세레부·인·라비 린스

여름휴가 직전, 히트미등의 그룹에 참가하는 것에는 성공한 피카였지만,

『아직 뭔가 벽과 같은 것은 느끼네요……』

그렇다고 하는 것이 정직한 인상이었다. 간신히 애칭으로 서로 부르게 되어, 히트미가 있는 다도부에도 입부했지만, 역시 완전하게 막역할 수 있지는 않다고 느끼고 있던 것이다.

이렇게 말해도 그것은, 히트미로부터 느끼는 것은 아니다. 어디까지나 아야와 코노로부터 느끼는 것이었다.

무리도 없다. 어쨌든 아야에 있어서는 피카는＜이지메 가해자＞되어 있었는지도 모르는 상대이다. 그것을 그룹에 참가했다고,

「네, 이것으로 지금까지의 일은 모두 없었던 것으로 해 여러분 사이좋게 지냅시다」

등이라고 말해져도 솔직하게 받아들일 수 없어 당연할 것이다. 코노는, 그런 아야에 사양하고 있는 상태라고 말할 수 있다. 그렇다고 해서 험악할 것도 아니다. 히트미가 받아들이고 있는 이상, 아야도 코노도 거기에 붙어 반대 의견을 내세울 생각도 없다. 하지만, 그래서 이것도 저것도 결론지을 수 있는 것도 아닌 것이 인간이라는 것이다.

피카는 생각한다.

『역시 최초의 인상이 좋지 않았던 것입니까?

나 자신은 잘못했던 것은 하고 있지 않았다고 지금도 생각하고 있습니다만, 나와 같은 생각을 이해하고 싶지 않은 사람이 있는 일도 알고 있습니다. 하지만 나는, 적어도 이제 지금의 학교에서 같은 것을 할 생각은 없습니다. 아버지에게 다짐을 받아졌다는 것도 있습니다만, 정직 말씀드려 흥미가 희미해져 와 버렸다고 하는 것이 좋을지도 모릅니다. 지금은 다만, 히트미들의 관계성의 비밀을 찾고 싶습니다』

(와)과. 어느 의미에서는＜순수한 호기심＞고도 말할 수 있다. 그 위에서,

『그렇지만, 학교에서 보는 한에서는, 보통 사이 좋은 그룹이라고 말하는 것보다는 가족과 같이 깊은 관계를 느낀다고 하는 것만으로, 그것이 어디에서 온 것일까라고 하는 일까지는 여기까지 몰랐습니다.

이것은 역시, 학교외, 사적인 부분에까지 발을 디뎌 확인할 필요가 있네요』

이렇게 말하는 이유로부터, 피카는 생각난 것이었다.

『그렇습니다! 여러분을 나의 별장에 초대합시다!』

피카의 집에서는 매년, 부친이나 모친과 함께, 혹은 혼자서 낙낙하게 며칠이나 별장에 묵는 것이 습관이 되어 있었다. 금년도 그 때문인 스케줄은 이미 짜여지고 있다. 게다가 금년은 혼자서 숙박의 예정이었다. 거기에 히트미들도 유혹하자고 하는 것이다. 급거 손님을 데려 가는 일이 되는 것은 평소의 일인 것으로 대응은 간단이라고 하는 것도 있다.

다행히, 히트미들은 여름휴가의 빠른 단계에서 과제를 끝내 버린다고 하는 일도 알고 있다. 여름휴가전에＜여름휴가의 과제＞로서 나온 것등에 대해서는, 아직 학교가 있는 동안에 빨리 시작해 버리고 있을 정도다. 그래서 것에 따라서는 여름휴가가 시작된 시점에는 이미 끝나 있는 것 조차 있다. 실은 피카도 그 점에서는 같았다. 그러니까 별장에 갈 예정으로 하고 있는 무렵에는 스케줄도 취하기 쉬울 것이다.

거기서 피카는, 히트미의 집에 모여, 자세할 계획을 세우는 것을 생각났다. 우선은 세 명에게 각각 전화를 걸어,

「여름휴가의 후반에 접어들었을 무렵에 나의 별장에 초대하고 싶습니다만…」

(와)과 대범한 사정을 설명하면,

히트미로부터는, 「별장!? 즐거운 듯 같다! 간다 간다!」라고 쾌히 승낙하는 일을 받아,

아야로부터는, 「히트미가 간다면」라고 승낙을 이득,

코노로부터는, 「히트미와 아야가 간다면」라고 이것 또 승낙을 얻을 수 있었다. 그리고 오늘, 거기에 붙어 자세할 계획을 채우기 위해서(때문에) 히트미의 집에 모이는 일이 되었다고 하는 흐름이다.

