의 사람이라고 생각해」

「설마……동맹국의 도움인가!」

「에에, 그런 일」

뱀파이어들은 특히 구속된 모습도 없고, 보통으로 방 안에 갇히고 있었다. 쇠사슬은 커녕 줄로 속박되어도 있지 않고, 이 방도 열쇠조차 잠글 수 있지 않았던 것이니까 이상하다.

세리아는 정말로 잡히고 있는지 의심했을 정도다.

「일단……(듣)묻지만, 당신들은【아드라】에 잡혔어요? 상당히 개방적인 감옥이지만」

혐의의 눈을 향하는 것은 지당하다.

뱀파이어의 한사람이 그런 표정을 하면서 세리아에 설명한다.

「확실히, 물리적으로는 우리들을 붙들어매는 것 따위 없다. 하지만, 우리들이 서투른 행동을 일으키면 여왕 폐하에게 위해를 준다고 말해진 것이다……여왕 폐하가 어디에 있는지 모르는 이상, 우리들은 움직일 수가 없다. 『시험삼아 도망쳐 보면 어떻게 될까 안다』등이라고 해 방의 열쇠까지 해방된 것이다. 녀석들은 진심이라고 깨달았어……」

신체는 아니고 마음을 묶는다.

그 손법으로 뱀파이어를 억누르고 있던 것 같다.

세리아는 그것을 알아【아드라】의 방식에 분개했다.

「변함 없이 더러운 녀석들이네! 괜찮아요, 우리의 대장이 어떻게든 해 주어요. 그러니까 도망칩시다」

「아니, 하지만……」

「문제 없어요. 우리는 동시 구출 작전을 수행중인걸. 나 동료가 다른 방에서 잡히고 있는 뱀파이어들의 곳에 가고 있을 것이야. 거기에 지금은 마왕 오메가도 다른 사천왕도 없다. 그러니까 찬스야」

「무엇!?」

「정말인가?」

「아니, 하지만 계집아이의 말 따위……」

뱀파이어들도 마왕 오메가가 성을 비우고 있다는 말을 (들)물어 기울기 시작한 것 같다. 거기서 세리아는 다짐이라는 듯이 입을 열었다.

「어느 쪽이든. 이미 작전은 시작되어 있어요. 레미리아 여왕 폐하를 무사하게 돕고 싶으면, 신속한 행동이 중요해요?」

「………알았다」

과연 그것을 들으며 결단한 것 같다. 대표한 것 같은 뱀파이어가 대답했다.

세리아가 방을 나오면, 거기에 계속되어 다섯 명의 뱀파이어도 밖에 나온다. 과연 신속한 행동이 중요하다고 이해한 것 같다. 긴을 사는 뱀파이어의 그들로부터 하면, 결국은 계집아이의 농담이라고 생각하는 것이 보통이다. 별로 세리아를 경시하고 있는 것은 아니지만, 나이를 거듭한 사람에게 특유의 완고함도 있는 것이 뱀파이어니까이다.

하지만, 지금은 여왕과 갈라 놓아져 꽤 여유를 잃고 있었다.

그 덕분도 있어, 매달리도록(듯이) 세리아에 따른 것이다. 너무 옥신각신하는 일 없이 도망치듯이 설득할 수 있던 것은, 어느 의미로 운이 좋았다.

「그러면, 내가 담당하고 있는 또 하나의 방에 가요. 그 후로 집합장소까지 안내하기 때문에, 나를 잃지 않게 따라 오면 좋겠다」

세리아가 작은 소리로 충고하면, 다섯 명의 뱀파이어들은 일제히 수긍한다.

그리고 곧바로 이동을 개시했다. 세리아의 안내에서 오른쪽에 왼쪽으로 빠른 걸음으로 통로를 나가, 몇분 후에는 또 하나의 방의 앞에 겨우 도착한다.

하지만, 이 방은 조금 전과 달리, 꽤 엄중한 문이 되고 있었다.

금속제인 일에 가세해 5개의 열쇠가 붙어 있다. 이것으로는 찢는 일도할 수 없을 것이다. 전의 방과의 차이에 고개를 갸웃하는 것도, 오히려 이 취급이 보통이라고 판단해 납득한다.

