백령도 근처의 이름 없는 외딴 섬, 그 곳에 근무를 명받은 건 지금으로부터 5년 전이였다.

당시 여군 장교로 입대한 지 1년이 갓 지났을 무렵, 내가 맡았던 소대 내에서 탈영, 사고사 등 

불운한 사고가 끊이지 않았고 결국 난 이름도 모르는 외딴 섬으로 근무지를 옮기게 되었다. 

백령도에서도 배로 30분을 더 들어가서 있는 그 섬은 주민들이 살지 않는 무인도였다. 나를

포함하여 4명의 군인들만이 사는 곳 이였다. 

처음 섬에 들어가자 나를 반겨주는 3명은 김 이병, 박 상병, 하 병장 이였다. 김 이병은 

이제 군에 들어온 지 2달이 조금 안 된 신병 이였고, 박 상병은 이제 1년차, 하 병장은 

제대를 5달 남겨둔 상태였다. 

“충성! 병장 하민재입니다! 환상의 섬 초록도로 오신 걸 환영 합니다”

“환상? 하하.. 초록도가 이 섬 이름인가?”

“네~ 그렇습니다. 섬이 온통 초록으로 뒤덮여 있어 선임들이 예전부터 그렇게 불렀던 

것으로 압니다“

“그렇군.. 별 다른 보고 사항은 없나?”

“이렇게 조그만 섬에서 별다른 특이사항이란 게 있겠습니까! 가끔씩 남한 근방으로 

내려오는 북한 배들은 있지만 크게 유의할 점은 아닙니다“

“가끔씩 내려오는 북한배가 특이사항이 아니라고??”

가끔씩 내려오는 북한 배가 특이사항이 아니라니, 나에겐 놀랄만한 뉴스였다. 육지에서

고작 1년을 근무하는 동안 북한군이라곤 볼 기회가 전혀 없었던 나에게 북한 배가 가끔씩

보이는 게 별다른 뉴스거리가 아니라는 건 꽤나 충격적 이였다.

“네! 여기에선 뭐 그냥 연례행사 수준입니다”

“그렇군.. 알았어 그럼 난 오늘은 피곤해서 그만 들어가 쉴 테니, 내 차례 경계근무 시간이

되면 깨우도록“

“네 알겠습니다!”

그렇게 3명의 사병들과의 첫 만남을 뒤로 하고, 난 장시간 배를 타서 피곤한 몸을 이끌고

숙소로 들어갔다. 고작 4명의 군인들이 묶는 곳이라, 장교라고 따로 관사 같은 게 있을 

리는 만무했다. 

하 병장의 뒤를 따라 건물의 제일 안쪽으로 향하자 전임 장교가 쓰던 방이 있었다.

“여기입니다”

“그래. 그만 나가봐”

“네”

방은 남자가 생활했던 것치곤 의외로 깨끗한 상태였다. 아니면 새로 임관해 온다고 애들이

깨끗이 치운건지 알 수 없지만 말이다.

“아.. 좀 쉬자.. 피곤하다..”

그렇게 부임해 온 첫 번째 날이 지나가고, 초록도에서의 생활은 본격적으로 시작되었다. 

섬으로 오기 전부터 선임 장교들로부터 그렇게 조그만 섬에서의 생활은 편하긴 하겠지만,

너무나 지루할 것이란 말은 정말 사실 이였다.

가끔씩 보인다는 북한의 배는 내가 부임해 온 뒤론 한 번도 출몰하지 않았고, 덕분에 나의

군 생활은 하루에 섬을 2차례 도는 경계근무 이외에는 아무런 할 일이 없었다.

“하아... 너무 지루하군...”

그나마 그런 생활에 단비 같은 존재는 1달에 한 번씩 섬으로 물자를 실어오는 배를 통해

외부인을 만나는 것 이였다.

“아저씨, 오늘은 머리 자르고 오셨나 보네요”

“하하.. 역시 여자라서 그런가, 눈썰미가 있구만요. 전에 있던 장교님은 그런 건 생전 

모르더만“

“그런가요..하하..저. 근데 그때 부탁한...”

“아.. 그거.. 여기 있습니다..그때 말씀하신 게 위스퍼? 맞으시죠?”

“아.. 네..이리 주세요..!”

난 혹시나 애들에게 들킬까 싶어 얼른 아저씨로부터 검은 봉지를 뺏듯이 받아 얼른 숙소로

들어갔다. 내 방 안 깊숙이 생리대를 숨겨두고 밖으로 나오니, 이미 짐들은 애들이 모두 

나르고 배는 다시 출발할 준비를 하고 있었다.

“아저씨 수고하셨어요. 다음에도 또 부탁드릴께요”

“네 수고하세요. 다음에 또 뵈요”

점점 멀어지는 배를 보며 손을 흔들고 들어오는데, 하 병장이 나를 흘긋 쳐다보는 시선이

느껴졌다.“왜 그래?”

