제일일　부임의 날(1) 

　"후궁 학원."

　확실히 그렇게 써 있다. 이 학교의 입구에는. 

　어제 걸려 온 전화로 이야기하고 있던 여성의 이야기에서는, 이것으로 "뒤만이나(後宮)."라고 읽게 하는 것 같지만…어떻게 봐도 "후궁(後宮)."라고 불려요, 이래서야. 잘 아무튼 이런 없는 상상을 시키는 것 같은 교명을 붙여 버린 것이다. 게다가 여고인 것 같지 않은가, 여기 "뒤만이나(後宮)."라고 하는 것은 지명이겠지 혹은, 그렇지 않으면 창업자의 성씨라고…. 

　나는 어떤 마을의 교외에 있는 학교의 교문에 서 있었다. 마을로부터 그렇게 떨어져 있지는 않았지만, 근처는 인가도 없고 한산한 인상을 받는다. 

　그런 곳에 갑자기 높은 벽에 둘러싸인, 조금 양관풍인 인상을 주는 교사가 우뚝 솟아 있다. 이것이 그 "후궁 학원."이라고 하는 것이다. 

　무려 나는 오늘부터 이 학원에 "교장"으로 부임하게 되었던 것이다. 

　아무렇지도 않게 생각하지만 당연하면서 이 시점에서는 놀란다고 하는 것보다 무언가에 속여지고 있는 것 같은 기분이었다. 

　어쨌든 당돌한 이야기였던 것이다. 갑자기 나의 하숙에 전화가 걸려온 것은 전날의 저녁 무렵의 일이었다. 수화기를 들자, 귀를 간질이는 것 같은 예쁜 여성의 목소리가 들려 왔다.

"…미야기, 켄지님입니까?"

"네…."

"본인이세요?"

"예."

"정말로 실례하지만, 당신의 외가의 조부님의 이름을 말해 주시겠습니까?"

"할아버지?"

　완전히 나의 모르는 여성과 같다. 그런데도 웬지 모르게 귀동냥이 있는 소리와 같은 기분은 이 때부터 하고 있었지만…. 이 때는, 갑자기 별개인에게 조부의 이름을 묻는다고는 무슨 일 일거라고 당연 의심스럽게 생각한 것이다. 

"조부입니까. 카네다 들야라고 합니다만."

　내가 시원스럽게 대답하자,

"죄송합니다만, 실제로 피가 연결되고 계시는 조부님, 이라고 하는 분이 계시지 않습니까?"

　라는 말이 돌아와 나는 놀랐다. 

　그런 거야. 나의 현재의 어머니는 실제로는 나와 피의 관련은 없다. 나는 아버지의 "사생아."라고 하는 취급되고 있어, 조금 까다로운 사정이 있다. 

　간단하게 말하자면, 나의 아버지는 학생시절에 있는 여성과 사랑에 빠져, 그 여성에게 나를 낳게 하는 결과가 되었다. 그러나 주위의 반대든지 무엇인가로 꽤 결혼·입적이라고 하는 식으로 진행되지 않고, 동거하고 있는 동안에 나의 어머니가 교통사고로 돌연 죽어 버렸던 것이다. 나의 아버지는 아직 갓난아기의 나를 인수하며 새롭게 맞이한 아내(즉 나의 현재의 어머니)와 함께 나를 길러 왔다고 한다.

　내가 커지자, 이 경위는 부모님으로부터 들었다. 그리고 나를 실제로 낳은 여성, 즉 나의 진정한 어머니의 이름도 밝혀 주었다. 그 때는 자세하게는 몰랐지만, 그 어머니의 친가는 상당한 자산가라고 하며 그 어머니의 부친, 즉 나의 진짜의 조부라고 하는 것이 여 러가지 사업을 전개해 재계의 거물인 것 같다고 하는 것까지는 알았다. 

　내가 어른이 되어 여러 가지 조사할 수 있게 되자, 한층 더 자세한 것을 알게 되었다. 나의 진정한 조부는, 그 이름을 니노미야 게이조(二宮敬藏)라고 한다. 