「열쇠는……녹이는 것이 빠르네요」

그리고 세리아는 자신의 전용 마도구를 기동한다. 불길 속성을 보조하는 팔찌를 기동해, 뱀의 형태를 한 고온의 불길을 만들어 냈다. 불길의 뱀은 세리아의 의사에 따라 열쇠에 감겨, 눈 깜짝할 순간에 적열시킨다.

30초나 하면, 열쇠는 산화라고 끝냈다.

「좋아」

지나친 힘 쓰는 일을 봐 뒤로 뱀파이어들은 뺨을 경련이 일어나게 하고 있던 것이지만, 세리아는 거기에 깨닫는 일 없이 강철제의 무거운 문을 연다. 찌르듯이 금속이 스치는 소리가 나, 문이 열렸다.

그것과 동시에, 왜 엄중하게 닫혀지고 있었는지 깨닫는다.

『폐하!?』

세리아보다 먼저 다섯 명의 뱀파이어가 그렇게 외쳤다.

무려 이 방에는 여왕 레미리아를 쇠사슬로 연결될 수 있어 구속되고 있던 것이다. 또, 여왕 뿐만이 아니라 그 밖에도 몇사람의 뱀파이어가 같이 구속되고 있었다. 한층 더 재갈까지 물리고 있어 꽤 아픈 통 해 있고.

세리아를 두어 뱀파이어들이 차례차례로 안에 들어간다.

「폐하, 지금 돕습니다」

그렇게 말해 한사람이 레미리아로 가까워졌다.

하지만 다음의 순간, 그는 등으로부터 검으로 관철해졌다.

더욱 다른 네 명도 일순간으로 찢어져 피를 흘리면서 넘어진다. 보면 범인은 전신갑으로 몸을 싼 기사. 아마는 방에 침입한 것을 사냥하는 존재일 것이다.

입구 부근에 있던 세리아는, 갑주의 기사가 일순간으로 뱀파이어들을 쓰러트려 버린 그 순간을 눈으로 해 놀랐다. 왜냐하면 전혀 기색이 하지 않았으니까이다.

(누구!?)

이것이라도 세리아는 마왕군 제영부대로 선택된 인재이며, 기색의 감지는 자신있다. 그 세리아에서도 정말이지 감지 할 수 없었던 것이 갑옷 기사다.

그리고 갑옷 기사는 피를 흘려 넘어지는 뱀파이어들에게 결정타를 찌르려고 검을 치켜들었다.

「변변치않아요!」

세리아는 일순간으로 불길의 뱀을 발동해, 갑옷 기사를 단단히 묶는다. 고열의 뱀에 의해 갑옷 기사는 움직임을 제지당해 더욱 갑옷은 적열하기 시작했다. 하지만, 갑옷 기사는 그런데도 괴로움의 소리 하나 올리지 않고 저항한다.

「무, 무엇인 것이야 이 녀석!? 뜨겁지 않은거야!?」

금속이 적열하는 온도는 섭씨 5백도를 넘는다.

그런 상태의 갑옷을 입고 있으면, 비록 아픔이 차단되고 있었다고 해도 육체의 손상으로 움직임이 무디어질 것이다. 하지만, 어찌 된 영문인지 갑옷 기사는 전혀 움직임이 무디어지지 않고, 힘으로 불길의 뱀을 없애려고 발버둥 친다.

하지만, 그 사이에 부상한 뱀파이어들은 엎드려 기면서 방의 구석으로 피난하는 것을 성공했다. 그리고 중상자인, 처음에 관철해진 뱀파이어에게 치료하기 시작했다. 과연 회복계의 마법사는 없는 것 같고, 최저한의 치료로서 지혈만 하고 있다. 하지만, 빨리 치료할 수 있는 사람을 부르는 것이 좋을 것이다.

(그러니까 이 녀석은 속공으로 쓰러트려요!)

세리아는 방의 온도가 급상승하는 것도 상관없이, 대량의 불길의 뱀으로 갑옷 기사를 단단히 묶는다. 그리고 단번에 여러 번을 돌파시켜, 질척질척 녹여 버렸다.

꽤 잔혹한 죽이는 방법이었지만, 다만 이상한 것 같게 세리아는 고개를 갸웃한다.

「이상하구나……」

이 갑옷 기사는 임종에도 위화감이 있었다.

왜냐하면, 저만한 고온으로 구워 두면서, 고기가 구워지는 독특한 냄새가 나지 않았던 것이다. 초고온으로 녹이는 이상, 이취[異臭]를 각오 하고 있던 것이지만, 맥 빠짐이었다.