그럼 이 이후는, 피카 본인에게 말해 받기로 하자.

아버지나 어머니도 일이었으므로, 택시를 사용해 히트미의 집에 향하기로 하겠습니다. 주소는 (듣)묻고 있었고, 근처에 유치원이 있다고 하는 것으로, 거기까지는 택시로 갈 수 있겠지요. 거기로부터는 나비를 사용하면 문제 없다고 생각합니다.

그리고 나는, 히트미의 집의 부근이라고 하는 유치원앞까지 와 있었습니다. 그렇지만 거기서 조금 당황하고 있던 것입니다.

『마치 미로군요…』

거기는 생각한 이상으로 뒤얽힌, 문자 그대로 미로와 같은 골목뿐인 장소였습니다. 나비를 확인하면 히트미의 집까지는 백 미터도 없는 것 같으니까 바로 근처일 것입니다만, 부지내에 문이나 뜰은 커녕 차고조차 없는 작은 집이 어수선함과 대등해, 어떤 것이 그녀의 집인 것이나 짐작도 가지 않는 상태였던 것이기 때문에.

이러한 곳도 있다고 듣고는 있었습니다만, 나의 집이 있는, 사전에 제대로 가다듬어진 계획에 근거해 예쁘게 정비된 지역과 너무나 다른, 무계획적이고 무질서하게 완성되었을 것이다 거기는, 나에게 있어서는 이미＜미궁＞을 생각하게 했습니다. 불건전이라고조차 생각합니다.

『이것은 안됩니다…』

이러한 난잡한 만들기에서는 재해에도 약할 것입니다. 피해를 쓸데없게 크게 해, 부흥의 장해로도 되는 것이 틀림없습니다. 머지않아 이런 지역도 제대로 정비되지 않으면, 이 나라의 힘을 없애는 것에도 될 수도 있다고 생각했습니다.

『그러나 지금은……』

그래, 지금은 우선, 히트미의 집을 찾아내는 것이 선결이군요. 나비로 보는 한에서는 틀림없이 이 근처가 (들)물은 주소일 것입니다만, 문패조차 없는 집도 있어 어떤 것이 그렇다인가 모릅니다. 어쩔 수 없기 때문에 전화로 확인하려고 생각했을 때, 갑자기 소리를 걸려진 것이었습니다.

「오래 기다리셨어요, 피카」

소리(분)편에 대체하면, 거기에는 자전거를 탄 코노의 모습이 있었습니다.

「역시 헤매었을 것이다?」

코노가에나 싱긋 웃으면서 물어 옵니다.

「그렇네요. 나비만으로는 어려웠던 것입니다」

나는 허세를 부리지 않고 솔직하게 그렇게 대답했습니다. 그렇다면 코노는, 「여기야」라고 말해 어느 집 앞에 자전거를 정박시켰습니다.

그것은 문패가 없는, 아니오, 자주(잘) 보면 아이가 만든 느낌의 손수 만든 네임 보드가 걸려 있어, 거기에 히라가나로 「해」라고 쓰여져 있었습니다. 나로서는＜문패＞를 찾고 있었으므로 깨닫지 않았던 것입니다. 그러나……

『이것은……?』

정직, 나는 당황했습니다. 문도 없는 현관 앞에 어수선함과 자전거가 줄서, 그 뿐만 아니라 청소마저 제대로 하고 있는지 어떤지 의심스러운 그 집의 풍취에, 뭔가 접근하기 어려운 것조차 느끼고 있었습니다.

그런 나의 모습을 알아차린 것이지요, 코노가 한층 더에나 싱긋 웃으면서 말했습니다.

「현관 앞에서 그렇게 쫄고 있으면, 히트미에는 넣지 않아? 어떻게 해? 지금부터라도 집합장소 바꿀까?」

그것은 도발입니까? 도대체 이 집안에는 무엇이 있다는 것입니까? 좋을 것입니다. 여기까지 오면 뒤에는 물러날 수 없습니다. 받아 섭시다. 내가 뜻을 정해 비횡의 챠임을 울리려고 했을 때, 또 소리를 걸려졌습니다.

