#103. 그런 게 아니야
2022.08.25.



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“아가씨랑 결혼식 다시 올리신다는 얘기죠?”

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“…….”

아서가 입을 열었다.

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“……그 이야기는 어디서…….”

하지만 아서는 다음 말을 잇지 못하고 손으로 얼굴 위쪽을 가렸다.

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“…….”

순간적으로 눈이 참을 수 없이 아팠기 때문이었다.

통증이 심해지고 있었다.

아서는 아프다는 것이 드러나지 않도록 입을 다물고 표정을 관리했다.

천천히 숨을 내쉬었다.

그녀가 조금 전처럼 자신의 상태를 알아채게 하고 싶지 않았다.

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“…….”

아서가 말을 잇지 못하고 손으로 눈가를 덮으며 심호흡하자 그는 그저 시선을 피하며 난처한 한숨을 내쉬는 것처럼 보였다.

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“…….”

레이나는 이번엔 아서가 감춘 것을 알아채지 못했다.

대신 그가 결혼에 대해 말하기 어려워한다고 생각했다.

레이나가 그의 팔에 가볍게 손을 올리며 담담하게 들리도록 말했다.

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“이야기는 천천히 해 주세요. 저…… 먼저 드릴 거 있어요. 잠깐 여기에 계세요. 가져올게요.”

레이나는 그의 앞에서 몸을 돌렸다.

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“…….”

아서는 통증을 억누르며 그녀의 뒷모습을 눈으로 좇았다.

하지만 시력을 잃은 눈앞에 보이는 건 어슴푸레한 빛무리뿐이었다.

아서는 얼굴을 쓸어내리며 눈을 감았다.

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“…….”

오러를 사용하지 못하면 그는 아무것도 볼 수가 없었다.

아서는 통증 속에 흩어지는 감각을 되찾으려고 노력했다.

그렇게까지 무리하지는 않았으니 금방 돌아올 것이다.

다행히 레이나에게 집중하자 조금씩 감각이 되살아나기 시작했다.

오러를 통해 어렴풋이 그녀가 느껴졌다.

그녀가 짐을 정리해 둔 방의 한쪽으로 가서 무언가를 꺼내고 있었다.

감각의 상태가 좋지 않아서 뭔지는 알 수 없었다.

다만 그 옆에 있던 다른 물건도 하나 함께 꺼내 손에 쥐더니 잠깐 머뭇거리고 가져왔다는 건 알 수 있었다.

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“…….”

아서가 물끄러미 바라보는 사이,

그의 앞으로 돌아온 레이나가 그를 올려다보며 작은 천 하나를 내밀었다.

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“……이거.”

가까워지자 알 수 있었다.

레이스로 된 직물. 손수건이었다.

기사들을 통해 레이나에게 전해주었던 그녀의 물건들 사이에 이런 것이 미완성 상태로 끼어 있었다는 것이 기억났다.

그걸 내미는 레이나의 왼팔에는 아서에게 받은 하얀 손수건이 묶여 있었다.

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“……추억용으로 남기기로 한 거……. 선물이에요. 제가 만들었어요. 기성품이 아니라서 좀 엉성한 건 이해해 주세요.”

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“…….”

레이나는 미소 지었다.

아무리 그가 추억을 남기고 싶다 했지만.

결혼 앞둔 사람에게 실례 아닐까.

거추장스러운 선물 아닐까 하는 생각이 들었지만…….

손수건이니까.

이런 건 꼭 특별한 아가씨가 준 게 아니어도 기사님들이 받아 주니까.

레이나는 그냥, 마상 창시합에 참가하는 기사님을 향한 아가씨들의 일상적인 선물처럼 보이도록 말하며 그것을 건네었다.

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“……가시는 길에 영광이 함께하길 기원할게요.”

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“…….”

아서가 손수건을 받아들었다.

레이나는 웃으며 손을 거두었다.

출전하는 기사들은 원래 자신의 레이디만이 아니라 가족이나, 그들의 안녕을 비는 다른 사람들에게도 손수건을 받았다.

거절하는 일은 거의 없었다.

그건 상대에 대한 연정의 의미만이 아니라 기사의 승리를 기원하는 응원의 의미도 있었으니까.

물론 그 핑계로 연정을 표현하는 레이디도 없지 않았지만…….

어차피 출전을 마치고 돌아온 기사는 시합이 끝난 후 단 한 사람에게만 승리의 장미를 건네준다.

승리한 기사의 장미를 받는 건 상당한 영광이지만, 자신이 장미를 받지 못해도 레이디들은 축하해주며 받아들였다.

