6화 ~칠흑의 배회자~

「하아……」

나데시코의 돌연의 제안에 의해 리빙에는 린도우 1명이 남겨져 온화한 정적이 내리고 있었다.

간신히 침착한 그는 소파에 걸터앉아 오늘 일어난 것, 그리고 안 것을 머릿속에서 정리하기 시작했다.

아버지가 위독 상태에 빠져, 왕위 계승을 위해 7명의 아이들에게 그것이 알려졌다. 그리고 제 5자에 해당하는 헤이그·블루하가 린도우를 노려 이 마을에 와 있다.

학교에서 소문이 되어 있던 흡혈귀 사건의 범인은 틀림없이 그의 권속들에 의할 것이다.

자신의 몸이나 주위의 인간을 지키기 위해서도, 불필요한 피해자를 내지 않기 위해서(때문에)라도 시급하게 왕위 계승의 분쟁으로부터 내리는 취지를 전하지 않으면.

「……?」

생각을 둘러싸게 하고 있는 한중간, 시야의 구석에 비치는 창(분)편에 뭔가 움직이는 것을 붙잡았다.

린도우는 일어서 뜰로 내리는 오오마도에 다가가, 창을 열었다.

찰나, 린도우의 눈앞에서 그림자와 같은 안개가 결집 해, 무로부터 유가 형성해져 간다.

「…… 읏!」

이것은 흡혈귀의【무화】설마 헤이그의 권속이 또 덮쳐 왔는가. 그렇게 생각한 린도우는 단번에 긴장의 실을 긴장되게 해 임전 태세에 들어갔다.

「아아, 미안하다. 나는 헤이그의 권속은 아니야」

그림자의 안개가 완전하게 사람의 형태가 된 곳에서, 린도우의 경계심을 완화시키는 상냥한 기분인 음성이 울렸다. 그 소리에 귀동냥이 있던 린도우는, 임전 태세를 풀어 눈을 집중시킨다.

「당신은 확실히……」

뜰에 나타난 것은 흑의 단발에 야암 중(안)에서도 빛나는 붉은 눈의 인물, 아니 흡혈귀였다. 흑의 롱 코트를 그 몸에 감겨, 밤과 동화하고 있는 그는 작게 웃었다.

「바르하이트님의 측근, 쿠드라크다」

「아아, 오래간만입니다. 어머니의 곳에 온 측근의 흡혈귀는, 당신의 일이었던 것이군요」

「왕비로부터 (들)물은 것이다……. 린도우군, 왕의 일, 아니아버님의 일 정말로 미안하다. 우리가 뒤따르고 있으면서……」

나데시코가 왕비로 불리고 있는 것이 (무늬)격이 아니라고 느끼면서도, 린도우는 고개를 숙이는 쿠드라크에 말을 건다.

「아니오, 죽었을 것이 아니기 때문에 그런……. 그것보다 어째서 집에?」

「아아, 왕비의 경호를 위해 이 근처에 있지만, 린도우군에게 1개 충고를 해에」

「충고……?」

「헤이그·블루하와 싸우자 등이라고는 생각하지 말아줘. 왕의 혈통을 받는 녀석은 강력한 힘을 가지면서, 인간을 식료로 밖에 생각하지 않은 흉악한 흡혈귀다」

쿠드라크는 주먹을 잡아, 험한 표정으로 린도우에게 충고했다. 진조의 왕의 측근인 그에게 여기까지 말하게 하는 만큼, 헤이그·블루하는 강력한 흡혈귀인 것인가.

「에에, 괜찮습니다. 나는 왕위 계승의 분쟁에 참가할 생각은 없습니다. 원래 나에게 그런 힘은 없어요」

「그런가……. 방금전의 말과 모순되어 버리지만, 네가 왕이 되어 주면 나는 기쁘지만. 뭐 싸우지 않고 해 왕이 될 수 있는 만큼 다른 형자들은 달콤하지 않을 것이다. 거기에 왕비는 네가 다치는 곳을 보고 싶지는 않을 것이다. 그 판단은 열심이다」

「혼혈의 내가 왕 따위가 되면 대단한 것이 되어요. 덧붙여서 형자 중(안)에서 1번왕에 가까운 것은 누구입니까?」

쿠드라크의 발언에 쓴 웃음을 돌려준 린도우는, 현재 왕위에 가까운 것은 누구인 것인지를 물었다.