「아, 두 사람 모두 지금 도착한 곳? 꼭 좋았다」

아야였습니다. 코노의 자전거의 근처에 그녀도 자전거를 늘어놓습니다. 그 아야에 향해 코노가,

「아야, (들)물어요. 피카도 참 히트미의 집 봐 쫄고 있는거야?. 과연 귀티나는 아가씨구나」

(와)과. 그에 대한 아야도,

「헤에, 그렇다?」

라고 떡밥 던지기[思わせぶり]인 표정을 보입니다.

무엇일까요? 굉장한 일이 아닐 것인데, 뭔가 분한 생각이 듭니다. 좋을 것입니다. 그 도발, 타 드립시다.

『… 좋아…!』

기분을 고쳐, 재차 챠임을 눌렀습니다. 그러자 챠임음의 뒤로, 「네」라고 집안으로부터 소리가 났습니다. 쿵쿵 뭔가 떠들썩한 소리도 납니다. 그러자 문이 열려, 거기에는 초등학교 3학년만한 작은 아이가 서 있었습니다. 그 모습을 본 순간, 나는 『공응』이라고 몸 중(안)에서 뭔가가 단단히 조일 수 있는 느낌이 들었습니다.

「사, 사랑스럽다~♡」

무심코 소리가 새어 버립니다. 여자 아이? 아니오, 사내 아이인 것 같습니다. 머리카락은 짧습니다만 굉장히 상냥한 얼굴 생김새의, 언뜻 보면 여자 아이에게도 보여 버리는 사내 아이였습니다.

「누나의 친구? 누나, 친구야~」

그 아이가 집의 안쪽에 향해 말을 걸면, T셔츠에 무릎 길이의 치노판 모습의 히트미가 모습을 나타냈습니다.

「어서오세요. 2층에 올라~」

평상시와 변함없는 히트미의 모습에 「실례합니다」라고 대답해 오르려고 한 것입니다만, 사랑스러운 사내 아이에게 넋을 잃고 봐 보이지 않았던 현관의 모습으로 고쳐 깨달아, 나는 무심코 움직임이 멈추어 버렸습니다.

『설마 이 정도란……!』

원래로부터 좁은 현관에 쇼핑봉투 따위가 어수선함과 놓여져, 그것은 확실히 텔레비젼 따위로 보는＜쓰레기 저택＞의 시작을 엿보게 하는 양상이었습니다. 설마, 이 히트미의 집이 이런 상태였다니……

「실례하겠습니다」

「안녕 쇼우타」

그런데도 아야와 코노는 전혀 신경쓰는 모습도 없게 그렇게 말해, 마치 사다리와 같이 좁고 갑작스러운 계단을 그 사내 아이를 선두로 해 히트미에 이어 올라 가 버렸습니다.

「빨리 와, 피카~」

계단 위로부터 아야가 말합니다.

그 소리에 나는 기분을 고쳐, 뜻을 정해 올랐습니다. 그리고 구두를 가지런히 해 둔 것입니다만, 아야와 코노의 벗어둔 채의 구두가 신경이 쓰여하는 김에 가지런히 했습니다. 어째서 내가 이런 일을 하지 않으면 안 될 것입니다?

석연치 않는 기분인 채, 손을 닿아가 아니면 오를 수 없는 사다리와 같은 계단을 올라 간신히 2층으로 겨우 도착했습니다. 그렇지만 거기도, 장난감이나 책이 벽에 대어 어수선함과 쌓아올려진, 청결감의 조각도 없는 방이었습니다.

『우우……』

정직, 나는 후회하고 있었습니다. 이런 것이라면 내가 전원 분의 대금을 지불하고서라도 패밀리 레스토랑 근처에 집합하면 좋았다고 생각했습니다. 그렇지만 그런 나를, 아야와 코노는 둘이서 나 싱긋 웃으면서 보고 있던 것입니다.

상류계급까지는 과연 생각하고 있지 않았습니다만, 히트미의 집이 설마 여기까지 하류라고는 나는 상정하고 있지 않았습니다. 이 정도까지 거칠어진 가정이면서 어째서 그녀는 그렇게 느긋해 대범한 것이지요? 가정을 보면 핵심에 강요할 수 있을까하고 생각하고 있던 것입니다만, 더욱 더 수수께끼는 깊어질 뿐입니다. 그 뿐만 아니라 나는 이제(벌써), 혼란하고 있다고 하는 것이 좋을지도 모릅니다.