그러니까 레이나는, 그의 장미가 크리스티나 아가씨에게 돌아가더라도,

그녀 자신은 아서를 응원하며 축복하는 군중 속 아가씨 정도의 의미로 남고 싶었다.

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“감사했어요. 이렇게 안 오셔도 됐을 텐데……. 헤어질 때는 인사하기로 한 약속 지키러 와 주신 것도 감사하고요.”

레이나는 혼자서 작별의 인사를 시작했다.

그가 미안해서 꺼내지 못하는 말이라고 생각하면서.

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“그리고 이거…….”

레이나가 손에 쥔 장신구를 내밀었다.

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“…….”

그리고 희미하게 웃었다.

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“돌려드려야 할 것 같아서…….”

그녀가 내민 것은 결혼반지였다.

납치당할 때, 손에 끼고 있었기에 함께 가져오게 되었던 것이었다.

하지만 이곳에 머물면서는 한 번도 다시 끼지 않았다.

대신 손수건은 항상 왼팔에 묶어 두었다.

레이나가 자신의 손목에 묶여 있는 손수건을 바라보며 말했다.

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“……손수건은 기념으로 간직할게요. 진주 귀걸이도요.”

동화 속에서 잠시 쌓은 추억의 기념품 하나 정도는 가져가도 괜찮겠지.

레이나가 짐짓 그를 올려다보며 웃었다.

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“저는 처음부터 아서 경을 속였는데…… 다정하게 대해 주셔서. 무척 감사했고, 죄송했어요.”

괜찮을 줄 알았는데…… 조금 울컥했다.

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“저 같은 애한테…… 이렇게 과분하게 대해 주셔서…… 고맙습니다. 항상 행복하시길…….”

목소리가 볼품없이 떨렸다.

……단 몇 마디를 끝까지 못 하고.

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“……멀리서 응원할게요.”

레이나는 미소 지으며 자신의 자리를 정의했다.

당신은 신문 속 왕자님.

거기서 더 다가오지 마세요.

현실로 돌아가야 할 때, 후유증이 없도록.

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‘경의 앞날을 축복할게요. 진심으로요.’

준비한 말은 거기까지였다.

하지만 레이나는 더 말을 잇지 못하고 입을 다물었다.

이미 목소리가 엉망이었다.

썩 자신이 생각한 축복하는 모습으로 보이지 않을 것 같았다.

꼴사납게 눈물 보이는 것만은 싫었다.

아서가 잠시 손수건을 만지작거리다 입을 열었다.

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“……반지는 당신 거야. 납치된 당신 행방에 대해 모르는 척하고 있는데 내가 그걸 가지고 있을 수도 없고. ……그러니 당신 원하는 대로 처분해.”

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“아.”

그렇구나.

레이나는 머뭇거렸다.

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“네. 그럼……. 이건 제가…….”

레이나가 말꼬리를 흐렸다.

감히 간직하겠다고 말할 순 없는 물건이지만.

처분하겠다는 말도 안 떨어졌다.

내가 이걸 처분할 수 있을까.

이런 자격으로.

이런 기분으로.

아서는 물끄러미 그녀를 보다가 입을 열었다.

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“결혼 얘기는 어디서 들었어?”

레이나가 눈썹을 꺾으며 미소 지었다.

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“……거리에서 다들 그 얘기 하던데요. 신문에도 났어요. 아서 경이 얼마나 유명하신지 너무 모르시는 거 아니에요?”

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“…….”

다시 침묵이 흘렀다.

그 시간이 길어지기 전에 레이나가 목덜미에 손을 올리며 말을 이었다.

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“자세한 이야기는…… 그냥 편지나 기사님 통해서 전해주세요. 그리고 오늘은 따뜻한 물 준비해 드릴 테니까…… 몸 푸시고 가세요. 그러시는 게 나을 것 같아요.”

이만 이 자리에서 물러나고 싶었다.

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“……시간 얼마 없으시죠? 서두를게요.”

레이나가 몸을 돌려 움직이는 순간,

탁.

아서가 그녀의 손목을 잡았다.

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“잠깐만.”

아서가 피식 웃었다.

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“뭐가 이렇게 일방적이야.”

아서가 짧게 한숨을 내쉬었다.

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“아무렴 내가 여기까지 당신이 받아 준 물에 목욕이나 하러 왔을까.”

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“…….”

아서가 짧은 틈을 두고 말했다.

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“……아직 보내줄 수 있는 상황 아니라고 했잖아. 당신이 빨리 날 끊어내 버리고 싶은 건 알겠는데. 지금 당신이 별로 안전하지가 않아. 그러니까 싫어도 조금만 더 참아.”