「당연하게 맏형의 브라드·바피르일 것이다. 그의 파벌은 현왕의 세력을 따라 잡을 것 같을 정도큰 것이다. 그리고 무엇보다 그 자신의 힘이 너무 강한. 젊었을 무렵의 왕을 방불케 시키는 그에게는, 다른 형제가 맞겨룸 할 수 없는 것이 아닐까 생각될 정도로……」

쿠드라크는 방금전 헤이그의 설명을 했을 때보다, 한층 더 험이 있는 표정으로 브라드에 대해 말했다.

「그러면, 브라드가 왕이 되어 이 왕위 계승의 분쟁은 끝날 것 같네요」

「이대로라면 그럴 것이다……. 하지만 그의 인간에 대한 감각은 상궤를 벗어나고 있다. 자신이 왕이 된 새벽에는, 인류를 완전하게 통제해 흡혈귀의 세계로 할 생각으로 있는 것 같다」

「흡혈귀의 세계……」

「그것과 닮은 것 같은 생각을 가지고 있는 형제는 그 밖에도 있다. 제 3자 큐르텐·기르딘, 제 5자 헤이그·블루하, 제 6자 후릿트·우피올. 그들은 모두, 인간을 식료로서 밖에 보지 않은 과격파다. 그들을 왕으로 하는 것은 바르하이트님의 의향에 맞지 않을 것이다」

6명 있는 형제중, 4명이 과격파에 속하고 있는 것을 알아 린도우는 전율 했다. 그리고 평화로운 일상이 흡혈귀에게 지배되는 미래를 환시 했다.

「다른 2명은……?」

「제 4자의 지르드레이·르가드, 그는 현재 어떤 움직임도 보여주지 않지만 과격파는 아니다. 그리고 제 2자 에르제베이트·로자리아는 브라드에 뒤잇는 세력을 가지면서, 인간과 융화적인 관계를 쌓아 올리려고 하고 있는 흡혈귀다. 그녀가 왕이 되면 인간과 흡혈귀가 잘 공존하는 세계가 될지도 모른다. 왕실의 사람이 후보자에게 가세하는 것은 그다지 좋지 않지만, 나는 그 2명에 걸고 있다」

쿠드라크는 하늘에 떠오르는 달을 올려봐, 자신의 생각을 말했다. 그것은 린도우가 바라는 흡혈귀와 인간의 본연의 자세이며, 그 미래가 현실이 되는 것을 진심으로 바라고 있다.

「쿠드라크씨, 그렇다면 나도」

「안된다. 너는 그 (분)편과 왕비의 아이, 우리에 있어서도 중요한 존재다. 그런 너를 위험한 장소에 등 데리고 갈 수 없다」

「그렇게…… 군요」

쿠드라크의 이야기를 들어 절대로 헤이그를 멈추지 않으면 안 된다고 느낀 린도우는, 헤이그와의 분쟁에 자신도 더해진다고 하려고 했지만, 그것은 곧바로 끊어졌다.

쿠드라크의 말의 이모저모로부터는, 정말로 린도우를 소중히 생각하고 있는 것이 오싹오싹과 전해져 왔다. 그것을 이해 할 수 없는 린도우는 아니기 때문에, 그 이상 무리를 말하는 것을 그만두었다.

「우선 이 마을에 잠복 하고 있는 헤이그·블루하의 대처는 나와 일륜가의 흡혈귀들에게 맡겨 줘」

「일륜가……」

「괜찮다, 너의 소꿉친구의 아가씨는 헤이그와의 싸움에는 더해지게 하지 않는다」

일륜가의 이름이 나온 순간, 만월의 얼굴이 지나쳐 버린 린도우의 표정에 그림자가 떨어졌다. 그것을 놓치지 않았던 쿠드라크는 안심시키도록(듯이) 미소지었다. 그리고 린도우의 어깨에 손을 두어 말을 잇는다.

