〈 12화 〉 11화 학생의 책임 (2）
* * *
비가올듯말듯구름이많이껴있어서어두운날.렐튼시의헌터협회건물안에는곧검은수정던전으로떠날사람들이모여있었다.
“이거편성짜신분은누구입니까?”
“왜그래알렉스?”
“헌터등급이적혀있어야하는칸에학원도시학생이라고적혀있는데,어떻게생각하면이런일에학생들을집어넣을생각을할수있는겁니까?”
알렉스라고불린사내는신경질적인목소리로입을열었다.
날카로운눈매에금테안경을쓴그는이번수색작전의리더를맡은사람이었다.
“협회에서이미허가가떨어졌대.”
“허가는무슨말도안되는소리를!당장취소하라고하세요!!”
알렉스는협회건물의로비에전부울려퍼질정도로소리쳤지만,다른사람들은고개만살짝돌려서확인만할뿐이었다.그가그런행동을하는것은흔한일인듯말이다.
“알렉스,알잖아···.이미전달된내용은바꿀수없는거.아니면학원도시학생들이방해될까봐그러는거야?”
알렉스파티의서브리더는좀진정히하라는듯부드럽게타일렀다.
“방해가되고안 되고가아니라지금어떤일이있을지도모르는위험한일인데어떻게학생들을···.”
알렉스는로비로들어오면서자신을쳐다보는학생들을보고목소리의크기가점차줄여갔다.
곧이어알렉스는안경을고쳐쓰며한숨을내쉰다음,쓴웃음을지으며동아리학생들에게먼저다가가말을걸었다.
“안녕하세요학생여러분.오늘수색대의리더를맡은알렉스라고합니다.”
그의인사는짧고간단명료했다.
불필요한행동을싫어하는그의성격답게말이다.
메리는알렉스에게조심스럽게말을걸었다.
“저희의실력이걱정되시나요···?”
자신들은아무것도모른다는듯한목소리.메리의이런행동은무엇인가실수가있어도동정심을얻기위해서였다.
하지만이런일이발생한이유자체를모르는알렉스는,그저협회의잘못으로알고최대한인상을푸며대답하기시작했다.어린애들이무엇을알겠냐는듯이.
“아니요괜찮습니다.학원도시의학생들아닙니까.실력은의심하지않습니다.”
알렉스는잠시숨을고르고말을이었다.
“다만···어린학생들이감당하기에는너무위험한일이아닐까생각해서그렇습니다.”
동아리일원들은살짝고개를끄덕였다.그의말을인정한다는듯이말이다.
“그만두려면지금밖에없습니다.던전에들어가면저희도여러분의목숨을보장할수없을뿐더러,제지시에는무조건따라야합니다.그래도···참여하시겠습니까?”
동아리일원들은대답을하기전에서로의얼굴을쳐다보았다.이미숙소를나온시점에서.아니,어제술잔을나누며계약서에싸인한시점에서그들의결정은변하지않았다.
메리는모두를대표해알렉스에게고개를끄덕였고,알렉스는자신의이마에왼손을대며인상을찡그리더니알겠다고대답했다.
그리고시간이흘러그들은협회에서지원해주는차를타고바로이동했다.
***
수색대는차에서내리자마자던전안으로진입했다.
던전은며칠비웠을뿐인데에도불구하고 마물들이자리잡고있었다.주로입구쪽에말이다.
보통입구쪽에마물들이몰려있으면확실한것이하나있었다.바로보스룸에는그들이범접할수도없는존재가있다는사실이다.
하지만수색대는그것이대체무엇인지정확히알지못했고,조심히또조심히앞으로나아갔다.
마물들이나올때를대비하기위해,동아리학생들은각자가자신이맡은분야로흩어져서행동했다.
전사인메리는전열에서칼을휘둘렀고,로웬과라나는중열에서그들을보조했으며,조지는후열에서신성마법으로그들을치유해주었다.
로웬은엘프답게침착한활솜씨로다른베테랑들못지않은성과를보여주었다.
라나는아군에게피해가가지않도록상대의후열에만마법을사용하는좋은판단을보여주었다.
여기없는 그록은다른척후병과함께무전기로계속상황을보고했다.
조지는다친사람들에게신성마법을사용하기만 되어서 실수할거리가없었다.
하지만···.
“꼬마야! 그지랄로할거면 때려쳐라!!”
쾅!!
“죄,죄송합니다···.”
“하···씨발.협회도일진짜개좆같이하네.학원도시라는말만믿고이딴폐급새끼를.”
“쿠안,그만해.”
알렉스는사태가심각해질것같자,바로야만전사인쿠안을말렸다.
쿠안은점차목소리를높여가며 화내다가, 불협화음이생기는것을원치않아 다가오는알렉스를보고,고개를획돌려서전열로돌아갔다.