이것으로는 마치, 갑옷의 내용이 공동이었다고 말하고 있는 것 같은 것이다.

(설마 정말로 공동이었을까요? 그러고 보니 사천왕에는 골렘 사용이 있다는 이야기를 들은 적도 있고)

그 예상을 증명하는것같이, 질척질척 녹은 갑옷은 납작하게 무너지고 있었다. 게다가, 골렘이라고 하면, 처음에 세리아가 기색을 짐작 할 수 없었던 것도 납득할 수 있다.

「뭐, 여왕님을 잡는 방이었던 (뜻)이유이고, 그것 정도의 방위 전력은 있네요. 그런 것 치고는 송사리였지만」

다소의 의문을 남기면서, 우선은 붙잡히고 있는 레미리아들의 구속을 푸는 것이었다.

◆ ◆ ◆

【아드라】(와)과【렘·크리피트】의 국경 근처에서 싸우고 있던……아니, 일방적인 유린을 받고 있던 아리아와 리그 렛은, 잡히고의 레미리아를 비추고 있는 영상에 변화가 있던 것을 깨달았다.

세리아들이 탄 것이다.

하지만 다음의 순간, 영상이 흔들려 세리아의 데려 온 뱀파이어들이 찢어진다. 그 갑옷 기사의 정체는 『인형사』laplace의 골렘인 것과 동시에, 이 영상을 촬영하고 있는 골렘이기도 한 것이다.

「흥……쥐가 나의 성에 비집고 들어가고 있는 것 같다」

갑옷 기사가 불길의 뱀에 의해 구속되어 영상이 새빨갛게 물들기 시작한다. 하지만, 그런데도 마왕 오메가는 여유를 무너뜨리지 않았다.

그런 오메가에 대해, 너덜너덜의 아리아는 의문을 부딪친다.

「상당히 여유다. 나쁘지만 인질은 탈환하게 해 받았다. 영상대로인……여기로부터는 우리도 반격 할 수 있다」

「꽤 희롱해 주었기 때문에. 나도 진심으로 반격 시켜 받아?」

두 명은 기력을 되찾았는지같이 의지력을 둘러쳐, 일순간으로 상처를 수복한다. 너덜너덜이 되어 있던 아리아의 배틀 드레스나 리그 렛의 슈트도 영력을 사용해 예쁘게 수복했다.

확실히 자세 다시 잡기이다.

하지만, 마왕 오메가는 커녕, 자드헬도 laplace도 오리비아도 여유를 무너뜨리지 않는다. 마치, 아직 그 쪽으로 주도권이 있을 것 같은 여유상이다.

그런 그들을 봐 아리아와 리그 렛이 의아스러운 표정을 띄우고 있으면, 오메가는 코로 웃으면서 대답했다.

「어리석은 것이다. 우리 인질 탈환을 예상하지 않았다고라도 생각했는지?」

「……무엇?」

「흠……영상 담당의 골렘은 망가졌는지. laplace, 또 하나의 영상으로 전환해라」

「에에, 받았습니다」

laplace는 자신의 권능【갑교묘한 장치창연주자(데우스에크스마키나)】로 영상을 상영하는 골렘을 조작해, 어두워진 화면을 바꾼다. 그러자, 레미리아를 잡고 있던 그 방을 비추는 별시점의 영상이 나타났다. 아무래도 천정의 구석에 설치되어 있던 것 같고, 방전체가 분명하게라고 보인다.

그리고 영상에서는, 여왕 레미리아가 수도에 의해 세리아의 가슴을 관철하고 있었다.

「하……?」

「바보 같은!? 어째서……레미리아!」

있을 수 없어야 할 영상이 나타나 아리아도 리그 렛도 동요한다. 아니, 피가 연결된 육친인 분, 리그 렛의 동요가 컸을 것이다.

오메가는 웃음소리를 올리면서 입을 열었다.

「하하하하하학! 얼간이인 일이다. 나를 경시하지 마 라는 일이다! 이것으로 알았을 것이다? 아직 주도권은 이쪽에 있다」

그리고 다음의 순간, 영상으로 옮기고 있던 레미리아는, 마지막 사천왕 『가면』의 다리온·머크의 모습에 변화한 것이었다.

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더러운, 다리온!

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