〈 50화 〉 후일담

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권능 도둑을 잡은 다음 날.

유니코르가 나와 함께 초원의 땅에게로 되돌아가기 위해 포탈을 준비하고 있었다.

“포탈이 준비됐다! 본좌의 폴리모프 상태에서도 이런 게 가능하다니, 생각보다 유능하구나!”

원래라면 유니코르가 유니콘으로 변해야지만 가능한 권능이지만. 내가 아직까지 유지되고 있는 임시계약을 통해 힘을 같이 조율해주자, 너무도 쉽게 포탈을 만들어낼 수 있었다.

“그래도, 본래 모습으로 돌아가는 게 낫지 않겠느냐? 포탈을 탄다고 해도 이 모습으로는 꽤나 걸어야 할 터인데.”

“아니, 절대 안 돼. 이제 네가 유니콘일 때는 절대로 안 탈거야.”

원래 본신으로 돌아가려던 유니코르를 말린 것도 나다. 그런 일이 있었는데 두 번 다시 타나봐.

“설마, 아직도 남장여자 소리 때문에 토라져 있는 게냐? 꽤 귀여운 모습도 있구나.”

“닥쳐!! 네가 내 마음을 알아! 난 그거 때문에 잠도 못 잤어!”

유니코르의 나는 분함에 주먹을 움켜쥐고 부들부들 떨어야만 했다.

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칭호 : 반전 매력의 보유자

당신을 여성으로 인식하고, 그걸 매력적이라고 느끼는 사람들이 있습니다.

몇몇 남성들은 당신에게 기본적인 호감을 느끼게 됩니다.[닫기］

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괴물이 죽기 전 한 말에 설마 하는 마음으로 상태창을 확인해 봤더니, 이런 좆같은 칭호가 달린 걸 보고는 어제 밤에도 잠도 못 잤다.

그 탓에 아침에 일어나보니 베개맡에 내 머리카락이 듬성듬성 빠져있었다.

‘이런 칭호 때문에 접근하는 녀석이 있다면, 진심으로 죽여 버려야지.’

아무튼, 그 탓에 나는 이제 유니코르를 절대로 유니콘으로 변신 시키지 않기로 결심했다.

‘물론, 이제 더 만날 일은 없겠지만.’

초원의 왕의 권능도 되찾았으니, 나와 유니코르는 이제 서로 각자의 자리로 돌아가야 할 때다. 매 회차에서도 내가 직접 찾아가는 일이 아니면 만나는 일은 없었으니, 더 만날 일은 없을 터.

“그래도 헤어진다고 당근 케이크를 3개나 사주다니, 생각보다 아쉬운가 보구나!”

“헤어지는 마당에 케이크 한두 개가 뭐가 대수라고. 마지막에 수고했으니깐 챙겨주는 거야.”

“그럼 2개만 더 사주면 안 되겠느냐! 본좌는 우리 여사제들하고 나눠먹고 싶도다!”

“케이크 정도는 너네 교단 돈으로 사서 나눠 먹어...”

마지막까지 같잖은 귀여운 제스처로 내게서 케이크를 받아내려는 녀석을 보면서, 허탈한 웃음을 지었다.

‘뭐, 그래도 썩 나쁘진 않았어, 2회차 생각도 나고.’

미운 정도 정이라고 했던가, 그렇게 같이 고생했던 녀석과의 만남은 꼭 좆같은 면만 있던 건 아니었다. 그립거나 옛날 생각도 몇 번 나기도 했고.

문뜩, 나랑 눈이 마주친 유니코르도 녀석 답지 않게 조금 아쉽다는 눈빛을 하고 있었다.

“참으로 이상하다. 여자도 아니고 순결하지도 않는 네가 왜 이리도 친근한지 모르겠구나.”

“뭐, 너도 미운 정이라도 들었나보지. 가자. 권능 돌려주러.”

내 말에 유니코르는 조금 눈을 굴리더니, 새침한 미소를 지으며 나를 향해 고개를 끄덕였다.

“흐흥, 좋다. 느긋하게 걷는 것도 나쁘지는 않겠구나.”

나랑 유니코르는 천천히 포탈 안으로 걸어 들어갔다. 느긋하게, 옛 생각이라도 하며 잡담이나 나눌까.

**

“그렇게 돼서, 도둑은 제 손에 죽었고 권능은 회수했습니다.”

나는 초원의 왕의 앞에 서서, 여태까지 있었던 일을 전부 설명했다.

[그런가, 역시 그대가 또 다시 우리를 구했구나. 내가 예상했던 대로.］

초원의 왕은 가벼운 사념파로 대답하자, 유니코르가 손을 들어 올렸다.

“왕이시여, 궁금한 점이 있습니다. 어떻게 이 남자가 저희를 도와줄 것이라고 생각하셨습니까?”

