27화. 군으로의 복귀.

                  군으로 돌아오자마자 반가운 얼굴들이 인사를 건내고 정욱이 놈은 달라붙어서

                  사회의 이야기를 해달라고 조른다. 뭔가 궁금한 것이 많은건지 여러가지 질문은

                  한꺼번에 줄줄줄 내뱉아대는데 듣고 있으려니 정신이 없어진다.

                  이 놈의 구강구조가 의심스러워지고 있을 때, 다른 동기들이 정욱이를 말리고

                  천천히 하나씩 질문을 해 온다.

                  "나가니까 어땠어?"

                  역시 처음으로 나온 질문은 저런 질문이다. 저 질문에 나올 대답도 역시 하나뿐인다.

                  구르고 구르는 이 군대보다야 편하기 그지 없는 사회는 천국이 아니겠는가?

                  "좋았지..."

                  나의 대답에 모두가 고개를 끄덕이는 사이 정욱이 놈이 나를 덥썩 잡고 질문한다.

                  그런 정욱의 질문에 동의를 하며 도란도란 이야기를 하고 있던 분위기가 삽시간에

                  얼어 붙어 버린다.

                  "태원이 형이랑 같이 보냈죠?"

                  정욱이의 질문이 떨어지기 무섭게 조용해진 녀석들이 숨쉬는 소리까지 들릴 정도로

                  조용해지고 긴장된 눈으로 나를 처다본다. 태원이랑 일주일을 같이 보내면 안되는 것인가?

                  갑자기 오버하는 그들의 모습에 나는 피식 웃으며 대답했다.

                  "응. 태원이 집에 가서 태원이 형도 봤어."

                  나의 말에 다들 슬슬 물러나는 눈치인데 정욱이는 뻘쭘거리며 내 쪽으로 다가온다.

                  그게 꽤나 호기심이 이는 모양이었다. 그런 정욱이의 모습에 용기를 얻기라도 한 것인지

                  정욱이랑 똑같이 엉덩이 걸음으로 내 쪽으로 다가온 녀석들의 눈이 빛난다.

                  "태원이 형의 형?!"

                  "어땠는데요?!"

                  기대를 담은 눈치에 그를 어떻게 표현하면 좋을까...하고 생각해보았다.

                  싱글벙글 웃고 있었지만 무서운 인간이었고...남자 애인이 있는데 애딸린 유부남이고

                  남자 애인은 아직 학생인 상태고....

                  눈코입의 독특한 조화를 지닌 검은 양복의 덩치들에게 '성님'소리를 듣고

                  학교를 다니고 있고, 생긴 것 하나만은 끝내주게 잘생겼지만 개성인지 학교에 다녀서 

                  그런건지 조폭인 듯한 집안의 직업에 특성에 안 어울리게 빨갛게 염색한 머리카락에

                  귀에 피어싱도 했고, 스물 일곱이라고 하기에는 많이 젊어보이는 남자.

                  그런 남자를 어떻게 표현하면 좋을까...하던 차에 결국 내린 결론을 내뱉았다.

                  "......태원이 보다 더 괴팍했어."

                  내 말에 다들 고개를 끄덕이더니 안색이 파래진다. 중얼거리는 소리를 들어보니

                  태원이보다 더 심한 놈이 있단 말이야? 하는 소리들이 들린다.

                  아무래도 태원이의 이야기는 재미있는 모양이다.

                  또 어떤 이야기를 꺼내볼까...하다가 생각난 태건이의 모습에 나는 시선을 모우고

                  슬쩍 말을 꺼냈다.

                  "그리고 또 있어!"

                  "뭔데?"

                  "내가 태원이 조카한테 고백을 받았어."

                  나의 말에 다들 '오오~~'하는 소리를 낸다.

                  잔뜩 기대의 찬 눈으로 내쪽으로 달라들면서도 태원이의 눈치를 살피는 것은

                  잊지 않고 있다. 그렇게 다가온 그들은 폭포처럼 질문을 내뱉는다.

                  "어떤데?! 예뻐?"

                  "야.. 저 놈 집안인데 이쁘겠지...조카면 몇살이지?!"

                  "고 1?!"

                  그의 질문에 나는 고개를 절레 절레 흔들었다 그러자 그는 '에~?'하는 표정으로

                  '설마....그럼 중3?' 이라고 말하며 히죽 웃는다. 훨씬 어린데...

                  "풋, 일곱살짜리 앤데."

