18화 ~결단~

「링크응…… 나의 피를 빨아들여……!」

어떻게든 일어선 만월은, 린도우와 조각달의 원래로 접근해 와, 호박색의 눈동자를 물기를 띠게 하면서 입을 열었다. 그 때의 그녀는 비통과 각오가 혼동 한, 말로 하기 어려운 표정을 띄우고 있었다.

「만, 개……」

그녀의 비통한 각오를 받은 린도우의 마음은, 그녀의 피를 빨아들이는 일에 기울고 있었다. 그 때문에 조각달의 무릎 위로부터 기어 만월에 다가붙는다.

「이제(벌써), 싸우지 않아도, 좋아……」

만월은 주저앉아, 다 죽어가는 숨의 린도우를 살그머니 가슴에 껴안았다. 그 따뜻함에 휩싸여진 린도우는, 헤이그로 향하는 의지를 풀어져 버렸다.

「링크응은, 노력했어……. 지금부터는 인간으로서 평화로운 일상에 돌아오자……」

만월은 부드러운 미소를 띄우면서, 뺨에 한 줄기 눈물을 미끄러지게 하면서, 린도우의 머리를 자신의 목 언저리까지 상냥하게 들어 올렸다.

뒤는 린도우가 그녀의 목덜미에 송곳니를 꽂는 것만으로, 그는 흡혈귀의 특성을 잃어 인간이 된다.

인간이 되면 이것까지 안아 온 갈등을 모두 지워 없애, 쭉 바라고 있던 평화로운 일상을 손에 넣을 수가 있다.

그런 희망으로 가득 찬 미래를 환시 한 린도우는, 천천히 입술을 들어 올렸다. 그리고 의식적으로 덧니를 송곳니에게 변화시킨다. 만월은 린도우의 등에 손을 쓰면서, 눈시울을 꽉 닫아 그 때를 기다리고 있었다.

「…… 린도우」

그러나 그 행위를 끊은 것은 형편을 방관하고 있던 조각달이었다.

속삭임과 같이 작은 소리에도 불구하고, 투명한 그녀의 소리는, 만월의 눈시울을 들어 올리게 해 린도우를 천천히 뒤돌아 보게 했다.

「, ……?」

그녀는 린도우의 이름을 부른 뒤는, 그저 그의 눈동자를 계속 응시하고 있을 뿐이었다.

그러나 그것만으로, 린도우에게 안에 조금 남아 있던 의사의 등화를 재연시키기에는 충분했다.

말 따위 필요없다.

그녀의 눈은 단념하는 것을 허락하지 않는다.

사람인 일도 흡혈귀인 일도 버리지 않는, 그것이 이것까지의 린도우의 생각이었던 것이다. 그녀는 그리고 도망치는 것을 허락하지 않는다.

그것만은 허락해 주지 않는다.

「, 나무……」

하지만 그녀의 피를 빨아들였다고 해도, 린도우는 흡혈귀의 곁에 떨어지는 것만으로 2개를 지키는 것으로는 되지 않는다.

그러나 조각달의 칠흑의 눈동자는 린도우의 두 눈동자를 계속 쏘아 맞힌다.

나를 믿으세요라고 말하도록(듯이).

「…… 만월」

「링크응……?」

린도우는 눈시울을 닫아 만월의 이름을 불러, 그녀의 신체로부터 자신의 신체를 떼어낸다.

「안돼……!!」

「나에게 있어, 흡혈귀로서의 자신도 중요한 것이다……. 그러니까, 미안」

린도우는 만월의 팔중에서 스르륵 빠져 지면에 쓰러진다. 안면을 내던지기 직전에 어떻게든 손을 붙은 린도우는, 팔의 힘만으로 신체를 질질 끌어 조각달의 바탕으로 가까스로 도착했다.

만월이 만신창이의 린도우를 누르는 것은 간단하게 할 수 있었다. 그러나 조각달의 눈동자에 감화 되어, 직면하는 용기를 되찾은 그를 멈추는 것 따위 할 수 없었던 것이다.

자신의 옆으로부터 멀어져 가 버린 린도우를 안타까운 표정으로 응시하는 만월은, 그 이상 아무것도 말을 발하는 일은 없었다.

그가 다시 헤이그로 향하려고 하는 것을 지켜볼 수 밖에 없다.

자신의 바탕으로 가까스로 도착한 린도우의 신체를 지지하면서 일으킨 조각달은, 그와 마주봐 시선을 교착시켰다.

「……」 「……」

아직도 조각달의 진심은 읽어낼 수 없다. 그러나 그녀의 눈동자에 머무는 불길은 업신여길 수 있는 것은 아니었다.