알렉스는쿠안이돌아가는것을보고메리를향해괜찮다는듯이고개를몇번끄덕여주었지만,이일은메리의잘못으로인해이루어진사건이었다.
메리는학교에서다른헌터들이도와주면서몬스터의몸에찔러넣었던칼의 느낌하고,지금몬스터의피부에찔러넣었던칼의느낌이전혀다른것같았다.
결국깔끔하게베지못하는사태가발생하였고,몬스터의시체에서칼을뽑으려고팔을세차게휘두른순간,시체가쑥빠지며세차게날아가야만전사인쿠안에게부딪힌것이었다.
한창전투도중이었는데말이다.
당연한얘기지만지금수색대전원의상태는모두예민한상태였다.
이미베테랑이었던C급파티가전멸을예상할정도로오래실종되어있었을뿐더러,왕복4시간거리여서조금도긴장을풀지않았기때문이다.
오랫동안탐사해야하는던전은적당히힘조절도하고긴장도적당히하면서진행하지만,왕복4시간정도되는던전은그렇게하지않았다.
짧은만큼모두신중히발한발자국한발자국을내디뎠다.
“···메리,괜찮아?”
“아···응.괜찮아.”
멀리서바라본메리가굉장히기운없어보이자,조지는바로혼자걷고있는메리에게다가와말을걸었다.
원래같으면해서는안되는일이었지만,알렉스는묵인해주는듯했다.그들은학생이니어쩔수없다는듯이말이다.
물론모두의생각이알렉스같은것은아니었다.
절반정도는다행히알렉스와같은생각을했지만,절반정도는저럴거면왜왔나싶은눈으로쳐다봤다.
그들이대놓고뭐라하지 않는 이유는단하나.곧A급으로승급될수도있는알렉스가가만히있었기때문이었다.
알렉스는냉혈한이었지만어린아이들이나학생들에게는잘해주는성격이었으니말이다.
그렇게자잘한사건들이한두번있었지만,커다란일없이보스룸근처로왔을때였다.
멀리서깨갱!하는소리와으악!하는수인과사람의비명소리가동시에들렸다.
곧바로알렉스는무전기를켜서척후병의역할인그들에게상황을물었다.하지만치지직거리기만할뿐이었고,답은들려오지않았다.
“...”
수색대원들은모두침묵했다.누가봐도이앞은훨씬커다란위험으로가득해보였기때문이다.
메리의곁으로모여있던파티에서,라나가다른사람들에게들리지않게조심히입을열었다.
“얘들아···지금이라도말하고빠지면안될까···?”
라나의말에로웬이바로입을열었다.
“지금위험에처해서우리를기다리고있을지도모르는그록을구하지도않고,도망치겠다는말씀이신가요?”
“그···그게아니라···.”
“그렇게살면당신이위험에처했을때도구하러올사람은.”
“로웬그만해.”
현재파티에서가장냉정을유지하고있던조지가입을열었다.
로웬은기분나쁘다는듯이고운미간을찌푸리며다시자신이있던중열로이동했다.조지는라나를보며입을열었다.
“라나,알렉스씨는지금빠지는것을허락하지않을거야.누구한명이탈하는순간사기는박살날테니까.”
조지는부드러운목소리로말을이었다.
“조금만더힘내보자.다들노력하고있잖아.노련한베테랑분들이계시니안전할거야.”
“으···응.조금만더힘내볼게···.”
라나는마지못해고개를끄덕이며다시자기가있을위치로이동했다.
귀가좋은헌터들은조지의말을듣고조금감동했다.어린학생이성스러운신의힘으로자신들을치유해주면서마음씨까지좋았기때문이다.
조지의말대로였다.
여기있는대부분의헌터는돈때문에이곳에왔지만,조그마한의무심도가지고있었다.위험에서사람들을지켜야한다는마음말이다.
그들은의뢰를해결해서얻는돈으로생계를유지하고,가족과행복하게살기위해서이곳에들어왔다.
도망치고싶지만도망칠수없었고,하고싶지않았지만할수밖에없었다.
그들은헌터였으니까.
“...”
메리는그들의비장한표정을보고,마음가짐부터저들하고자신이다르다는것을깨달았다.
지금가장도망치고싶은사람은라나도아니라자신이었다.하지만메리는도망칠수없었다.
이던전탐색을하기위해모여준그들에대한책임감이있었으니까.
그렇게그들은또다시조금씩걸어서보스룸에도달했다.
보스룸은간간이검은수정이보이던길목과는달리온통검은수정으로가득차있었다.메리는검은어둠안에서유유히떠있는듯한느낌을받았다.
하지만감상에젖어있을시간도없이곧바로문제가발생했다.
뚝.뚝.