나를 응시하면서에나 싱긋 웃는 아야와 코노의 눈이,

『당신은 여기까지 올 수 있을까나?』

이렇게 말하고 있도록(듯이) 생각됩니다.

에에, 그렇습니다. 솔직히 말해 돌아가고 싶다. 그렇지만, 여기서 돌아가 버려서는 도망치기 시작한 것 같고 분하다고 느껴 버리는 것도 사실입니다.

『야…!』

나는 각오를 결정해, 6다다미 정도의 좁은 일본식 방에 놓여진 작은 테이블이 빈 곳에 앉았습니다. 기분탓인가, 다다미가 거슬거슬 하고 있도록(듯이)도 느낍니다. 나는 자신이 극도의 결벽증이 아니었던 것을 처음으로 고맙다고 느꼈습니다. 결벽증이었다면, 아마 현관의 곳에서 그야말로 도망치기 시작하고 있던 것이지요.

그러자 그런 나에게 향해,

「좋아! 자주(잘) 노력했다. 이것으로 피카도 정말로 우리들 동료다!」

코노가 엄지를 세우면서 말합니다. 변함 없이 천한 사람이군요.

「나도 사실 말하면 돌아가는 것이 아닌가 하고 생각하고 있었다. 조금 다시 보았어」

(와)과 아야도 말합니다. 무엇일까요? 이 고맙지 않은 칭찬은. 그런 두 명과는 대조적으로,

「두 사람 모두, 무심코 심하지 않아?. 확실히 집은 더럽지만 말야」

히트미가 조금 뾰롱통 해진 것처럼 말했습니다만, 눈이 힘이 빠지고 있으므로 기분을 해치고 있는 것이 아닌 것은 느꼈습니다.

그러나 나에게 있어서는, 결코 기분의 좋은 집이 아닌 것도 사실입니다. 유일한 구제라고 말하면, 쇼우타군으로 불린 이 사랑스러운 사내 아이입니다. 그는 방의 일각에 진을 쳐, 휴대 게임을 시작하고 있었습니다. 그렇다 치더라도 사랑스러운 사내 아이라고 생각했습니다. 설마 이런 집에 이런 사랑스러운 사내 아이가 있다니. 이런 것도＜쓰레기터에 학＞이라고 말하는지 생각했습니다.

내가 무심코, 열심히 게임에 흥겨워하는 그의 모습에 넋을 잃고 보고 있으면,

「오늘은 오렌지 쥬스야~」

이렇게 말하면서 코노가 가방으로부터 오렌지 쥬스를 꺼냈습니다. 그러자 사내 아이가 얼굴을 올려, 「오렌지 쥬스」라고 소리를 높였습니다. 계속되어 아야가,

「나는 포테치 가져왔어」

이렇게 말해 똑같이 가방으로부터 패밀리 사이즈의 포테트팁스를 꺼냈습니다. 그러자 또 사내 아이가 「포테치」라고 소리를 높입니다. 그 모습이 또 사랑스러워서, 나는 무심코 넋을 잃고 볼 것 같게 되었습니다. 그러나, 아야와 코노가 간단한 선물을 가져오고 있었는데 내가 내지 않을 수도 없습니다. 위험하게 잊는 곳이었지만, 가방으로부터 종이포장을 꺼내, 테이블 위에 두었습니다.

「이것은?」

(와)과 묻는 코노에 대해,

「게이쵸암의 소금 큰 복입니다」

(와)과 나는 대답했습니다. 그 순간, 세 명의 입으로부터 「오옷!」와 소리가 새었습니다.

「과연 세레부, 우리들이란 반입의 레벨이 달라요」라고 코노.

「이것이, 다도부에서도 반년에 1회 나올지 어떨지라고 하는, 게이쵸암의 소금 큰 복!?」라고 아야.

「굉장하다, 피카」라고 히트미.

「소금이야 닦는다는건 무엇?」

라고 사내 아이도 게임기를 두어 들여다 보고 있었습니다. 그 모습에 또 가슴이 쿨은 됩니다.

「맛있는 맛있는 큰 복이야. 이 누나는 피카짱이라고 말해. 분명하게 답례하는거야」

히트미에 그렇게 말해져 그 아이가, 나에게 향해 싱긋 웃어,

「고마워요, 피카짱!」

라고.