칠흑의 눈동자와 파랑 보라색의 눈동자가 흔들리는 일 없이 교착을 계속한다. 그리고 린도우가 먼저 움직여 조각달의 신체를 껴안았다. 그 행위에 눈을 크게 연 조각달이었지만, 각오를 결정한 것처럼 살그머니 눈시울을 닫았다.

「조각달, 가겠어」

린도우는 껴안은 조각달의 목 언저리에 자신의 얼굴을 접근했다. 그리고 입을 열어 흡혈귀 특유의 송곳니를 들여다 보게 하면서, 그녀의 목덜미에 천천히 입을 댄다.

조각달의 목덜미에는, 엣날의 잘못의 증거인 씹어 자국이 희미하게 남아 있었다. 린도우는 그것을 봐 아주 조금 마음 아퍼했지만, 굳이 거기에 송곳니를 꽂았다.

「읏……! 린도우, 나에게는―」

송곳니가 조각달의 목덜미에 꽂을 수 있던 것과 동시, 그녀는 린도우의 귓전으로 뭔가를 속삭였다.

「……!?」

린도우는 그 말을 (들)물어 눈을 크게 열어, 경악을 숨기지 못할 모습이었다.

그러나 그는 조각달의 신체를 보다 한층 강하게 껴안아, 흡혈을 개시했다.

「읏…… 아……」

아픔이 있는지, 조각달은 고민의 표정을 띄우면서 린도우의 옷을 꽉 꽉 쥐고 있었다.

그러나 그것도 처음의 몇 초의 일. 곧바로 손바닥으로부터도 표정으로부터도 힘이 빠져, 뺨에는 희미하게 주홍이 가려 황홀로 한 표정을 기리고 있었다.

부서진 천정으로부터 쑤시는 달빛이 비추는 2명의 모습은, 마치 1매의 회화와 같이 보고 있는 사람을 매료해 마지않다.

가장 근처에 있는 만월은, 말을 잃으면서 어안이 벙벙히 그 모습을 계속 응시하고 있었다. 적대하고 있는 헤이그조차, 이 때만은 살의를 수속[收束] 시켜 버릴 만큼에서 만났다.

「!!」

20초 가깝게가 경과한 곳에서 린도우의 모습에 이변이 일어났다. 전신이 맥동 하는것 같이 경련을 시작한 것이다.

그것이 시작된 것에 의해 그는 조각달의 목덜미로부터 입을 떼어 놓아, 자신의 가슴을 누르기 시작했다.

헤이그에 의해 주어진 상처으로는, 그의 혈액에 의해 풀어졌던 것이 원인이 아닌 흰 연기가 오르고 있어 린도우의 주위에 희미하게 한 안개를 걸치고 있었다.

「긋, 아아……」

「린도우……!?」

눈앞에서 괴로워하기 시작한 린도우를 앞으로 해, 조각달은 자신의 선택은 잘못되어 있던 것은 아닐까 생각하기 시작해 버렸다. 그러나 그런 사고는 시야가 요동한 것 따라 끊어져 버린다.

「!!」

마루에 쓰러질 것 같게 되는 조각달을, 순간에 만월이 받아 들인다. 부축할 수 있었던 조각달은 팔 중(안)에서 공허한 눈동자를 린도우에게 향하여 내려 흡혈 된 것에 의한 빈혈 상태인 것을 간파할 수 있었다.

「우아, 아……」

조각달을 받아 들인 만월의 앞에서, 린도우가 이마를 지면에 강압하면서 신음소리를 지르고 있다. 그 모습은 보고 있는 측마저 괴로워져 버릴 만큼으로, 본인의 통고는 헤아릴 수 없다.

조각달의 피를 빨아들인 린도우는, 전신의 혈액이 비등하고 있을 것 같은 괴로움에 시달리고 있었다.

거기에 따라 근육이 맥동 하면서 수축을 반복해, 고동이 폭음과 같이 고막을 흔들고 있었다.

마치 자신의 신체가 타인의 의지에 의해 무리하게 작동되고 있는 것 같은, 참기 어려운 감각이 계속된 것은 얼마나의 시간이었을까.

체감 하고 있던 본인에게는 영겁과 같이 느껴진 그 시간은, 실제의 곳 1분이나 하지 않는 압축된 시간이었다.

혈액이 비등하고 있는 것 같은 뜨거움은 당겨 가 전신의 경련이 수습되어 침착한 사고를 되찾는다.

「…… 너, 아직 싸운다 라고 하는지?」

회화와 같은 2명의 행위에 말을 잃고 있던 헤이그는 깜짝 놀라, 린도우의 선택에 대해서 이해 하기 어렵다고 한 감정을 드러냈다.

「……!」

린도우는 전신을 침식하는 통고로부터 해방되어 천천히 일어섰다.

거기에 따라 그의 회발로부터 색소가 없어져 달빛을 반사하는 백은으로 변화했다. 그리고 파랑 보라색의 눈동자는 피가 섞인 것 같은, 적자[赤紫]색에 물들고 있었다.