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“……네?”

아서가 이마를 문지르며 말을 이었다.

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“안전하게 보내주려고 애쓰고 있으니까. 노력하는 사람 성의를 생각해서라도.”

레이나의 입이 작게 벌어졌다.

레이나의 눈이 이해할 수 없다는 듯이 그의 말을 반복하며 커졌다.

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“싫은 티……요? 제가요?”

내가 그렇게 보여?

아서는 레이나를 지나쳐 저편 어디쯤으로 시선을 내리고 있었다.

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“당신은 그냥 나한테 맞춰 줬을 뿐인가?”

레이나는 말문이 막혀 멍하니 그를 바라보았다.

그의 말이 이어졌다.

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“……보고 싶어서 힘들게 시간 내서 왔는데 코앞에서 문이나 닫고. 열어 달라고 부탁해서 어렵게 들어왔더니 잠깐 안아 보는 것도 못 참아 주고 얼른 밀치고.”

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“……네?”

레이나가 얼이 빠져 반문했다.

네? 방금 우리가 그랬다고요?

아서가 찡그리며 웃었다.

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“이런 대접 받으니 솔직히 좀 서운하네. 좋아하는 척까진 바라지도 않아. 싫지 않은 척이라도 해 줄 수 있지 않아?”

내가 그렇게 보였어? 정말로?

레이나는 당황해서 말했다.

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“싫어한다니요. 안 싫어해요. 아니 제가 어떻게……. 제가 당신을 얼마나…….”

레이나는 입을 다물었다.

돌아가야 할 곳이 있는 사람이다.

여기서 괜히 더 질척거리는 건 옳지 않다.

하지만 아무리 그래도 저렇게 씁쓸한 감정으로 떠나게 할 수는 없었다.

당신이 싫은데 참은 게 아니란 말이야.

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“제가 아서 경을 싫어한다고 생각하세요? 정말로요?”

아서가 피식 자조하며 대답했다.

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“그럼 아니야? 만날 때마다 헤어질 시간만 손꼽으면서.”

말도 안 돼.

근데 그가 한 말을 보니 어쩌면 제 모습이 그렇게 보였을 것도 같았다.

레이나가 당황해서 더듬거렸다.

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“그건, 그건……! 아시잖아요. 제가……. 제가.”

레이나는 입을 뻐끔거리면서 말해 버리고 말았다.

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“해 드릴 수 있는 게 없으니까…….”

아서는 믿지 않는 듯 담백하게 웃었다.

아니야. 아니란 말이야.

레이나가 아서의 팔을 잡았다.

한 손으로 가슴 앞을 어쩔 줄 모르고 더듬거리며 고개를 저었다가 그를 쳐다본다.

눈이 막 떨렸다.

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“정말이에요. 싫어서 그러는 게 아니에요. 저도 너무…… 너무 마음이 그러니까, 저도 마음 정리하려고 그러는 거지. 어떻게 그걸 모르세요. 어떻게…….”

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“알아.”

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“……네?”

레이나는 얼이 빠져서 그를 바라보았다.

아서가 숙이고 있던 고개를 살짝 들어 레이나를 쳐다보았다.

그의 눈매에 장난기가 어려 있었다.

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“그 말 듣고 싶어서 말해 봤어.”

레이나는 말문이 막혀 멍하니 선 채 그를 바라보았다.

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“…….”

아서가 잠시 말을 고르듯 침묵하더니 한숨을 내쉬었다.

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“크리스티나 줄리어스가 제 의무를 할 테니 나더러 침실로 오라더군. 그래서 결혼식 다시 진행하라고 했어. ……그 전에는 없다는 뜻이 됐을 거야.”

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“…….”

레이나가 멈칫했다.

그가 피식 웃으며 손끝을 내려다보았다.

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“팔려 가는 기분이 좀 들긴 하는데. 뭐……. 이미 오 년 전에 팔려 갔던 거긴 하지만…….”

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“…….”

속을 알 수 없는 얼굴로, 아서는 가만히 눈을 깜박였다.

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“그래도 당신이 알기 전에 내가 말해 주려고 했는데.”

아서가 피곤한 듯이 웃으며 제 앞머리를 쓸어넘겼다.

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“결혼 이야기가 그렇게 빨리 퍼졌을 줄은 몰랐어.”

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“…….”

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“좋은 남편으로 성실하게 임하지 못한 것 같네. 미안해.”

가만히 그녀를 잡은 손을, 그리고 그녀가 잡은 손을 내려다보았다.

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