「너는 자신의 손의 닿는 범위에 있는 소중한 사람을 지킨다. 너희들의 비밀을 알아 덧붙여 옆에 있는 것을 그만두지 않았던 그녀와 같은 사람을 말야」

「읏……!」

쿠드라크의 말하는 린도우에게 있어 소중한 사람간. 그 말을 (들)물어, 가장 먼저 흑발의 소녀가 떠올랐다.

「네…… 반드시……!」

그리고 린도우는 주먹을 강하게 꽉 쥐고 쿠드라크의 눈동자를 곧바로 응시했다. 그리고 그녀는 무엇이 있어도 반드시 끝까지 지킬 것을 맹세했다.

맹세의 불길이 켜진 린도우의 두 눈동자를 본 쿠드라크는, 갑자기 미소를 흘려 린도우의 어깨로부터 손을 놓았다.

「그런데, 그러면 나는 헤이그 일파의 근거지를 찾는다고 할까나. 녀석들은 야밤중에 사람들을 덮치고 있다. 거기서 권속을 잡아 말할 수 있으면 있을 곳을 알 수 있을 것이다」

「혼자서 갑니까……?」

린도우에게 등을 돌려 어둠안에 사라지려고 하는 쿠드라크에, 린도우는 작게 물어 본다. 그 물음에 대해 그는 다홍색의 두 눈동자를 반짝이게 해 흡혈귀 특유의 송곳니를 들여다 보게 하면서 자신만만하게 웃었다.

「나를 누구라고 생각하고 있지? 너의 아버님의 측근이다. 헤이그의 권속 정도로 뒤진다 따위라고 생각되어서는 곤란하구나」

그렇게 말을 남겨 그림자의 안개화한 쿠드라크는 암야[闇夜]에 잊혀져 사라져 갔다. 린도우는 그의 미소에 믿음직함을 기억하면서도, 과격파의 헤이그가 이 마을에 있는 것에 의한 불안을 닦지 못하고 있었다.

「「꺄아!!!」」

「!?」

그 불안을, 주먹을 꽉 쥐는 것으로 불식하려고 하고 있던 린도우의 곁으로, 겹친 날카로운 비명이 닿는다. 그 발생원은 욕실의 앞, 탈의실로부터였다.

린도우는 곧바로 문에 달려들어, 그러나 여는 것을 망설인다. 하지만 자신들을 취해 뿌리는 상황을 생각하면, 정말로 위험한 일로 말려 들어가고 있을지도 모른다. 그렇게 생각한 린도우는 뜻을 정해 탈의실의 문을 열어 중에 뛰어들었다.

「어떻게 했다!?」

「읏……」

「리, 링크응!?」

린도우가 탈의실에 발을 디디자, 우선 눈에 들어왔던 것이 각각 물색과 주황색의 목욕타올로 자신의 지체를 숨기는 조각달과 만월의 모습이었다. 욕실로부터 올랐던 바로 직후인 것인가, 머리카락이 수분을 적지 않이 포함하고 있어 상기 해 희미하게주홍을 가리는 체내에 물방울을 띄우고 있었다.

조각달의 술술 성장한 호리호리한 몸매의 지체는 쓸데없는 것이 무엇하나 없고, 그 완벽한 스타일은 목욕타올 위로부터라도 다른 사람을 매료한다. 미의 여신이 현세에 현현한다면, 그녀와 같이 완벽한 지체를 선택할 것이다.

그 근처의 만월은 조각달에 비해 살집이 좋고, 그러나 살쪄 있는 것은 아니다. 적당히 붙은 고기는 단련할 수 있었던 근육이면서도, 여성다운 부드러운 것과 같이 보인다. 그리고 목욕타올을 밀어 올리는 쌍구는 조각달과는 비교도 되지 않을만큼 주장해, 시선을 못박는다.

