〈 189화 〉147) 학생시절에 옆집에 이사 온 사람이 지금의 아내인데 (단편)

147) 학생시절에 옆집에 이사 온 사람이 지금의 아내인데 (단편)
#남자시점 #친해진계기 #결혼 #순애

아내와 알게 된 계기는 전문학교 시절 상경했을 때에 아파트의 이웃이었던 것.

7년 전, 나는 전문학교에 가기 위해 상경했다.

처음하는 자취생활에 두근거리면서 아파트의 집주인에게 인사를 끝마쳐 방의 열쇠를 받는다.

집주인 “아, 그렇지 오늘 너의 이웃도 와. 게다가 여자아이야. 실수하지 말라고ㅋ”

다짐을 받으면서도 능글능글 무언가 기대하고 있을 것 같은 미소의 집주인.

나는 그럴 일은 없다고 말하고 자신의 방에 간다.

방에 들어가도 접이식 테이블과 TV 밖에 없고, 그 밖에 필요한 것은 이쪽에서 조달하게 되어 있었으므로 방에 있어도 살풍경하고 지루하다.

조금 아파트의 주위를 둘러볼겸해서 산책을 나갔다.

1시간 정도 어슬렁어슬렁 걷고 돌아와 보면, 이웃집에 사람의 기색.

잠시 후 나의 방에 있는 초인종이 울려, 나가 보면 작은 체구의 귀여운 여자아이가 서 있었다.

여자아이(이하 아내) “이웃집에 이사 온 ○○입니다. 폐를 끼칩니다만 잘 부탁드립니다.”

나 “OO라고 합니다. 저야말로 잘 부탁드립니다.”

아내는 안심한 얼굴로 자신의 방에 가더니

아내 “아버지 이리로 와 봐, 굉장히 친절해 보이는 사람이야!”

그렇게 말하고 아내가 아버지를 데려오면, 거기에는 다케우치 리키씨로 착각할 정도로 기합이 들어간 사람이 있었다.

등골이 오싹하고 얼굴로부터 핏기가 가시는 나.

장인어른 “이야~ 이웃에서 딸이 신세를 지겠습니다. 정말 친절해 보이는 사람이구나, 나도 안심하고 모리오카로 돌아갈 수 있겠어”

겉보기와는 달리 몇 번이나 고개를 숙이고 인사하는 겸손한 장인어른.

지금도 생각하지만, 내가 친절해 보이지 않았다면 어떻게 되고 있었을까…

아내 “죄송합니다. 아버지 무서웠지요?”

나 “그렇지 않습니다. 멋진 아버지이군요.”

아내 “그렇게 말해주셔서 감사합니다.”

나 “모리오카라면 이와테에서 오신 것이네요.”

아내 “네, 사투리가 부끄러워서 숨기는데 필사적이라…"

나 “그렇지 않아요. 동북쪽 사투리는 나도 좋아해요. 나도 히로시마이기 때문에 사투리를 꽤 쓰고”

아내 “그런가요. 그럼 이제부터는 서로 사투리로 이야기하지 않을래요?”

나 “그렇군요. 표준어는 지치기도 하고요.”

이런 회화로 첫날을 맞이했기 때문인지 서로의 방을 오가는데 1달도 걸리지 않았다.

지방 출신으로 사투리도 숨기지 않는다. 진로도 같은 의료계라서 대화 주제는 부족하지 않았다.

함께 밥을 만들어 먹고, 서로 도시락을 만들어 함께 도중까지 통학하거나, 눈치채고 나면 이성으로서 의식해 교제하게 되었다.

7월의 하순… 첫 여름방학, 나를 모리오카의 친가에 데려가고 싶다고 말하는 아내.

어째서일까 하고 들으면 장인어른이 나와 이야기하고 싶다고 한다.

나 "(이웃인 것을 핑계로 사귀고 있으니까 말이지… 화를 낼지도 몰라. 이것은 나의 사망 플래그인가?)"

어떻게든 만나고 싶다고 하고, 장인어른이 여비도 낸다고 하므로 거절할 수 없어, 여름방학 첫날에 아침 일찍 모리오카에 갔다.

정장을 몸에 두르고 도중에 긴장해서 목이 말라 4시간으로 500ml의 페트병을 5개 비울 정도.

모리오카에 도착하면 거기에는 봄에 만난 그 다케우치 리키씨를 닮은 장인어른이 마중오고 있었다.

만나자마자 고함쳐진다고 생각했지만, 전혀 그런 일도 없이 환영 무드.

장인어른 “억지를 부려서 미안해. 자자 차에 올라타”

차에는 어떤 건축회사의 이름이 적혀있다. 장인어른이 경영하는 회사이다.

30분 정도로 아내의 친가에 도착했지만, 고풍스러운 느낌의 훌륭한 저택이라 놀랐다.

그리고 거실에 안내되면 곧바로 이야기가 시작되었다.

여기에서 나의 눈과 귀를 의심하게 되는 드라마 같은 전개로 발전된다.

