시계탑의 나선 계단

둥실둥실의 생물의 별은 지구로부터 아득한 저 쪽의 먼 별입니다. 그런데도 둥실둥실의 생물들은 기구를 옮겨, 눈 깜짝할 순간에 지구에 도착했습니다. 둥실둥실의 생물 옷티들은 굉장한 힘이 있네요. 그런데도 중천을 나는 천사에 비하면 개미와 같은 존재이라니 놀라움입니다.

지구는 둥실둥실의 별의 시간의 몇배의 속도로 지나 갑니다. 빈둥거리고 있는 시간은 없는 것 같습니다.

여우의 왕자는 시계탑에 도착해 있는 것일까요.

기구로부터 최초로 내린 시계탑의 지키는 사람의 쥐는, 현관으로 맞이하러 나온 쥐에 「부재중 시간의 조정 수고였네, 여우의 오지는 도착해 있는 거야?」라고 물었습니다. 「어서 오세요. 여우의 왕자는 아직 도착되고 있지 않습니다」라고 시계탑의 지키는 사람 장인 쥐가 돌아와 긴장이 풀린 것과 임무를 무사하게 완수할 수가 있었다고 하는 안심한 표정으로 말했습니다.

「우선 시계탑 가운데로 기다리기로 합시다, 아무쪼록 안에 들어 오세요」라고 시계탑의 지키는 사람의 쥐가 말했습니다. 시계탑 가운데에 들어간 나나미는 위에 계속되는 나선 계단을 올려봐 「이 계단을 누군가에게 안기면서 올랐어요」라고 중얼거렸습니다.

나나미가 작은 소리로 그렇게 말하는 것을 (들)물은 쥐는, 설마 이 나미씨가 그 날의 갓난아기인 것일까하고, 몇년이나 전의 비가 내던지도록(듯이) 내리고 있던 날의 일을 생각해 내고 있었습니다.

누군가에 쫓기고 있도록(듯이) 시계탑에 들어 온 여성이 있었습니다. 비에 맞아 흠뻑 젖음으로 작은 갓난아기를 안은 여성이 몹시 무서워한 모습으로, 나선 계단을 필사적으로 올라 왔습니다. 쥐는 놀라 「어떻게 하셨습니까?」라고 그 여성에게 말하면 「어디엔가 숨는 장소를 찾고 있습니다. 아무쪼록 도와 주세요」라고 쥐에 간원 하도록(듯이) 대답했습니다. 대개의 인간은 쥐가 인간의 말로 이야기하고 있는 것을 이상하게 생각할 것입니다만 여성은 차이가 났습니다. 쥐는 다른 쥐들에게 문이라고 하는 문을 모든 닫아 빗장을 걸치도록(듯이) 명했습니다. 쥐들은 큰소란으로 시계탑의 모든 문이라고 하는 문에 빗장을 걸었습니다.

「이것으로 괜찮아요. 문은 모두 닫았습니다. 무엇이 있었는지 가르쳐 받을 수 없습니까?」그리고 쥐들에게 「미안하지만 난로에 장작을도 와 라고 줘. 그리고 옷감이라고 하는 옷감을 모두 가지고 온다. 이대로는 갓난아기가 죽어 버리겠어」라고 외쳤습니다. 쥐들은 뛰어 올라 큰소란으로 난로에 장작와 여러가지 옷감을 가져와 부드러운 침대를 만들었습니다.

쥐들이 만들어 준 침대에 갓난아기를 재우면 여성은 여기에 온 것을 이야기하기 시작했습니다. 그것은 이러한 것이었습니다.

여느 때처럼 가사를 하거나 갓난아기를 돌보거나 하고 있었을 때의 일입니다. 「갓난아기를 동반해 여기를 나가라. 그렇지 않으면 갓난아기의 생명은 없다. 쇼지 박사에게는 절대로 말해서는 안 된다. 입다물고 나간다」라고 말하는 무서운 목소리가 들렸습니다. 그 소리는 그 다음날도 같은 것을 말했습니다. 쇼지 박사는 연구의 논문을 마무리하기 (위해)때문에 여기 몇일은 대학의 연구실에 묵고 있어 돌아가지 않습니다. 무서워졌습니다만, 자신의 환청일지도 모른다고 생각해 신경쓰지 않고 있었습니다. 그러자 그 다음날 「아직 믿지 않는 것 같다. 갓난아기의 생명이 없어져도 괜찮은 것인지?」라고 하는 소리가 난 순간, 개여 있던 하늘이 갑자기 어두워져, squall와 같이 격렬한 비가 유리창을 고정시키도록(듯이) 내려왔습니다. 비의 소리로 근처의 소리가 들리지 않을 정도 입니다. 그러자 갓난아기에게 검은 그림자와 같은 손이 뻗었는지라고 생각하면, 갓난아기의 목을 조르려고 하고 있지 않습니까. 격렬하게 우는 갓난아기를 안아 올리면 여성은 밖에 뛰쳐나와 달렸습니다. 그 뒤로부터 「이 일은 쇼지 박사에게는 절대로 말해서는 안 된다. 그리고 그의 전부터 영구히 자취을 감춘다. 그렇지 않으면 이번이야말로 갓난아기의 생명은 없다고 생각하는 것이 좋다」라고 하는 소리가 뒤쫓아 옵니다. 무아지경으로 달리고 있으면 시계탑의 문이 보였으므로 뛰어들었다는 것입니다.