“뭐야대체.”
천장에서떨어지는물방울에맞은헌터나,소리를들은헌터는곧바로고개를올려위를쳐다보았다.
“...”
그들이고개를올려쳐다본그곳에는실종되었던C급파티의시체가묶여있었다.
“우욱···.”
“씨발···씨발···.”
그들이맞은것은물방울이아니라피였던것이다.
곧바로수색대모두가곧바로긴장을바짝하고전투자세를취하려는찰나였다.
푸욱!
바닥에서붉은가시가누군가의꿰뚫는소리가들렸다.
“으아아아아악!!”
처음꿰뚫린비명소리와함께수많은붉은가시가땅에서솟아올랐다.
“침착하고피해!!”
“내손!!내손!!”
순식간에난장판이된상황.바닥에서갑자기튀어나오는붉은가시들은B급헌터들은겨우겨우피해낼수있을정도로까다로웠다.
대부분의수색대원들은복부,다리,손,목,심장등이곳저곳을꿰뚫리며피를줄줄흘리고쓰러졌다.
몇초도안돼서그들은내장이튀어나오고,뼈가보이며,비명소리와신음소리로보스룸을가득채우기시작했다.
“아하하하!먹이!또먹이가왔구나!멍청한인간놈들!몇백년시간이지났어도너희는결국호기심을이기지못하는멍청한생물이구나!”
비명소리와신음소리를모두메울정도로커다란여자의웃음소리가들렸다.
갑자기모습을드러내는붉은머리의여인.
그녀는짙은고딕드레스를입고있었고머리색은피와같이진했다.피부는빛을한번쐬지못한사람처럼새하얬다.
그리고··· 어금니 대신 기다란송곳니가있었다.
탕!
사람들의비명소리와여인의웃음소리가가득한그곳에한번의총성이울렸다.
그소리와함께발사된그마탄은정확히흡혈귀의머리를노리듯이날아갔다.하지만흡혈귀는미리알고있었다는듯이피를조종하여마탄을무효화시켰다.
침착하게흡혈귀를노린사람은알렉스였다.
그는여기있는누구보다냉정했기에,한발로멈추지않고계속방아쇠를당겼다.
곧알렉스의총소리를들은야만전사쿠안도흡혈귀를향해달려들었다.누구보다큰 목소리로 함성을지르며말이다.
메리는당황했다.
위험한일일것이라는것은알았지만,이정도라고생각하지는않았기때문이다.
사람들이붉은가시에꿰뚫렸을때,이미그녀는땅바닥에주저앉았다.그녀는지금상황에서무엇을해봤자죽을것같은느낌이들었다.
하지만그때.
“메리!!일어서!!”
조지의목소리가들렸다.
그가지금자신한테다가오면서소리친것이다.
메리는조지의목소리에반응하듯 조금씩 일어섰다.
하지만일어서봤자무엇을할지감이잡히지않았기에혼을놓고그자리에서있었다.
불행하게도이보스룸안에는안전한곳이없었다.
곧그자리에슉!하는소리와함께B급헌터들과싸우고있던흡혈귀의마법이날라왔다.
“메리!!”
조지는마법이메리에게가는것을보고생각하지도않고궤도에몸을던졌다.
곧바로푹!하는소리와함께몸이꿰뚫리는조지.
그의얼굴은세차게땅에처박혔고몸은움찔움찔거렸다.
“아···아···.”
조지의몸에무엇인가꿰뚫린순간,메리는실어증환자처럼소리내며조지에게다가갔다.
조금씩메리가다가가서앉았을때,조지는고개를돌릴힘도,몸을움직일힘도없다는듯이오직입만을움직여말을전했다.
“메리···사랑···도망쳐···.”
누가봐도그의마지막유언은 정확히 알수있을 것이다. 지금까지사랑했고, 도망치라는말이라는 것을.
“...”
그후,메리는벌떡일어섰다.
그리고뒤도돌아보지않고보스룸밖으로도망치기시작했다.
아무도도망치는그녀에게뭐라하지않았다.아니정확히는말할수있는사람이없었다.
모두죽어가거나흡혈귀에게무기를휘두르기바빴으니까.
***
그들과떨어져서몰래따라온피네는메리가혼자도망가는것을지켜보았다.
그녀를말릴생각이아니라,이상황을전달할사람이생겼다는것을인지하려고말이다.
피네는애용하는단검두자루를꺼내들고숨죽인채흡혈귀의뒤로접근했다.
하지만몇발자국안남았을때,슉!하는소리와함께피로이루어진마법이날라왔다.
피네는그것을피하며말없이전투에가담했다.
흡혈귀와전투하고있던사람들은어디서나온지모르는애였지만,그녀의행동을보고아군이라는생각이들자다행이라고느꼈다.
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