장인어른 “먼 길을 오게해서 면목없구나. 어떻게든 너와 이야기가 하고 싶었어”

나 “저야말로 불러 주신 것에 깊이 감사드립니다.”

장인어른 “이야기 해보면 19세인데 말투도 정중하고 정말로 훌륭하구나”

나 “말투는 엄하게 예의범절을 교육받았기 때문에…"

장인어른 “역시 나의 눈에 이상은 없었다. 아직 이런 젊은이가 있다니…"

나 “칭찬해 주셔서 영광으로 생각합니다. 그런데 저에게 하실 이야기라는 것은?"

장인어른 “이 회사… 어떻게 생각될까?"

나 “어떻게 봐도 훌륭합니다. 그러나 평일인데 조금의 너무 조용할까 하고…"

장인어른 “실은… 지난달말의 6월 30일로 폐업하게 되었어”

나 “어…"

아내 “!”

아내도 이 사실은 몰랐던 모양으로 몹시 쇼크를 받고 있었다.

장인어른 “최근에는 공사를 해도 싸게 가격을 낮추어지고 일해도 적자이고... 우리들도 예외가 아니라서”

나 "…"

장인어른 “과감히 이 회사를 정리한 것도 종업원 전원의 재취직처를 알선할 수 있었기 때문이라…"

나 “그럼, 사장이신 아버님은…"

장인어른 “종업원을 내버려 두고 나만 빠져나와서 재취직할 수는 없어서, 나는 아직 일을 찾지 못했습니다.”

나 “이쪽은 그렇게까지 취직이 어렵습니까…"

여기까지 말하면 장인어른은 눈물을 흘리면서 분한 듯이 입을 열었다.

장인어른 “나는… 딸조차 만족스럽게 대학에 보낼 수 없는 아버지입니다… 학비는 어떻게든 되는데, 생활비가 조금 충분하지 않습니다…"

나 "…"

장인어른 “수개월 전까지 생판 남이었던 당신에게 이런 일을 말하는 것은 정말로 부끄러운 것이지만, 딸을 함께 살게 해 주실 수 없겠습니까?”

나 "…"

장인어른 “물론, 금전면에서는 폐는 끼치지 않습니다. 이 나의 후세까지 말해질 것 같은 수치스러운 부탁을 꼭 들어 주세요. 딸은 대학을 졸업하게 하고 싶습니다…"

급전개로 뭐가 뭔지 모르는 나.

나 “사정은 어느정도 알겠습니다. 하지만 나 혼자의 생각으로는 유감스럽지만 결정할 수 없습니다.”

장인어른 "…"

나 “조금 시간을 주세요. 5분으로 괜찮습니다.”

그렇게 말하고 나는 친가에 전화했다.

부모님에게 사정을 말하면, 빨리 그 장인어른를 데려오라고 말해졌다.

나 “아버님, 바쁜데 죄송합니다만, 지금부터 나의 친가까지 와 주시겠습니까?”

장인어른 "…어?"

나 “나의 아버지도 실은 히로시마에서 토건업을 영위하고 있고, 건축 분야의 일을 도와 주었으면 한다고 말하고 있습니다.”

장인어른 “그것은…"

나 “지금까지 작성해 온 도면을 가져와서 보여 주었으면 한다고 합니다.”

장인어른 “알겠습니다. 금방 갑시다.”

모리오카에 도착하고 약 2시간만에 이번에는 단숨에 히로시마로 가는 우리들.

히로시마에 도착하고 친가까지 버스로 이동.

친가에 도착하면 나의 아버지에게 아내와 나가 있으라고 말해져, 우리들은 외출.

부모님과 장인어른은 사무소에서 무엇인가 이야기하기 시작했다.

3시간 정도 놀고 돌아오면 밝은 웃는 얼굴을 한 장인어른과 부모님이 즐거운 듯이 회화하고 있었다.

나의 아버지는 아내에게 이야기가 있다고 말하고 사무소로 불렀다.

나의 아버지 “당신의 아버님은 당분간 나의 회사에서 근무해 주시게 되었습니다.”

아내 “엣…?”

나의 아버지 “사정은 들었습니다. 건축사로서의 실력도 조금 확인했습니다만 훌륭합니다.”

나 “아버지, 모리오카 쪽은 어떻게 되는거야?”

나의 아버지 “사정이 사정이니까 그대로 있어도 상황은 좋아지지 않는다. 그럼 사태가 좋아질 때까지 여기서 일하는 쪽이 좋을 것이다.”

나의 아버지 “아내 씨에게는 죄송하지만, 당분간은 여기를 친가라고 생각해 주시겠습니까? 아버님이라면 반드시 모리오카에 돌아갈 수 있을 때까지 회복하겠지요.”

장인어른의 재취직부터 아내의 학비·생활비 문제까지 단번에 해결해, 우리들이 같은 방에 사는 이야기도 쌍방 동의로 결정되었다.