「……」

「링크응……. 흡혈귀에게, 되어 버린 것이구나……」

린도우의 변모를 조각달은 공허한 눈동자로 입다물고 응시해 만월은 비애로 가득 찬 미소를 그의 등에 향하여 있었다.

「아아, 싸운다. 너에게 왕위는 잇게 하지 않는다」

그 말의 직후, 린도우의 전신으로부터 발생하고 있던 흰 연기가 딱 멈추었다. 그것은 흡혈귀화한 것에 의해 신체의 세포가 재구축 되어 수복된 것을 나타낸다.

「단순한 흡혈귀에게 되어 내린 너가, 이 나에게 이길 수 있을 이유 없을 것이지만!!」

헤이그는 린도우의 선택에 격앙 해, 폭산 하도록(듯이)【무화】해 틈을 한순간에 채우려고 했다.

그러나 린도우의 곁으로 가까스로 도착하는 반으로, 그의 모습이 헤이그의 시야로부터 사라졌다.

「이기는거야」

담담한, 냉정함을 잃지 않는 린도우의 목소리가 들려 온 것은 헤이그의 품으로부터였다. 린도우는 반무화 상태의 헤이그의 품에 기어들어, 적자[赤紫]의 날카로운 안광으로 그의 눈동자를 관통시키고 있었다.

찰나, 시인 할 수 없을 정도 고속의 주먹이 헤이그의 복부를 관철해, 원 있던 장소를 아득하게 넘은 벽에 내던질 수 있다.

「인가…… 하……!?」

【무화】를 무시해 공격을 주입해 온 일에 경악 한 헤이그였지만, 순간에 체내의 혈액을 복부에 집중시키는 것에 의해 치명상은 면한 것 같다.

「너……【무화】를 무시하다니 어떤 트릭 사용하고 자빠졌다!?」

진심의 헤이그에 필적할까하고 하는 이동 속도는, 흡혈귀화한 것에 의한 영향이 있으면 납득할 수 있다.

그러나【무화】중의 흡혈귀를 공격할 수 있는 사람 따위 예외를 제외해 존재하지 않는다.

그 예외와는 세례된 십자가에 의해 공격하는 성십자의 일족이다. 그러나 눈앞의 린도우는 그 권 1개로,【무화】중의 헤이그를 정확하게 파악한 것이다.

「이것이 나의【혈류조작】같다……」

린도우는 헤이그를 때려 날린 주먹을 내걸면서 그렇게 중얼거렸다. 그 주먹에는 새빨갛게 한 선혈이 부유 하면서 착 달라붙고 있었다.

그의 손목에 출혈을 수반하는 씹어 자국이 있기 (위해)때문에, 자상에 의해 출혈을 시켰던 것(적)이 간파할 수 있다.

「【무화】를 무효화하는【혈류조작】이라면……? 핫!! 그 정도로 허세부리는 것이 아니야!」

헤이그는【무화】를 무효화하는 린도우의 능력을 코로 웃어 버렸다.

확실히 특이한 혈류조작이지만, 그것이 강함에 직결한다고는 할 수 없다. 헤이그가【무화】를 사용하지 않고 싸우면 어떤 문제도 생기지 않는 것이다.

「흡혈귀화해 신체 능력은 비약적으로 오른 것 같지만, 그것뿐이다. 흡혈귀로서의 모두, 내 쪽이 위다!」

헤이그는 다시 린도우와의 틈을 날린다. 흡혈귀의 신체 능력을 전개로 한 접근은, 보통 사람의 눈에는 비치지 않을 만큼의 것이었다.

「빨리 죽어, 송사리가!!」

고속 접근의 에너지를 그대로, 헤이그는 전력의 족칼을 발사해 왔다.

좌측 머리 부분에 덤벼 든 그것을, 린도우는 교차한 양팔로 받아 들이려고 한다.

「바보가, 이대로 두동강이로 해 준다!!」

족도와 팔이 서로 부딪치는 직전, 그의 주위를 부유 하고 있던 혈액이 다리에 착 달라붙어 응고해, 다홍색의 낫을 형성했다.

그것은 린도우의 팔을 용이하게 베어 떨어뜨려, 목덜미에 강요했다.

고민의 표정을 띄운 린도우는, 사신의 낫과 같이 자신의 목을 베어 내려고 하는 다홍색의 낫을 응시했다.

찰나, 그의 목이 아주 간단하게 떼어내져 공중을 난다.

「링크응―!!」

그 처참한 광경에 만월은 눈을 크게 열어 외쳐, 조각달은 웃음을 띄워 형편을 지켜보고 있었다.

「흡혈귀화해 이런 것……!?」

족도를 휘두른 헤이그가 낙담과 함께 한숨을 토하려고 한 순간, 키에 터무니 없는 공포심이 달렸다.

