22화

윤조는 인큐베이터 유리 덮개를 퉁퉁 두드렸다. 그러자 강수혁이 이쪽을 봤다.

-이제 가셔도 됩니다.

유리 덮개 위에 윤조의 말이 떴다. 강수혁은 잠시 눈길을 찌푸리더니 심드렁하게 대답했다.

“됐어. 저 아줌마 보기보다 뒤끝이 굉장히 길고 지저분해. 마음에 안 드는 말 한마디 좀 했다고 인간 리모컨을 만들지 않나.”

-예?

방금 뭘 들은 거지? 강수혁이 무슨 말을 했는데 그걸 들은 심 박사가 가이드를 만들었다고? 그런 얘기는 처음이었다. 윤조는 고개를 유리 덮개 쪽에 바싹 붙였다. 그러자 강수혁이 눈살을 찌푸렸다.

“불어터진 생선 같으니까 얼굴 저쪽으로 치워.”

-소령님이 뭐라고 하셨는데 박사님이 가이드 프로젝트를 실행한 겁니까? 혹시 지구를 멸망시키겠다 혹은 인간을 멸종시키겠다, 뭐 그러셨습니까?

“뭐래, 이 미친놈이. 지구를 왜 멸망시켜? 그리고 인간이 멸종시킨다고 멸종될 종자냐? 너 같은 거까지 만들어 내는 꼴을 보면 바퀴벌레보다 오래 살 거다.”

미친개한테 미친놈으로 취급당하다니. 자괴감이 살짝 들었다.

-그럼 뭐라고 하셨는데요?

“알 거 없어.”

코웃음이 되돌아왔다.

-와, 진짜 파트너끼리 이러기 있습니까? 차암 믿음이 오가는 사이입니다.

“파트너는 무슨. 넌 그냥 리모컨이야. 그것도 고장 난 리모컨.”

강수혁이 유리 덮개를 통통 치면서 비웃었다. 대답을 들을 수 있을 것 같지 않았다.

-네네. 젖꼭지가 달린 리모컨이죠.

“야이 씨! 안 봤어, 이 새끼야!”

약점이 찔린 강수혁이 발끈했다.

“그깟 희멀겋고 납작한 가슴에 붙은 불어 터진 콩알 같은 걸 누가 좋아한다고!”

-좋아한다고 한 적 없습니다만? 그리고 남자 젖꼭지는 원래 콩알 사이즈입니다.

혼자 급발진하는 등신을 상대로 윤조는 무구한 표정을 지었다. 가증스럽게 두 눈을 천천히 깜빡이기까지 했다.

이 화제를 꺼내는 순간부터 이길 도리가 없음을 뒤늦게 깨달은 건지, 강수혁은 이내 못마땅한 눈초리와 함께 고개를 홱 돌렸다.

“하여간 안 봤어.”

-예에에, 안 본 것으로 쳐 드리겠습니다.

끝까지 조롱으로 되받아친 윤조는 속으로 툴툴댄 윤조는 옆으로 돌아누웠다. 인큐베이터 안에서는 정자세로 누워야 하지만 어쩐지 그러고 싶었다. 미친개를 조금이라도 외면할 방법이 이것뿐이었다.

‘가라니까 왜 안 가고 그래. 짜증 나게.’

아까 심 박사는 강수혁을 여전히 개망나니 취급하면서도 윤조에게 왜 갑자기 잘해 주느냐고 물었다. 물론 속사정을 모르는 사람이 보면 갑자기 개과천선한 것처럼 보이겠지만, 누구보다 가까이에서 강수혁을 보고 겪은 윤조의 생각은 전혀 달랐다.

‘괴롭히는 방법도 가지가지야, 진짜. 총체적으로 변태적인 새끼.’

일부러 윤조 앞에서 얼쩡대면서 속을 벅벅 긁어 놓으려고 저러는 것이 분명했다. 둘은 면상만 봐도 변비가 걸리고 두드러기가 올라오며 먹었던 것이 다시 세상 밖으로 튀어나오려고 하는, 그런 관계니까.

돌아누워도 등 쪽이 괜히 의식되었다. 인큐베이터 안을 밝히는 간접 조명을 껐다. 침대를 가리는 암막 커튼을 두르는 효과를 냈다. 그래도 뭔가 기분이 언짢고 불안했다. 차라리 잠이 들면 좋으련만.

재활 핑계로 연구실을 나가기 직전까지 75시간 동안 내내 수면한 덕에 잠이 올 리가 만무했다.

‘하는 수 없지.’

윤조는 AI에 명령하여 수면 유도제를 인공 양수에 섞었다.

심 박사의 확인 및 승인 없이 임의로 사용할 수 있는 약물의 종류와 약은 제한되어 있다. 하지만 수면제도 아니고 유도제 사용 여부는 윤조 스스로 판단 가능했다. 소량이라도 인공 양수를 통해 직접 침투시키기 때문에 약효는 확실했다.

의식이 금방 가물거렸다. 윤조는 곧 깊은 무의식 속으로 빠져들었다.