                  나의 말에 다들 표정이 찌푸려진다. '뭐야 애였어?'라며 투덜거리는 것을 보니

                  뭔가 영계와의 러브스토리따위를 기대한 모양이다.

                  그래도 심기일전을 한 녀석들은 나를 사납게 노려보며 말한다.

                  "그게 무슨 고백이냐?!"

                  "데이트도 했는데."

                  "뭐?! 너 로리콘이었어?!"

                  "뭐라는거야. 태원이도 같이 간거야. 유원지."

                  나의 말에 다들 안색이 이상해진다. 하긴 조 태원이라는 단어와 유원지라는 

                  단어의 연결점을 찾기 힘들겠지 끙끙거리던 그들은 결국 연결하는 것을 

                  포기했는지 조카쪽으로 시선을 돌려버린다.

                  "괜찮아. 일곱살이지만 태원이 조카면 일단 얼굴은 될거 아냐...? 나중에 좀

                  크면 '오빠~'하고 좋겠네~~"

                  "맞어. 맞어. 여자 크는거 금방이야. 지금 일곱살이면 나중에 열일곱쯤 되면

                  네가 서른 넷쯤 되나?! 로망이잖아? 부러운 자식"

                  범죄를 권장하고 있는 그들의 기대를 깨서 미안하지만 나는 싱긋 웃으며 말했다.

                  "그런데 그 조카가 남자야."

                  내 말에 애들 얼굴이 시퍼렇게 질린다. 그리고 뭔가를 떠올렸는지 태원이와 나를

                  번갈아가며 처다보더니 한숨을 내 쉰다. 그런 와중에도 남의 일에 관심이 많기로

                  유명해진 정욱이 놈은 포기를 모르고 나에게 묻는다.

                  "그래서 나가니까 어땠어?"

                  "....음....파란만장 했어."

                  나의 대답에 모두가 납득하는 눈치다. 그럴 줄 알았다는 표정으로 고개를 끄덕이는데

                  태원이가 다가온다. 그렇게 아주 거리가 좁혀졌을 때, 모두의 표정이 사악 굳으며

                  다들 제 자리로 돌아가버린다.

                  정욱이까지 쪼로록 가버리자 태원이는 내 옆에 털썩 앉는다.

                  "뭔 이야기를 그렇게 재미있게 해?"

                  "곰이야기."

                  "곰?! 저것들이 이제 생태계에 관심이 생겼나? 우리가 나간 사이에 동물의 

                  왕국이라도 봤대? 갑자기 웬 곰?"

                  "글세...그런가?"

                  속으로 웃으며 뭔가 이상한지 인상을 찌푸리는 태원이를 가만히 처다보았다.

                  군복을 입고 각잡고 앉아 있는 태원이를 보고 있으니까...돌아왔구나...하는 생각이 들었다.

                  그렇게 돌아왔다는 여운을 느낄 틈도 없이 훈련과 교육 그리고 잡일거리에 굴러다녔다.

                  나중에는 겨울에는 눈 퍼내느라 바쁘고 여름에는 홍수로 무너진 흙파내느라 바쁘고...

                  삽이 손에 익어서 이제는 총칼보다 삽이 더 좋다.

                  훈련 때 삽으로 싸우는 것도 배웠는데... 정말 만능이 따로 없다는 생각을 할 수 있었다.

                  그리고 태원이는 삽질을 무진장 잘하는 것을 알 수 있었다. 다들 요령으로 잘한다고 생각하는

                  모양인데...자세히 처다보면 척 보기에도 힘으로 밀어부치고 있다.

                  곰탱이답게 뿅망치를 쥐어줘도 들고 건물을 때려 부술 놈이니까.

                  그렇게 복귀하기 무섭게 일주일이 꿈같이 잊어지고 점점 이 곳의 생활에 익숙해진다.

                  이래서 인간을 적응하는 동물이라고 하는 모양이다.

                  시간은 점차가고 계절이 바뀐다. 국방부 시계도 시계는 시계인지 시간이 흐르고

                  사라진 얼굴들과 새로운 얼굴들을 처다보며 나도 어느새 병장이라는 계급을 달고

                  농땡이를 부리는 인간이 되어버렸다.

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                  국방부의 시계도 간다!

                  고로, 나는 말년병장이 되었다. 

                  나의 동기들도 어느새 나는 새도 떨어뜨린다는 말년병장이 되었다.

                  이제는 이등병때와 다르다....그리고 지금 그것을 투철하게 느끼고 있다.