그 말에 초원의 왕의 정신파장이 무거워 졌다. 생각이 많아 진 건가.

‘하긴, 전생에 대해서 하나하나 설명하려면 골치 아프겠지.’

우리가 앞에서 대놓고 설명해도 못 알아듣던 녀석을 어떻게 설명해야 할지 골치 아플 테니깐.

[...정녕, 그것이 궁금한가, 유니코르여?］

무거운 사념, 짓눌릴 것 같은 무게감에 유니코르가 살짝 위축되는 것이 보였다. 하지만 녀석은 답지 않게 고개를 끄덕이며 뜻을 물리지 않았다.

“..저도 궁금하네요, 저보다 강한 사람들은 이 시점에서 넘쳐 나는데, 굳이 저를 택하신 이유가 뭡니까?”

나도 그런 유니코르의 의견에 무게를 더하자, 초원의 왕은 조금 긴 고민을 하나 싶더니, 결국 마음을 정한 듯 고개를 끄덕였다.

[..좋다, 자네들 둘 다 이번 일을 해결한 공신이니, 들을 자격이 있을 테지.］

도대체 무슨 이유가 있길래 이리도 무게를 잡는 걸까, 나와 유니코르는 동시에 마른침을 삼켰다.

[그건, 유니코르를 감당할 수 있는 자가 아카데미에서 오직 그대 밖에 없기 때문이네.］

...왕의 말에 나와 유니코르는 잠시 말을 잃었다.

“아, 혹시 저를 감당할 수 있는 인간이라는 것은, 계약에 대한 적합성을 이야기 하는 건가요?”

유니코르가 애써 기묘할 정도로 높았던 계약의 동조율을 떠올리며, 스스로 납득하려고 했다.

[아니, 내가 말하는 것은.. 유니코르 자네의 성격과 천성을 감당할 이를 말하는 거네.］

“..그게, 그게 무슨 소리 인가요 왕이시여! 저는 고결하고 위대한 일각수의 권위 있는 후예입니다!”

“푸하하하하! 푸하하하하하하!!!”

당황해서 자신의 가치를 외치는 유니코르의 옆에서, 나는 있는 힘껏 녀석을 비웃어줬다.

그래, 확실히 저 챰피같은 데다가 까다로운 성격은 아무나 감당하기 힘들지!

[허나 유니코르여, 자네는 성년이 되었음에도 아직 계약자는커녕, 자신의 신도도 없으면서 교단의 여사제를 신도로 끌고 다니지 않는가?］

“와..왕이시여! 그건 비밀로 해주기로 하시지 않으셨습니까?!”

그 말에 유니코르가 놀라서 내 눈치를 보며 쉿, 쉿 거린다.

설마, 그때 데리고 나왔던 여사제들이 신도가 아니라 아르바이트 같은 거 였다고?

나는 문뜩, 유니코르와 높은 교감을 보이는 여학생을 탐욕어린 눈으로 바라보던 여사제들의 눈빛이 머릿속을 스쳐지나갔다.

“다들 고생이 많군요...저도 이해합니다.”

“도대체 뭘 이해한다는 말이냐! 아까 전까지만 해도 즐겁게 대화 나누면서 아쉽다고 하지 않았느냐!”

“무슨 소리야, 헤어질 때는 미운 정 때문에 아쉬운 법이지. 행복하진 않았어.”

방방 날 뛰는 녀석을 비웃으며 내가 말하자, 멘탈이 터진 유니코르는 눈의 초점이 풀린 채 울먹이고 있었다.

[권능 도둑을 잡기 위해서는, 나의 권속의 힘이 필요했다. 신성한 유니콘의 일족의 정통 후계자인 유니코르라면 큰 힘이 되어줄 것은 명확했지...］

“하지만, 저 성격을 감당할 사람이 저밖에 없던 탓에..”

[...이미 5년 넘게 그녀와 계약을 하며, 유일한 신도이자 계약자가 되었던 그대야 말로 적합한 인재였네. 그리고 내 추측은 정확하게 맞았네.］

그 말에 납득했다. 확실히 유니코르의 넘쳐나는 신성력이 없었다면 힘들었을지도 모른다. 나는 신성력을 잘 다루지만, 신성력 자체에는 궁합이 나빠서, 녀석을 상대하기엔 역부족이었을 테니깐.

“그렇다면 제가 맡아도 어쩔 수 없죠! 뭐, 봉사한 셈 치겠습니다!”

[그러니 아르틴이여, 앞으로도 유니코르를 잘 부탁하네.］

하하하, 호쾌하게 웃던 나는 조금 얼굴이 굳었다. 뭐지? 방금 이상한 소리를 들은 것 같은데?

