제 21화 돌아온 루비

그런데, 없어진 루비가 이제 곧 돌아오는 것을 모르는 나나미. 하루의 일을 끝내고 버스를 내리면 아파트로 기운이 없게 걷고 있습니다.

루비가 없어지고 나서 몇일이 지나 있었습니다만, 아침이나 낮이나 밤도 루비가 없는 슬픔으로 가슴이 단단히 조일 수 있어 밥도 목을 통과하지 않고 눈물이 울컥거리는 것을 누르는 것만으로 힘껏이었습니다. 아침 나갈 때도 휴일도 저녁식사의 시간도 잘 때도 함께 있던 루비의 모습을 생각해 내서는 울고 있을 뿐의 나날이었습니다.

나나미, 이제 곧 루비가 돌아와요. 힘내!

나나미가 아파트에 향하고 있으면, 세스나기가 공터에 내려 오는 것이 보였습니다. 나나미는 공터로 달리기 시작했습니다. 근처는 석양이 가라앉아, 어슴푸레해지고 있습니다. 나나미가 공터에 도착했을 때, 세스나기의 문이 열려 루비가 폴과 내려 왔습니다. 나나미는 루비에 달려들어, 루비를 껴안았습니다. 그러자, 버드 교수가 「루비를 마음대로 데리고 나가 나빴지요, 사정은 다음에 루비로부터 (들)물어 주지 않겠는가. 나도 피곤하므로 곧바로 실례한다」라고 말하면, 세스나기에 탑승해 하늘로 날아 갔습니다.

자신을 껴안아 울고 있는 나나미에게 루비는 「나나미, 울지 마. 함께 돌아가자」라고 말했습니다. 「그렇구나, 아파트에 돌아갑시다」라고 눈물을 손으로 닦으면, 나나미는 루비를 봐 미소지었습니다.

아파트의 방에 도착하면, 나나미는 루비의 졸린 것 같은 얼굴을 봐 「루비는 상당히 지친듯 하네. 오늘은 천천히 쉬게 해 주지 않으면」라고 루비를 이불안에 넣었습니다. 나나미도 루비가 돌아와 안심한 것이지요. 어느새인가 기분 좋은 잠에 떨어져 갔습니다.

「나나미 일어나! 회사에 지각한다」라고 하는 루비의 소리에 일으켜지면 「루비 고마워요. 내가 돌아갈 때까지 기다리고 있어!」라고 현관을 뛰쳐나왔습니다.

나나미가 「지각한다―」라고 달리기 시작해 가는 것을 웃어 보고 있던 아저씨와 애견의 테트를 기억하고 있습니까? 이전에 한 번 걸어 오는 아저씨에게 부딪칠 것 같게 되었습니다만, 오늘 아침도 개를 산책하고 있는 아저씨에게 위험하게 부딪치는 곳이었습니다.

「미안해요. 서두르고 있었기 때문에」라고 나나미가 말하면, 아저씨는 「괜찮아, 조금 놀랐지만요. 오늘은 건강한 것 같다」라고 미소지으면서 말했습니다. 나나미는 먼 기억 중(안)에서 아저씨와 만났던 적이 있는 것 같은 생각이 들어 「그 어디선가 만나뵈었던 적이 있습니까?」라고 물었습니다. 아저씨는 「아니, 아가씨에게는 만난 일은 없다고 생각해요」라고 대답했습니다. 침착한 어조나 소리의 영향도 품이나 구 느꼈습니다만 「나의 착각인 같네요」라고 아저씨의 옆에 있던 테트에 「미안해요, 놀란 것이겠지」라고 말을 걸면서 테트의 머리를 어루만졌습니다. 테트는 꼬리를 흔들어 매우 기쁜 듯합니다. 「드문데, 테트가 처음으로 만난 사람에게 이렇게도, 따르다니」라고 아저씨가 말했습니다.

나나미는 「테트라는 이름이군요? 나는 개를 아주 좋아합니다. 앗, 가지 않으면! 부딪칠 것 같게 되어 정말로 미안해요」라고 하면 버스정류장에 향해 달리기 시작했습니다.

「테트나, 그 아가씨가 건강하게 되어 좋았다. 자, 좀 더 걷겠어」라고 아저씨는 걷기 시작하려고 합니다만, 테트는 나나미가 달려 간 방향을 봐 꿈쩍도 움직이려고 하지 않습니다.

「뭐야? 테트, 이봐요 가겠어」라고 아저씨가 말하면, 테트는 간신히 걷기 시작했습니다.

테트는 나나미가 자신의 머리를 어루만졌을 때, 주인님이 작은 여자 아이를 무릎에 실어 앉아, 즐거운 듯이 하고 있는 광경이 분명히 보였습니다. 여자 아이나 주인님도 매우 행복하게 웃고 있습니다.

테트는 주인님에 그것을 전하고 싶었던 것입니다.

기억을 없앤 나나미의 단서가 테트의 덕분에 조금 보여 온 것 같습니다만, 과연 테트의 주인님과 나나미는 뭔가 생각해 낼 수가 있을까요.