제 5화 여우와의 만남

부드러운 태양의 햇볕은 따뜻하고, 바람은 쉽게 살랑거립니다. 그리고, 뭐라 해도 오늘은 기다리고 기다린 휴일입니다. 나나미와 루비는 아파트의 뒤에 있는 공터에서 산책을 즐기고 있었습니다. 융단과 같이 부드러운 신록의 풀 위를 걷고 있으면, 뭔가를 찾아낸 것처럼 루비가 갑자기 달리기 시작했습니다. 「루비, 기다려!」루비는 평상시라면 뒤돌아 봐 기다리고 있어 줍니다만, 나나미의 목소리가 들리지 않는 것처럼 달려 갑니다. 나나미는 루비의 뒤를 필사적으로 뒤쫓습니다. 깨달으면 온 적이 없는 깜깜한 길에 헤매어 버렸습니다. 불안한 기분으로 걷고 있으면, 어디에선가 나나미를 모르는 말로 이야기하고 있는 소리가 여기저기로부터, 술렁술렁 들려 왔습니다.

그러자 돌연 「여기는 당신의 모르는 말의 세계입니다. 내가 가르쳐 줍시다」라고 말을 걸려졌습니다. 어둠안에, 멍하니 얼굴이 보입니다만, 본 적도 없는 전혀 모르는 사람입니다. 나나미는 놀라 버렸습니다. 말을 모르는 세계, 그런 세계는 몹시 무서운 것입니다.

깜깜한 길로부터 빨리 빠져 나가고 싶다고 필사적으로 걷고 있으면, 먼 (분)편에게 초원에서 낙낙하게 자고 있는 금빛에 빛나는 여우가 보였습니다. 나나미는 여우가 있는 곳에 향해 단번에 달리기 시작했습니다. 방금전 보인 여우가 있던 장소까지 확실히 왔을 것입니다만, 여우는 없습니다. 발 밑을 보면 지면에 구멍이 나 있습니다. 나나미는 과감히 그 구멍에 뛰어들었습니다. 미끄럼대와 같이 술술 미끄러져 내려 갔습니다. 마치 아이의 무렵에 읽은〔이상한 나라의 앨리스〕의 이야기가 현실이 된 것 같습니다.

눈 깜짝할 순간에 구멍의 바닥에. 거기에 있던 것은, 금빛의 털의 결을 해 면류관을 입고 있는 여우였습니다.

「안녕하세요, 떨어져 내려 주어 고마워요」라고 여우가 그야말로 예의 바르게 말했습니다. 「언제부터 여기에 있습니까?」라고 시츠미가 찾았습니다. 「그렇네요─, 어느 정도의 시간 여기에 있는지 나에게도 몰라요」라고 괴로운 것 같은 얼굴을 해 여우가 말했습니다. 뭔가 바뀐 것을 말하는 여우다라고 생각했습니다만 나나미는 이야기를 계속했습니다.

「당신은, 나의 말을 알 수 있는 거야?」라고 말의 모르는 깜깜한 길의 일을 생각해 내 물었습니다. 핫핫핫과 여우는 그야말로 유쾌한 것 같게 웃으면서 「왜냐하면 이렇게 해 이야기하고 있겠지요?」라고 말했습니다. 나나미는 양기에 웃는 여우가 한 번에 좋아하게 되어 「그렇네요. 괜찮으시면 또 놀러 와도 괜찮습니까?」라고, 흠칫흠칫 물어 보았습니다.

「나는 이렇게 보여 꽤 바쁩니다. 언제나 여기에 있다고는 할 수 없습니다만, 당신이 오고 싶을 때에 오면 좋습니다」언제나 사람이 결정했던 대로 살아 온 나나미는 「오고 싶을 때에」라고 하는 여우의 말에 당황해 버렸습니다.

이 여우와의 만남이 나나미의 생활과 마음에 큰 영향을 주는 것을, 나나미는 아직 몰랐습니다.