　그러나 지금의 지금까지 만난 적도 없었다. 이라고 하는 것보다, 원래 아버지와 나의 진짜의 어머니가 결혼할 수 없었던 원인에는, 이 진짜의 조부가 결혼에 반대했다고 하는 경위도 있던 것 같다. 그 때문에 이 조부는 나의 아버지에 대해서 매우 호의적이라고는 말하지 못하고, 하물며 자신의 딸이 사고로 죽게 된 뒤는, 아버지나 나에게는 일절 접촉을 가지지 않게 되었다고 한다. 

　나도 이 조부에 대해서는 예능 뉴스등으로 이따금 보여, 아, 이것이 진짜 조부인 거야라고 생각하는 일이 있던 정도다. 최근, 이 조부는 최근 예능 프로덕션 등 설립해 버려, 연예계에 선풍을 일으키고 있었던 것이다. 

　확실히 "선풍."이라고 하는 표현을 얻고 있었다. 차례 차례로 아이돌 그룹을 결성해 판매 히트 차트를 독점하는 것뿐만 아니라 정통파·연기파의 여배우를 차례 차례로 드라마나 영화에 내 주목을 받게 하거나 어쨌든 무서울 기세로 연예계를 "니노미야 프로."가 석권해 갔다. 그 자금력을 이용해 우수한 연예인을 양성하며 그 자금력을 또 연예계에 뿌리는 것으로 판매를 성공시켜 갔다고 말해지고 있다.

　이런 조부지만, 결국 나는 직접적으로 만난 적은 없었다. 이 니노미야 게이조(二宮敬藏)는 지난 주에 죽었던 것이다. 

　경제계나 연예계의 대다수가 출석하는, 웅장하고 미려한 장의를 했다고 하지만, 당연하게 나는 장례식에게도 나갈 수는 없었다. 확실히 피는 연결되고 있을지도 모르지만, 사실상 아무 관계도 없는 타인이나 다름없다. 

　나로서도 이 조부에게 친밀감이 있던 것도 아니고, 그 죽음도 특별히 슬프다고 생각한 적도 없었다. 그것보다 대학을 졸업하며 이 불경기에, 전혀 일자리가 발견되지 않고 고생하고 있어, 그 일에 필사적으로 생각하는 상황으로, 조부의 죽음을 하나 하나 신경 쓰고 있을 수는 없었던 것이다. 

　그랬더니 이 날, 당돌한 전화. 그리고 그 조부의 일이 꺼내진 것이다. 그러니까 많이 놀랐다. 

　내가 그대로 입다물고 있자,

"여보세요? 켄지씨?"

　라고 전화의 저 편의 여성이 대답을 재촉해 왔다. 어쩔 수 없다, 나는 의심하면서도 질문에 답하기로 했다. 

"예…진정한 조부는…니노미야…게이조(二宮敬藏)입니다."

"역시. 아는 바와 같군요, 좋았다."

　잘 모르지만, 전화의 저 편의 여성은 마음이 놓인 것 같은 소리를 내고 있었다. 그리고, 이번은 사무적인 어조가 되어 했다.

"켄지씨. 그 니노미야씨가 죽었던 것은 아시는 바지요?"

"예."

"실은, 니노미야씨가 당신에게 유산을 남기고 계십니다."

"유산?"

　이것은 놀랐다. 지금까지 완전한 별개인 같은 사이였지만. 

"그렇습니다. 실은 니노미야씨에게는 아드님도 계시지 않고, 그 재산을 계승하는 분은 아무도 없습니다. 그러나, 유언으로 진짜의 손자에 해당되는 미야기 켄지씨에게 유산의 일부를 양도하고 싶다고 말을 남기고 계셨습니다."

　이것 또 놀랐다. 갑자기 내려 솟아 오른 것 같은 이야기다. 가난한 취업재수생에게 갑자기 거액의 유산…인가? 

　당연이라고 말해야 할 것이다가, 나는 이것은 무엇인가의 실수인가, 사기는 아닐까 의심했다. 멋진 이야기를 듣다가 반대로 돈을 지불하는…있을 수 있다. 있을 수 있다. 

"의심은 지당합니다. 우선은 이야기를 직접 만나 설명하지요. 유언서도 봐 주어요."