“아.. 뭘 부탁한다는 건지.. 궁금해서 말입니다”

“어? 아.. 알 것 없어. 그런 게 있어”

“저한테만 알려주시지 말입니다. 궁금하잖습니까~!!”

“아.. 됐어.. 그런 게 있다고..!!”

“흐음..”

난 몹시나 궁금해 하는 하 병장을 뒤로 하고, 멀찌감치 떨어져서 먼저 걸어갔다.

‘별 걸 다 궁금해 하고 있어!! 부끄럽게 말이지..!’

그렇게 시간이 흘러 어느덧 초록도에 온 지 한 달이 넘어가고 있었고, 계절은 봄에서

여름으로 넘어갔다. 7월의 찌는 햇볕에 낮에는 밖에 나갈 엄두도 못 내고, 아침이나

해가 지는 늦은 오후에야 경계 근무를 하러 숙소 밖으로 나갈 수 있었다. 

“하아.. 오늘도 너무 덥네.. 3주는 더 있어야 최씨 아저씨가 물건 실고 들어 올 텐데, 

아이스크림이라도 한 가득 싣고 왔으면 좋겠네. 더워 죽겠다 아주..!!“

“그러게 말입니다 하 병장님.. 이러다 더워서 쓰러질 거 같습니다!”

“짜식들 엄살은..!”

“어, 언제 오셨습니까..!”

“방금.. 막내는?”

“좀 전에 저랑 임무 교대하고 경계 근무 서러 나갔습니다”

“그래.. 아휴.. 덥긴 덥다.. 너 네들 샤워라도 좀 하지 그러냐? 옷이 아주 땀으로 

범벅이구만”

“아.. 정 소위님 오신다고 잠시 기다렸지 말입니다. 하 병장님 먼저 샤워하십시오. 전 

들어가서 눈 좀 붙이겠습니다. 어제 잠을 설쳤더니 너무 피곤해서 말입니다“

“그래.. 나 먼저 샤워 한다”

하 병장은 샤워하러, 박 상병은 자러 들어가고 난 커다란 홀의 중간에 멍하니 누웠다. 

하루가 어떻게 가는지 모를 지겨운 시간들, 거기에 찌는 더위에 모든 사고가 그대로 멈춰 

버린 듯 했다. 내가 도대체 무슨 일을 하고 있는 건지, 어떻게 시간이 지나가는지 감조차 

오지 않았다.

‘하아.. 언제까지 이 지겨운 곳에 있어야 하지.. 정말 너무.. 지겹군...’

그때였다. 하 병장의 목소리가 들려온 건..

“박 상병.. 박 상병..!!”

“박 상병 자러 들어갔잖아!”

“박 상병..!!”

하 병장은 물소리에 내 목소리가 들리지 않는지 계속해서 박 상병을 부르고 있었다.

“비누 좀 갖다 줘! 비누가 없어”

하지만 자고 있는 박 상병이 그 소리를 들을 리 없었고, 난 곤히 자는 박 상병을 깨우는

대신 내가 비누를 가지고 샤워실로 향했다. 

노크를 하자 문이 열리고 하 병장의 목소리가 들려왔다.

“노크는 무슨 우리끼리 노크야..이리 줘”

“어.. 저 나 정 소위야..”

“헛.. 정 소위님..!!”

순간 급하게 하 병장이 중요부위를 가렸지만, 이미 내가 모든 걸 본 뒤였다.

“왜.. 왜 정 소위님이 오셨습니까..!!”

“어, 저 그게.. 박 상병 자고 있어서.. 그만 나가 볼게..!!”

“네..!”

난 하 병장의 말을 끝까지 다 듣지도 못하고 문을 얼른 닫고 나와 버렸다. 미친 듯이 뛰는 

심박 수, 봐서는 안 될 것을 봤다는 생각 때문인지 머릿속은 새하얗게 변해 버렸다.

‘어떻게 해야 하지.. 제길.. 사과를 해야 하나?’

내 머리 속은 어떻게 하 병장을 대해야 하나, 사과라도 해야 하나 등등의 생각으로 

혼란스러웠지만, 마땅한 해결책이 떠오르진 않았다. 

그렇게 멍하니 샤워실 앞에서 서 있기를 10여분, 샤워실 문이 열리며 팬티만 입은 

하 병장이 나왔다. 하 병장은 나를 보며 흠칫 놀라는 모습 이였다. 

“왜.. 여기 서 계십니까?”

“어? 아... 저.. 그...”

하 병장의 물음에 난 아무런 대답을 할 수 없었다. 아니 어떤 말을 해야 할 지 머릿속이

터질 것만 같았다.

“저.. 혹시 아까 그 일 때문이라면 괜찮습니다. 하하.. 제가 박상병인 줄 알고 그런거니..

신경 쓰지 마십시오“

“어? 그..그래.. 어.. 그럼 난 이만...흐흠...”