또 다시 가슴이 쿨쿨은 되어, 나는 정신이 몽롱해질 것 같았습니다. 어째서 이렇게 사랑스러운거야?

「아, 그런데 이 아이는 정대군이라고 해, 히트미의 동생. 4학년이야」

후아야로 고쳐 그렇게 말해져, 나는 제정신에게 돌아왔습니다. 그렇지만.

『에? 4학년? 작기 때문에 틀림없이 3학년 정도일까하고…!』

등이라고 머리에 지나가 버려 했습니다. 이것은 터무니 없는 실례를. 라고 생각했습니다만, 입에는 내지 않았을 것으로 세이프라고 생각합니다.

「잘 부탁해, 쇼우타군」

(와)과 인사 하도록 해 받았습니다. 그러자 그도,

「잘 부탁드립니다」

라고 건강하게 고개를 숙여 주었습니다. 아아, 뭐라고 하는 좋은 아이인 것이지요.

「있지있지, 큰 복 먹어도 좋아?」

(와)과 그에게 들어, 「아무쪼록, 여러분으로 드셔 주세요」라고 내가 응한 순간, 그는 종이포장을 난폭하게 바득바득 찢기 시작했습니다. 결코 예의범절이 좋다고는 말할 수 없는 방식이었지만, 그것마저 어린이답고 사랑스럽다고 생각되었습니다.

찢은 종이포장을 쓰레기통에 버려, 나타난 상자를 그가 열리면, 거기에는 정연하게 늘어놓여진 품위 있는 소금 큰 복이 줄지어 있었습니다.

「잘 먹겠습니다」

그렇게 말해 쇼우타군이 가장 먼저 그것을 입에 옮겨, 계속되어 「잘 먹겠습니다」라고 히트미들이 손에 들었습니다.

「응, 맛있어~」

쇼우타군은, 소금 큰 복을 가득 넣은 채로, 작게 춤추도록(듯이) 몸을 흔듭니다. 그 모습이 또 또 다시 작고 사랑스러워서.

「역시 맛있다」

「가루차를 갖고 싶어지네요」

「나는 이것만이라도 만족이다~」

라고 아야, 히트미, 코노도 소리를 높였습니다.

이상한 것으로, 그 일련의 교환을 거친 나는, 이 방에 들어갔을 때의 기분의 나쁨을 거의 잊고 있던 것이었습니다. 그 뿐만 아니라, 이전부터 몇번이나 다니고 있던 것 같은 편안함을 느껴 버리고 있던 것입니다. 무엇일까요?. 이 느낌. 그것은 확실히, 히트미로부터 느끼는 공기감에 통하는 것과 같이 느꼈습니다.

그렇지만, 쇼우타군도 히트미들도, 당연한 듯이 2개째를 손에 든 것으로, 나는 조금 초조해 해 버렸습니다. 이치코의 가족의 몫도 맞추어 8개들이를 사 왔는데, 이것은 아니게 되어 버립니다. 쇼우타군은 좋습니다만, 히트미의 아버지의 몫이.

「아버지의 몫은 남기지 않아도 괜찮습니까?」

무심코 물어 버린 나에게, 히트미는 태연하게,

「아버지라면, 어차피 우리들로 먹으세요라고 말하기 때문에 괜찮아」

라고. 내가 그런 일로 좋습니까와 당황하고 있으면,

「(이)지요, 아버지」

라고 히트미가 방에 걸린 커텐에 향해 말을 건 것이었습니다. 그러자, 그 커텐의 저 편으로부터,

「응~? 아아… 아버지는 좋으니까 모두가 받으세요…」

그렇다고 한다, 마치 잠꼬대와 같은 멍하니한 어조로 대답이 되돌아 온 것입니다. 설마? 그렇게 생각해 내가 커텐의 (분)편을 보고 있으면 또 히트미가,

「아버지, 그쪽의 방에서 자고 있는거야」

정말, 믿을 수 없는 말을 했습니다.

『그런, 집의 사람이 잠이라고 바로 근처의 방에서 이런 일을 하고 있어 좋습니까…!?』

지나친 일에 망연히 하는 나에게,

「뭐, 이제 와서구나」

「우리들도 처음은 놀랐지만, 그것이 히트미응치노 일상이니까」

나의 이해를 크게 넘는 그 말에, 더욱 더 혼란하고 있던 것이었습니다.