　나의 일순간의 침묵의 의미를 깨닫은 것처럼, 전화의 저 편의 여성은 말했다. 

"내일, 그 쪽으로 택시를 보냅니다. 그걸 타고 이쪽까지 와 주세요. 이쪽은 "후궁 학원."이라고 하는 여고입니다."

"…여고?"

　이야기의 전개를 이해하지 못하고, 나는 되물었다. 그 "뒤만이나(後宮) 학원."이라고 말하는 여고가 어째서 이런 곳에 나온다.

" 실은 켄지씨, 조부님의 당신에게 남기는 유산이라는 것은, 돈뿐만이 아닙니다. 조부님은 당신을 쭉 염려해서, 당신에게 이 세상으로 제일 중요한 것을 준다고 말을 남기고 계십니다."

　아직 어떻게도 이야기를 이해할 수 없다. 전화의 상대는 그 후에 깜짝 놀라는 것 같은 일을 말하기 시작했다. 

"당신에게는 "후궁 학원."의 교장이 됩니다. 그것이 니노미야씨의 유지인 것입니다."　

　어쨌든 이유도 알지 못한 채, 나는 이렇게 해 그 "후궁 학원."의 교문에 도착해 있었다. 

　무엇인가의 사기가 아닐까 의심하고 있었지만, 오늘 아침이 되어 실제로 택시가 와 버리자, 우선 흥미가 생겼다. 

　우선 가 볼뿐, 가보고 무엇인가의 사기라고 알면 도망치면 된다. 조심해 두는 것이다. 

　그것과 거짓말이라 해도 너무 공이 많이 들었다고 생각하고 있었다. 여고라는 것을 사기꾼이 갑자기 꺼내는 일로는 하지 않는 곳일 것이다. 게다가 나의 출생의 사정을 이 정도 알고 있다고 하는 인물을 만나 보고 싶은 기분도 충분히 있었다. 

　그것과 취직이 곤란한 상황에 있어, 무엇인가 일이 있다면, 이라고 하는 기분이었던 것도 부정할 수 없다.

　택시는 교외의 마을들을 빠져, 어느덧 전원 풍경을 달리고 있었다. 그리고 그 중에 갑자기 "후궁 학원."의 교사가 출현한 것이다. 

　택시를 내린 나는 교문의 앞에서 어찌할 바를 몰라한 것처럼 우뚝 서 있었다. 어떻게 할까. 교문이 밖과 닫히고 있다. 

　주위는 높은 벽으로 둘러싸여 있어, 마치 형무소와 같은 인상조차 있다. 교문도 마찬가지로, 안과 밖을 밖과 차단하는 힘을 갖춘 튼튼할 것 같은 문이었다. 

　어째서 여고에 이런 엄중한 설비가 필요한 것일까. 

　귀를 기울이면 안으로부터 여고생다운 환성이 희미하게 들려 온다. 교정에서 스포츠에서도 하고 있는 것 같다. 

　벽 위에 상부를 내비치고 있는 교사 같은 큰 건물은, 차갑고 튼튼할 것 같은 벽과 대조적으로, 아무래도 여고인 것 같은 밝고 화려한 색으로 칠하고 있다. 어딘가 궁전을 생각하게 하는 호화로움이, 그 일부에서도 엿볼 수 있다. 

　우선, 여기까지는 진짜라고 하는 것이다. 

　내가 이것저것 생각하면서 교문의 앞에서 기다리고 있던 시간은, 그만큼 길지 않았다. 곧이라고 말해도 좋을 정도의 시간에 교문의 문이 끼이익 소리를 내고 열렸던 것이다. 

　거기에는 한사람의 여성이 서 있었다. 

"처음 뵙겠습니다, 켄지씨. 후궁 학원에 어서 오세요."

　아, 이 소리는 확실히 어제의 전화의…

　라고 생각하며 그 여성의 얼굴을 봐, 나는 아연실색으로 했다. 

(여배우 …이시다 메구미다…)

　그랬던 것이다. 최근 젊은이의 연기파 미인 여배우로서 명성도 굳어져 온 "이시다 메구미."가, 나의 눈앞에 서 있었던 것이다. 