“지금 뭐라고 하셨습니까?”

내가 무표정한 얼굴로 초원의 왕을 바라보며 묻자, 그 순간 나는 느낄 수 있었다.

저 머리카락 같은 갈기털에 가려진 왕의 눈이, 내 시선을 피해 옆으로 돌아갔다는 것을.

[마왕과 대적하기 위해서는, 그대에게 유니코르가 꼭 필요할 걸세. 이번 사건을 해결하면서 자네가 그걸 증명한 셈이지.］

아니 잠깐만, 이건 그냥 폭탄 넘기기잖아. 왜 시선을 피하는 건데.

[그러니, 앞으로도 자네가 매번 유니코르를 맡아줬으면 좋겠네. 그대도 유니코르와 깊은 인연을 맺지 않았는가? 우리가 이번 사건을 해결한 그대를 위해 준비한 보상이라고 생각해주게.］

“아니요오?! 저는 저 성질 나쁜 망아지랑 그런 깊은 인연을 맺은 적 없는데요?!”

“뭐, 뭣?! 아르틴!? 어떻게 그렇게 심한 말을 할 수 있느냐!”

유니코르가 나를 상처입은 눈으로 바라보자, 가슴이 조금 찔리긴 했지만 어쩔 수 없었다. 어떻게 두 번이나 도와줬는데 이렇게 통수를 쳐.

그때, 초원의 왕의 갈기털 사이로 붉은 안광이 점멸하자 내 눈앞에 상태창이 떠올랐다.

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계승특성 : 유니콘의 유일한 계약자 [열기］

초원의 왕의 위대한 권능에 의해, 당신은 유니콘의 유일한 계약자가 됩니다!

계약에 따라 선결조건 : 신성직을 무시하고 신성력을 획득합니다.

계약에 따라 선결조건 : 대마법사를 무시하고 마나 감응력을 획득합니다.

계약에 따라 선결조건 : 대드루이드를 무시하고 자연의 마나를 획득합니다.

해당 특성은 시간의 흐름에 벗어난 존재의 권능입니다. 회귀를 진행해도 해당 특성은 유지가 됩니다.

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처음으로 계승특성을 획득했습니다! 튜토리얼을 클리어 하신걸 축하드립니다!

튜토리얼 완료 보상으로 『퀘스트』 메뉴가 추가됩니다!

튜토리얼 완료 보상으로 『상점』 메뉴가 추가됩니다!

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이게 뭐야 씨발, 튜토리얼? 퀘스트 상점? 아니, 유일한 계약자?

“저는 아직 계약에 동의하지도 않았잖아요!! 이거 사기계약입니다!”

[유니코르를 잘 부탁하네, 아르틴 루드비히. 마왕에 맞서는 자여.］

간절한 내 말을 이 악물고 무시하는 초원의 왕이 가볍게 콧바람을 일으키자, 나의 몸이 흐릿해지기 시작했다.

[그대가 있던 땅으로 직접 돌려보내 주지. 그대의 모험에 행운을 빌겠네.］

“아니, 필요 없으니깐 유니코르는 환불시켜줘요!! 차라리 돈이나 보물로 줘!!”

내 강렬한 외침이 공허하게 초원을 울렸지만, 흐릿해진 내 몸은 빛으로 감싸진 채로 주변의 풍경이 뒤바뀌기 시작했다.

시야가 돌아오자, 나와 유니코르는 포탈을 열었던 숲의 한가운데에 서있었다.

나라를 잃은 듯 허망하게 앉아있는 유니코르의 옆에는, 당근 케이크가 담긴 상자가 하나밖에 없었다.

“...아르틴? 이게 어찌 된 것이냐? 왜 본좌가 그대랑 계약 된 거냐?”

“...”

방금까지 멘탈이 나가있던 유니코르는 이제서야 자신의 상태를 확인한 후 눈물에 젖은 눈으로 나를 바라보았다.

“...묻지마 씨발...”

사기계약을 당한 나도, 억울해서 눈물을 흘리고 있었다.

머리 검은 짐승은 돕는 게 아니라고 했던 옛말이 떠오른다.

카토블레파스의 그 갈기털은 갈기털이 아니라 정말로 머리카락이었나 보다.

이렇게 통수도 다 치고.

좆같은 새끼들.

"우리 이제 어떻게 해야 하느냐..? 본좌는? 본좌의 하렘은..?"

"...헛소리 말고 일단 돌아가자...기숙사로.."

나는 주저앉아 헛소리를 중얼거리는 유니코르를 일으킨 후 아카데미로 천천히 걸어갔다.

아그네스랑 샤오메이한테는 어떻게 설명하지?

계속 그 좁은 브론즈 기숙사에서 애랑 같이 지내야 하나?

"아.."

머리가 어질거린다.

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