제 23화 숲의 어두운 길에

루비가 여우라고 이야기하는 나나미를 걱정하고 있는 것을 뒷전으로, 나나미는 런치 타임이 되면 여우와 회중 시계로 이야기하는 매일을 보내고 있었습니다. 때로는 여성일까하고 생각될 정도로 상냥하기도 하고, 안절부절 해 기분이 나쁘기도 하고, 아이와 같이 까불며 떠들어 보이거나와 대굴대굴 바뀌는 여우에게 이상하게 끌려 가는 것을 느꼈습니다. 그렇지만, 그렇게 변덕스러운 여우에게 맞추는 것은, 몹시 지친다고 하는 일에 나나미는 깨닫고 있지 않았습니다.

그런 어느 날, 여느 때처럼 루비의 기다리는 아파트에의 돌아가려고 나나미가 버스를 내렸을 때의 일입니다. 걷기 시작한 나나미의 주위의 풍경이 반대로 흘러 갑니다. 깨달으면 숲의 어두운 길의 입구에 서 있었습니다. 여기는 이전에 2회 온 장소입니다. 「또 여기에 온 것 같구나. 이 어두운 길을 가면 여우씨를 만날 수 있는 것이예요」라고 여우를 만날 수 있다고 생각하면 이전에는 무서웠던 숲속의 어두운 길을 달리기 시작했습니다.

「어이쿠 위험하구나」라고 하는 소리가 발밑으로부터 들렸습니다. 나나미는 모르는 말로 이야기하는 소리가 여기저기로부터 들려 오는 숲속에서 유일 이야기할 수가 있던 쥐입니다. 미안한 것 같이 내려다 보는 나나미에게 「아아, 너였습니까. 진정한 진실과 진정한 거짓말은 발견되었습니까?」라고 물었습니다. 나나미는 그런 일을 말한 쥐가 있던 것을 생각해 냈습니다. 「그 모습에서는 아직 찾아낼 수 없었던 것 같네요」라고 쥐는 힘 없게 말했습니다. 「미안해요. 나는 지금 여우를 만나 서두르고 있어」라고 달리기 시작한 나나미의 뒷모습에 「여우에게는 조심하는거야」라고 하는 쥐의 소리가 멀어집니다.

「아휴, 그 아이는 여우에게 열중하다. 조금 괴로운 일이 있을지도 모르지만, 그 때에 처음으로 진정한 진실과 진정한 거짓말을 알 수 있게 될 것이다」라고 쥐는 목을 옆에 흔들었습니다.

숲을 빠져 여우의 구멍을 미끄러져 내리면 「여우씨는 계(오)십니까?」라고 나나미는 두근두근 하면서 문을 노크 했습니다. 「간신히 올 수 있었군요, 아무쪼록」라고 여우가 기다리고 있었던 것처럼 문을 열었습니다. 당분간 이야기를 하고 있었습니다만 「이제 곧 겨울이 온다. 봄이 될 때까지 너를 만날 수 있는 것도 오늘이 최후다」라고 불쑥 중얼거렸습니다. 나나미는 외롭다고 생각했습니다만 「그렇지만 회중 시계에서는 이야기할 수 있겠지요?」라고 말했습니다. 「물론 할 수 있으려면 할 수 있지만, 지금까지 보다는 어려울 것이다」라고 여우는 말했습니다. 그리고 「굉장히 피곤하다. 이만큼 이야기를 하면 좋을 것이다? 오늘은 바빴으니까. 조금 자지 않으면」라고 갑자기 차가운 표정으로 나나미를 보았습니다.

회중 시계로 이야기하고 있을 때도 자주 있던 것입니다만, 여우에게 그렇게 말해지면, 나나미는 여우에게 굉장히 나쁜 일을 하고 있는 것처럼 느껴, 비참한 기분이 되어 버립니다. 언제나 건강하고 밝은 나나미였을 것입니다.

루비가 걱정하고 있도록(듯이), 여우는 나나미에게는 좋은 존재라고는 말할 수 없는 것 같습니다.

그 무렵, 루비는이라고 한다면 「늦다 나나미는 이제 슬슬 돌아와도 좋은 시간인데」라고 베란다의 창으로부터 밖을 바라보고 있었습니다. 팔랑팔랑눈이 내리기 시작했습니다. 「드디어 눈이 내리기 시작했다」라고 한숨을 쉬어 춤추어 떨어져 내리는 눈을 당분간 보고 있었습니다. 그러자 눈과 함께 희고 둥실둥실 한 것이 내려 왔습니다. 「설마 옷티?」라고 루비는 눈을 빛냈습니다.

여우를 알고 있다고 하는 옷티입니다만, 왜 눈이 내리기 시작했다고 하는데 하늘에서 내려온 것입니까. 그리고 루비는 여우의 일을 옷티로부터 (들)물을 수가 있는 것일까요.