(그런가, 그렇게 말하면 어제의 전화도 어딘가 귀동냥했던 소리였던 것 같은…)

　내가 어안이 벙벙하고 있자, 이시다 메구미는 텔레비전이나 영화로 보이고 있는 것과 같게 요염한 미소지으며, 나에게 손을 뻗쳐 왔다. 

"잘 부탁드립니다. 깜짝 놀랐습니까? 나를 알고 있다면 정말 기뻐요."

"그런…당신을 모른다는 사람은 없어요."

"감사합니다. 아, 이런 곳에서 서서 이야기도..., 안에 들어오세요. 교장실에서 이야기합시다."

　이시다 메구미는 나의 손을 잡자…나는 전신이 저릴 정도로 감격해 있었지만… 나를 끌어들이듯이 교사 내로 이끌어 갔다. 

　나의 등의 저 편에서 교문의 문이 조용한 소리를 내고 어느 새인가 닫혀 갔다. 

　교사는 5층 건물이었다. 밖으로부터 보았던 대로, 어딘가 메이지 시대 정도의 서양식 건축의 모습을 느끼는 디자인이 되고 있다. 실제로 가까이 서 본 것보다도 생각했던 것보다 거대했다.

　부근을 바라보자, 보통 학교와 같게 그라운드가 있어, 체육관 같은 건물도 보인다. 또 부지 내에는 교사와 떠난 별동이 있어, 외관으로부터 헤아리면 기숙사와 같았다. 

　놀란 것은 벽으로 둘러싸인 이 부지내의 일각에, 울창하게 우거지는 숲이 존재하고 있던 것이다. 잘 보자 약간의 언덕이나 잔디밭과 같은 것도 있어, 시냇물 같은 것까지 흐르고 있는 것이 보인다. 아마 학원내의 휴식의 장소로서 만들어진 자연공원과 같은 것일 것이다. 

　교정에서는 여자아이들이 높은 소리로 즐거운 듯이 이야기하고 있는 것이 들린다. 쉬는 시간일까, 교정의 여기저기에서 여자아이들이 그룹을 만들어, 볼로 놀거나 자연공원 안을 산책하고 있는 것이 보였다. 

　제복은 재미있게 여러 가지 있는 것 같다. 고전적인 세라복의 일단이 있을까하고 생각하면, 블레이저 코트 모습의 일단도 있다. 혹시 학년이나 코스에 의해 제복이 다를지도 모르다. 

　볼로 놀고 있는 여자아이들은 체육복 모습이었다. 최근에는 보이지 않게 된 부루마 모습도 보인다. 

　나이 어린 예쁜 여자아이들이 놀고 있는 것을 보는 것은, 역시 남자에게 있어서는 훌륭한 눈요기다. 여고라는 것에 잠입하는 것은 이것이 처음인 데다, 무엇인가 세상으로부터 격리된 비밀의 화원이라고 하는 풍치가 있다.

　이러한 여고생들을 바라보는 것도 물론 눈요기였던 것이지만, 이 때는 뭐니 뭐니해도 눈앞에 진짜의 미인 여배우가 존재하고 있고, 그리고 내가 손을 잡아 주고 있었다. 게다가 그것은 내가 상당히 마음에 드는 것은 여배우 이시다 메구미 본인이다. 

　눈앞에서 보는 "이시다 메구미"는 브라운 관에 비치는 그것보다, 역시 아름답고 생생하게 하고 있다. 새미 롱의 머리카락은 나의 눈앞에서 흔들렸고 그때마다 매우 좋은 향기가 내의 코를 찔렀다. 

　손을 잡아 당겨지면서 뒤로부터 그 몸을 위에서 아래까지 바라보자, 그 균형의 좋음에 반하게 한다. 어깨의 완만한 라인으로부터, 허리의 꼭 하며 그리고…좀 작게 끌어 끝낸 엉덩이가 그 아래에서 그녀의 보조에 맞추어 흔들리고 있다. 

　꿀꺽하면서 엉겁결에 침을 삼키어 버렸다. 그렇다, 이런 건 텔레비전이나 영화에서는 볼 수 없다. 손을 뻗으면 접할 수 있는 정도 걸리는 곳으로, 그 "이시다 메구미."의 엉덩이가 흔들리고 있다. 물론 정말로 손을 뻗어 잡거나 하지 않았지만, 나는 알지 못하는 동안 흥분해 버리고 있었다. 