「링크응, 너무 보는거야……」

「읏……!」

「나, 나쁘닷!」

갓 목욕한 모습의 2명에게 무심코 넋을 잃고 봐 버리고 있던 린도우는, 만월이 부끄러워하는 소리와 뺨을 홍조 시켜 이쪽을 노려보는 조각달의 시선에 깜짝 놀라 2명으로부터 눈을 돌렸다.

「응도와~!!」

그 다음에 가슴의 위치까지를 타올로 숨긴 나데시코가, 눈초리에 눈물을 머금으면서 이쪽에 달려 온다.

만월만큼은 아니지만, 그 나름대로 풍부한 쌍구가 목욕타올을 밀어 올려, 지체도 신선함을 잃지 않았다. 친어머니면서 괴물 같아 보인 젊음이라면 린도우는 기가 막히면서, 자신의 가슴에 뛰어들어 온 그녀의 신체를 받아 들였다.

「뭐, 뭐가 있던 것이야?」

「녀석이, 녀석이 있던거야……!!」

「녀석……?」

역시 헤이그파의 흡혈귀가 린도우의 가까운 인간을 노려 나타났는지, 라고 생각한 린도우는 단번에 경계심을 강하게 한다. 그리고 욕실에 눈을 향하여 보지만 거기에 만월과 조각달 이외의 존재는 확인 할 수 없다.

「녀석이야 녀석! 고키」

「그 이름을 말하지 마!」

만월이 필사적으로 설명하려고 한 곳을, 조각달도 또 필사적으로 차단한다. 이 반응, 뭔가 읽을 수 있어 왔어.

「녀석은 1째 보면 30의 군세를 거느리고 있다고 여겨지고 있는, 칠흑의 배회자……」

조각달이 눈을 좌우 양면 조금씩 떨리면서 투덜투덜 중얼거린다.

「캐, , 캐릭터가 붕괴하고 있다!?」

말을 차단해진 만월은 근처에서 조각달의 상태를 봐 땀을 흘린다. 평상시의 조각달과 목소리의 어조는 변함없지만, 말선택이 궁극적으로 유감으로 되어 있다.

「요컨데 바퀴벌레일 것이다?」

3명이 녀석이라고 호칭하는 것의 정체를 린도우가 알아 맞춘 순간, 검은 윤기 하는 생물이 그늘로부터 굉장한 기세로 뛰쳐나왔다.

「아니……!」

그것을 본 순간, 조각달은 양손을 귓전에 대어 눈시울을 강하게 닫아 현실로부터 도피했다.

「앗,!」

거기에 따라 누름이 빗나간 목욕타올이 중력에 져 훌쩍 조각달의 신체로부터 벗겨지고 떨어져 간다.

바로 그 본인은 아직도 거기에 눈치채지 않고, 근처의 만월은 자신의 목욕타올을 한 손으로 억제해, 빈 (분)편의 손으로 조각달의 것을 누르려고 하지만 이제(벌써) 소 잃고 외양간 고치는 격.

「「아……」」

조각달로부터 물색의 목욕타올이 완전하게 벗겨져 떨어짐 해, 그녀의 나긋나긋한 지체가 공공연하게 되었다. 늦어 거기에 눈치챈 본인은 눈시울을 들어 올려, 린도우와 완전히 같은 타이밍에 소리를 높였다.

그리고 2명의 시선은 교착해, 조각달은 신체를 볼 수 있던 것에 의해 몹시 놀라고 있었다. 린도우는 뇌리에 늘어붙어 버린 그녀의 지체를 뿌리쳐야지라든가 모습을 흔들어, 말을 잇는다.

「우선 3명은 여기로부터 나와라! 그 사이에 내가 어떻게든 해 두기 때문에!」

린도우는 뺨을 홍조 시키면서도 3명을 이 장소로부터 퇴각시켜, 다만 혼자서 검은 윤기 하는 생물과의 싸움에 흥겨워했다.