그리고 여성은 계속해 「나는 아무것도 가지지 않고 나왔으므로, 이 앞 어떻게 하면 좋은가 모릅니다. 집으로 돌아가 주인에게 이야기하면 이 아이의 생명이 없어져 버리는 일이지요. 아무쪼록 도와 주세요」라고 쥐에 말했습니다.

그것을 (들)물은 쥐는 「그렇게 무서운 일이? 당분간 시계탑에서 보내 주세요. 뭔가 좋은 방법이 없는가 생각하기 때문에」라고 대답했습니다.

그리고 일주일간 너무, 여성과 갓난아기는 안전한 시계탑에서 사는 일이 되었습니다. 창고로부터 쥐들이 옮겨 오는 식품 재료로 요리를 만들거나 청소를 하거나 하는 여성과 간신히 혼자서 안정도를 할 수 있게 되어 있던 갓난아기는 쥐들을 봐 캬 캬와 웃어 큰 나사를 장난감으로 하며 보냈습니다. 쥐들은 핑크의 뺨, 작은 손이라고를 한 갓난아기를 이거 정말 귀여워한 것이었습니다.

이윽고 시계탑의 쥐가 「시계탑의 지하에 이 거리로부터 다른 거리에 연결되는 터널이 있습니다. 갓난아기를 동반해 그 방면을 가는 것은 큰 일일 것이다라고 생각해 보았습니다만, 역시 그 쪽으로부터 도망칠 수 밖에 없는 것 같습니다. 도중까지는 모두가 교대로 보내 드립니다」라고 미안한 것 같이 말했습니다. 그것을 (들)물은 여성은 「무엇을 말씀하십니까. 우리들에게 친절하게해 주셔 안심하며 보낼 수가 있었습니다. 감사하고 있습니다」라고 머리를 깊게 내렸습니다. 쥐들은 상냥한 여성과 사랑스러운 갓난아기와의 이별이 서운해서 눈물을 흘리고 있었습니다.

출발의 준비를 한 여성은 갓난아기를 제대로 안아 지하의 터널의 길을 쥐들에 수반되면서 걸었습니다.

시중들어 걷는 마지막 쥐가 「자 출구에 도착했습니다. 부디 몸을 소중히. 그리고 아가씨가 건강하게 자라도록 바라고 있습니다」라고 눈에 눈물을 고여 말하면 「감사합니다. 다른 쥐씨에게도 아무쪼록 잘 전해 주세요」라고 하는 말을 남겨 여성은 쥐와 헤어져 지상에 나왔습니다.

여성과 갓난아기가 그 앞 어떻게 되었는지는 시계탑의 지키는 사람인 쥐는 아는 사정 하지도 없었습니다.

나나미의 말로 과거의 사건을 생각해 낸 시계탑의 지키는 사람은 「아아, 왜 나는 그 때에 여성이 말한 쇼지 박사라는 이름에 깨닫지 못했을 것이다」라고 뒤를 걷고 있는 쇼지 박사를 보았습니다.

그 후의 여성과 갓난아기에 대해서는 이전에 조금 이야기 했던 것일까? 지상에 나오면 태양이 눈부시게 빛나고 있습니다. 그 거리에서 여성은 더부살이로 일할 수 있는 곳을 찾아내 고향으로 돌아가는 여비를 저축했습니다.

이윽고 여비가 모이면 고향의 땅으로 향했습니다. 연로한 부모님을 남겨 대학에 가 결혼했을 때에는 부모님은 죽었습니다. 형제도 없어서 외동딸이었던 여성은 고향에 돌아와도 모자원에 들어가 일하면서 갓난아기를 기르지 않으면 안되었습니다.

모두가 시계탑의 맨 위의 방에 도착했을 때 「여우의 왕자가 도착한 것 같습니다」라고 동료의 쥐가 말했습니다.

후와씨는 훨씬 주먹을 해, 여우의 임금님은 울 듯한 왕비를 보았습니다. 모두가 보고긴장하고 있습니다. 여하튼 지구가 흑백의 세계가 된다고 하는 문제의 열쇠를 잡고 있는 여우의 왕자와 대면하는 일이 되니까.