그런 노도와 같은 일이 끝나고, 우리들은 다시 도쿄에서 공부와 놀이를 전력으로 즐겼다.

생활비는 나의 아버지가

“아르바이트는 하지 않아도 괜찮아. 그 시간으로 공부하고 놀아라. 너희들을 기를 정도는 어떻게든 되니까”

그렇게 말하고 배웅되었으므로 호의를 받아들였다.

나는 전문학교를 졸업해 방사선 기사 시험에 합격.

집에서 바로 근처의 병원에 취직.

아내의 대학교 4학년 때의 생활은 내가 책임지고 아내의 간호사 합격을 서포트했다.

그 다음 해, 아내도 간호사 시험에 합격해 나와 같은 병원에 취직.

돈을 모으고 어느정도 안정되었을 때 혼인신고를 제출했다.

장인어른의 후일담이지만, 재취직 후의 장인어른은 귀신 같은 능력을 보였다고 한다.

특히 설계를 하고 있을 때, 박력 때문에 누구 1명도 말을 걸 수 없었다고 한다.

장인어른이 나의 친가에서 일하게 된 무렵부터 장인어른의 설계 능력이 재평가되어, 현청 직원의 사택 리모델링의 공사를 비롯하여 몇 개의 큰 일이 들어왔다.

또한, 현 외에서는 한신 대지진의 주택 복구에도 크게 공헌해, 줄어들고 있었던 건축의 수요도 대폭적으로 늘어나 회사 전체로 장인어른이 합류한 후의 매상이 70% 증가가 되었다.

그런 이야기를 들은 우리들도 수험생도 아닌데 매일 4시간은 필사적으로 공부하고 가능한 한 노력을 했다.

그런 보람이 있는지 장인어른은 5년 후에는 모리오카의 한번 매각된 사무소를 재매입, 나의 친가의 자회사라고는 해도 다시 영업을 시작할 수 있을 정도까지 돌아왔다.

올해 1월에는 영업도 궤도를 타고, 친가에서 완전히 독립.

협력 기업으로서 설계나 그 외 우수 분야의 기술을 상호 제공하고 있다.

우리들은 이 완전 독립을 지켜보고, 장인어른의 걱정을 모두 철거할 수 있었기 때문에 이번에는 우리들이 결혼해서 더 안심시키고 싶다고 생각하고 여러가지 준비를 해, 그 준비가 갖추어지고 호적에 넣은 것이다.

굳이 쓰지는 않았지만, 장모는 아내가 14세 때 타계.

그 때부터 아내는 아버지 혼자서 길렀다고 한다.

우선, 지금의 목표는 쌍방의 부모에게 손자를 보이는 것인가.

후일담은 이것으로 끝이지만… 또 이야기할 것이 있던가?

프로포즈한 것은 작년 12월 말.

장인어른의 회사가 궤도에 올라, 독립하는 것이 결정되었기 때문에 다음은 우리들이 하나가 되는 것이 최대의 효도라고 생각했다.

근무가 끝나고 집에 돌아와, 저녁밥을 먹고 한숨 돌렸을 때, 나는 마음을 정하고 이야기하기 시작했다.

나 “있잖아, 아내의 아버지 회사가 다시 안정되어서 좋았지”

아내 “그렇구나, 아버지 의욕에 넘쳤어, 이제부터라면서”

나 “이것으로 우리들 주변에 있던 걱정거리는 없어졌구나”

아내 “응”

나 “나, 이런 때를 위해서 여러가지 생각했지만…"

아내 “뭔데?”

나 “이번에는… 우리들이 행복해지지 않으면 부모님을 안심시킬 수 없지”

아내 "…"

다음 대사를 이미 아는지 조금씩 떨리고 약간 글썽거리기 시작하는 아내.

나 “말하는 것이 늦어서 미안, 나와… 결혼하자”

아내는 내가 말하는 것을 기다린듯이 안겨오고, 큰 소리로 울었다.

나는 아내의 머리를 울음을 그칠 때까지 계속 상냥하게 어루만졌다.

아내가 울음을 그치고 나서 나는 아내에게 물었다.

나 “이미 알고 있지만, 대답을 들려 줄래? 나와 결혼하자”

아내 “응! 잘 부탁드립니다!”

연말에 히로시마에 돌아갔을 때, 나의 부모님에게 이것을 보고.

부모님은 매우 기뻐하고는 나의 어머니가 아내를 부르고 상냥하게 껴안았다.

나의 어머니 “아내씨, 어머니 없이 노력했어. 지금부터는 내가 어머니니까 마음껏 응석부리렴”

아내는 여기서도 또 소리 높여 울었다.

나와 나의 아버지도 따라서 울었다.

나의 아버지 “바보자식, 남자가 그렇게 쉽게 울지마”

나 “울면서 말해져도 설득력 없어요.”

다음날에는 장인어른도 히로시마에 왔으므로 보고.

장인어른도 눈물을 흘리고 기뻐했다.