순간에【무화】해 퇴피하려고 했지만, 팔과 가슴팍을 잡아져 저지된다.

배후에 있던 것은 팔이나 머리도 잃지 않은, 오체만족 상태의 린도우였다. 왜, 라고 하는 의문은 격변 하는 광경과 함께 밀려나 내던질 수 있었던 충격으로 바람에 날아갔다.

「낫……!?」

헤이그의 신체는 갑자기 배후에 나타난 린도우에게 의해 던질 수 있어 지면에 내던질 수 있던 것이다.

상황을 어떻게든 이해한 헤이그에 추격을 걸도록(듯이), 린도우의 철권이 찍어내려진다.

위로 향해 넘어지는 헤이그는 순간에 팔을 교차시켜 린도우의 추격을 방어하려고 시도한다.

「!!」

「가핫!!!」

그러나 전력으로 찍어내려진 주먹은 헤이그의 방어를 관통해 그의 신체에 굉장한 충격을 주었다.

그것은 지면에까지 전해져, 헤이그를 중심으로서 거미집장의 땅이 갈라짐을 일으킨다.

전신을 쳐부수는 것 같은 일격을 받은 헤이그는 통고로 얼굴을 비뚤어지게 했지만, 팔을 교차시킨 채로 뛰고 일어나기의 요령으로 뛰어 올라, 린도우의 얼굴 목표로 해 양 다리에서의 차는 것을 발했다.

그러나 린도우의 모습이 사라진 것에 의해 그것은 하늘을 잘라, 다만 일어선만큼되었다.

그리고 일어선 헤이그의 바로 옆에 린도우는 있었다. 너무 불가해한 그의 움직임에 놀람 하면서도 피를 감긴 팔을 횡치기로 해 공격을 건다.

린도우는 무모하게 털어진 헤이그의 팔을 아주 간단하게 돌려보내, 꽉 쥔 주먹을 치켜들었다.

그것은 확실히 헤이그의 턱을 구멍뚫어, 그의 신체를 천정에까지 바람에 날아가게 한다.

「쿳……!!」

천정에 격돌할 것 같게 된 헤이그는【무화】해 기세를 죽여, 천정을 발판에 반사해 린도우 원으로부터 멀어진 지면에 착지했다.

「하아하아……」

헤이그는 린도우로부터 멀어진 위치에서 한쪽 무릎을 꿇어 어깨로 숨을 쉬면서, 방금전의 일을 다시 생각했다.

그 일격, 헤이그의 족도는 확실히 린도우의 팔을 베어 떨어뜨려, 목을 베어 날렸을 것이었다.

이것까지 몇 번이나 경험해 온 감각으로부터, 그 때다리에 전해져 온 절단의 감촉은 틀림없이 진짜였다.

그런데도 다음의 순간에는, 오체만족의 린도우에게 의해 배후를 빼앗기고 있던 것이다.

아무리 사고해도 그 현상만은 해명 할 수 없다. 만약 만일 흡혈귀화해도 인식 저해의 힘을 잃지 않았다고 하면. 아니오, 그랬다고 해도 그 감촉의 설명이 대하지 않는다.

「너는 도대체, 무엇이 되어도 있는 것이야!!」

눈앞의 존재를, 단순한 흡혈귀와 단정하는 것이 할 수 없는 헤이그는, 마구 고함치도록(듯이) 묻는다.

「내가 무엇이 되었는지는, 나에게도 모른다. (이)지만 너에게 이겨내는 힘을 손에 넣은 것 만은 확실해, 그것만으로 충분하다」

린도우는 피를 감긴 주먹을 꽉 쥐면서, 의지의 불길이 활활 타오르는 눈동자를 헤이그에 향했다.

「이 나에게 이길 수 있는이라면? 우쭐해지는 것도 적당히 하고 자빠져, 덜 떨어짐……!!」

헤이그는 이마에 핏대를 세우면서 입 끝을 찢어 살기를 내뿜게 해 팔을 뻗어 수도의 형태를 취한다.

그리고 다음에 그가 취한 행동에, 이 장소의 누구라도 경악을 금할 수 없었다.

「갓……!!」

「……!?」

헤이그는 수도를 치켜들어, 자신의 목덜미를 찢은 것이다. 헤이그가 찢은 것은 목의 근처, 결국은 경동맥으로, 막심한 양의 혈액이 그의 주위에 혈무와 같이 불기 시작했다.

인간에게 있어서는 자살 행위에 생각되는 그런 행동도, 흡혈귀에게 있어서는 죽어 닿지 않는다. 사실, 헤이그의 상처는 대량의 연기를 올려 즉석에서 수복을 시작하고 있었다.

「【포학(애시드)의 피(블래드)…… 한계 초과(오버플로우)……】」