　깨닿자 나는 그녀에게 끌리고 있는 손으로, 그녀의 손을 꽉 쥐어 버렸다. 그러자, 그녀가 이쪽을 뒤돌아보았다. 

　미안해요. 무심코… 라며 손을 끌어당기려고 했지만, 이번은 그녀가 나의 손을 잡아 왔다. 그리고 낭패 기미의 나를 향해 빙긋이 미소지어 왔던 것이다. 그 "이시다 메구미."가, 말이다. 

　나는 꿈을 꾸는 듯한 기분인 채, 그녀에게 손을 잡아 당겨져 교사 가운데를 걸어갔다. 

　이윽고 "교장실."이라고 쓰여진 방의 앞에 도착하자, 메구미는 나의 손을 떼어놓았다. 그리고 문을 노크한다. 

　내가 자신의 손을 어루만지면서 그녀의 손이 남겨 간 온기의 여운에 잠겨 있을 때, 교장실의 문이 안쪽으로부터 열렸다. 

"어머나, 오셨습니까."

　안으로부터 문을 연 것은, 젊은 여성이었다. OL 같은 풍으로 한 슈츠를 몸을 감싸지만, 좀 작은 얼굴에 어울리지 않고 꽤 글래머인 체격을 한눈에 간파할 수 있었다. 

"기다리고 있었어요, 켄지씨."

　문을 연 여성은 빨려 들여가는 것 같은 밝은 웃는 얼굴을 보여, 나에게 손을 내 왔다. 

(어…)

　나는 보내진 손을 반사적으로 잡아 악수를 주고받으면서, 이른바 "데쟈브."에 습격당한 것 같은 생각이 들었다. 그래요, 확실히 이 여성에게도 본 기억이 있어. 

"자, 미도리도 인사해 주세요."

　악수하고 있는 바로 그 여성이, 방안에 손상되자 한사람의 여성에게 얘기했다.

"네. 처음 뵙겠습니다, 켄지씨."

　그렇게 말하면서, 이것 또 꽤 글래머인 체격에 언밸런스한 것 같은 사랑스러운 얼굴을 실은 여성이  나에 접근해 왔다. 이 "미도리."라고 불린 여성도 역시 슈츠를 입고 있다. 잘 보면 이 두 명, 앞에 본적이 있는 옷을 입고 있었다. 

(전부…미도리…? )

　그 순간, 나의 뇌리에 번쩍이는 것이 있었다. 

(이 두 명, 그 "blink"가 아닌가! )

　2년 앞 정도에 섹시계 아이돌 가수로서 일세를 풍미하고 있던 "하루카."과"미도리."의 두 명의 쌍이다. 실은 나도 한 때  팬이었지만…갑자기 눈앞에, 게다가 슈츠 모습으로 나타나면 곧바로 알아볼 수 있는 것은 아니다. 

　생각해 보면, 이 "blink"의 두 명도, 그리고 나를 여기까지 데려 온 이시다 메구미도, 나의 진짜의 조부가 경영하고 있던 "니노미야 프로."의 전속 연예인이다. 그렇게 생각하자, 아직도 이야기의 실태가 보여 오지 않기는 하지만, 아무래도 사기는 아닌 것 같다. 

　이것은 설명을 들어보지 않으면 안 된다. 나는 기대와 불안이 뒤섞이면서 여기까지 왔지만, 여기서 불안의 부분은 꽤 해소된 것 같은 생각이 들었다. 

"자, 이쪽으로, 켄지씨."

　"blink"의 두 명에 이끌리는 대로, 나는 교장실의 문의 눈앞에 놓여진, 응접용의 소파로 앉았다. 손님 측은 아니고, 교장이 앉는 위치에 나는 앉혀졌다. 그리고 정면의 손님 측에는 메구미가, 그리고 기묘한 것으로 "하루카."과"미도리."의 두 명은, 내가 앉는 소파의 양단에 앉아, 나를 사이에 두는 형태가 되었다.