제12장 진퇴양난

흑풍산 십육봉, 모든 봉주들이 이현종을 바라보았다.

그들이 돼지 삼열과 함께 일한 지 이미 1년이 되지 않았는데, 이 돼지 요괴는 도량이 좁아서 사소한 원한이라도 반드시 갚아야 한다는 것을 누구나 다 알고 있다.

반년 전 이현종 같은 밑바닥 수사의 손에서 이렇게 큰 손해를 보았는데, 이때 복수를 하지 않으면 이상하다.

돼지삼열은 이현종을 보고 사납게 웃으며

"동주님, 우리 흑풍산의 영석광을 지키는 사람이 없는 걸로 알고 있는데요?만약에 구룡산에서 사람을 보내서 우리 영석광을 파괴하면 어떡하지?

마침 이현종은 임무가 없으니 영석광을 지키고 구룡산의 습격에 대비하라는 제안이 있었다."

이 말이 나오자 현장에 있던 사람들은 다시 돼지 삼열에게 눈을 돌리고 의아한 표정을 지었다.

이 수법은 절대 돼지 삼열이라는 돼지머리가 생각해낼 수 있는 게 아니야.

흑풍산에는 영석광이 있지만 생산량이 많지 않아 매달 최대 1200개의 영석 정도를 생산할 수 있다.

그리고 영석광의 특수성 때문에 매번 흑풍노요는 영석광을 방어하기 귀찮다.

약전의 비약은 구룡산에 빼앗길 수도 있고, 약전도 비법에 오염될 수도 있지만, 영석광은 어떻게 옮겨요?

그리고 매달 영석광은 흑풍노요에게 영석을 보내는데, 이때 기습을 당해도 하늘에서 백여 개의 영석을 손실할 뿐이다.

그러나 돼지삼열의 말도 일리가 있다. 만약에 상대방이 남에게 손해를 끼치고 자신에게 불리한 생각을 하면서 영석광을 파괴한다면 그들의 흑풍산은 몇 달이 걸려야 복구할 수 있을 것이다. 그 손실은 좀 크다.

그러나 이 점은 흑산노요조차도 주의하지 않았다. 왜냐하면 이전에 그들은 구룡산과 작은 전쟁을 벌였지만 이런 전원 출동 전쟁을 한 적이 없었기 때문이다.

모두들 돼지 삼열의 머리로는 절대로 이 점을 생각하지 못할 것이라고 일치된 견해를 가지고 있다.

사실 많은 사람들이 추측한 것이 틀림없다. 이 수법은 바로 낭 선생이 돼지 삼열에게 내놓은 생각이다.

낭 선생은 구룡산이 조만간 흑풍산과 한바탕 싸울 것이라고 짐작했기 때문에 마침 이 기회를 빌려 이현종을 계략하여 칼로 사람을 죽였다.

이현종이 거절하고 가지 않는다면 흑산노요는 반드시 그에게 불만을 품게 될 것이다. 지금 발작을 일으키지 않아도 장차 그가 당할 것이다.

이현종이 가면 낭 선생의 분석으로 이번 구룡산이 대거 침범을 한다면 영석광을 파괴할 확률이 80%에 달할 것이다!

그리고 손만 대면 선두는 반드시 원경으로 돌아가는 고수, 이현종은 거의 죽을 것이다!

흑산요괴는 돼지 삼열을 보고 이현종을 보며 이색을 드러냈다.

돼지 삼열은 그의 심복이다. 비록 좀 어리석지만 말을 듣는 것보다 낫다.

이현종은 밑바닥 수사일 뿐이다. 만약에 지난번에 돼지 삼열이 한 일이 너무 어리석지 않았다면 이현종이 손에 오야의 영패를 들고 있었을 텐데 그가 어떻게 현광동에 들어가 의사할 자격이 있겠는가?

돼지 삼열은 이현종을 겨냥한 것으로 한눈에 알아볼 수 있었지만 상관하지 않았다.

그리고 돼지 삼열의 말은 일리가 있다. 이번 구룡산에서 이렇게 큰 전투가 벌어졌는데 영석광 쪽은 정말 위험한 것 같다.

하지만 다른 사람들은 모두 자리를 잡고 옮기기도 어려워 이현종 혼자만 올라갈 수 있을 것 같다.

그래서 흑산요괴는 이현종을 보고 가라앉은 목소리로 말했다.

"이현종, 너는 나를 위해 흑풍산을 위해 영석광을 지키고 싶니?"

이현종은 머뭇거리지 않고 흑산노요를 향해 나서도 묵묵히 말했다.

밑도 끝도 없는 밑바닥 수사였는데 다행히 동주께서 주목을 받으셔서 현광동에 입사할 자격이 생겼어요.

지금 나는 흑풍산에 어려움이 있으니, 부하들은 동주를 위해 물불을 가리지 않기를 원한다.

이 말을 듣자 돼지 삼열은 갑자기 얼굴이 깜짝 놀랐다.

이 녀석이 이 가운데의 흉악함을 알아차리지 못했는가?그는 뜻밖에도 정말로 승낙했다.

낭 선생의 말대로 이 이현종은 거절을 선택했어야 했다.

실제로 이 가운데 흉악한 이현종은 당연히 알아볼 수 있지만 거절이야말로 진정한 죽음을 자초한 것이다.

흑산노요는 결코 관대한 사람이 아니다. 그는 이현종에게 묻고 있지만 분명히 답은 하나뿐이다.

전생에 이현종도 태어나자마자 강호의 거장이 아니었고 자신의 기업을 가지고 강호에서 제패했다.

그도 일찍이 남에게 얹혀살던 적이 있으니, 이럴 때 무슨 말을 해야 할지, 무엇을 해야 할지 당연히 안다.

과연 이현종이 이렇게 말하는 것을 듣고 흑산요괴의 안색도 좀 누그러져 고개를 끄덕였다.

"좋아, 본좌는 역시 너를 잘못 보지 않았어."

하지만 흑산요괴도 이현종을 혼자 영석광을 지키는 것은 지나치다고 생각했다.

영석광에는 그가 점화한 검은 돌 정예병만 있는데, 그 물건들은 멍청해서 광부로만 쓸 수 있고, 거의 무슨 전투력이야.

물론 그는 양심의 발견이 아니라 오야를 조금 꺼린다.

지난번에 오야가 이현종에게 영패를 주었는데 만약에 어느 날 오야가 심혈을 기울여 그의 흑풍산에 오면 이현종에게 물어보면 자신이 어떻게 대답해야 합니까?

이현종을 혼자 보냈다고요?

복해요성의 공주로서 밑바닥 수사의 사활을 묻지 않을 것 같지만, 이런 일은 막아야 한다.

그래서 흑산요괴는

"너 청운종의 사람들은 다 도망갔어. 너 혼자만 영석광을 지키는 것도 힘들어."이렇게 하자, 흑풍산에는 아직도 산을 순찰하는 늑대 요괴가 있다. 그들은 모두 네가 파견할 것이다."

비록 이런 결과도 죽음을 앞둔 것과 다름없지만 적어도 듣기 좋은 것은 그들이 흑풍산 전원이 출동했기 때문에 이현종이 정말 죽었다면 그의 운이 나쁘다고 탓할 수밖에 없다.

"동주 고마워!"

이현종은 몸을 굽혀 눈물을 흘리는 표정을 지었지만 마음은 한없이 냉정했다.

사람은 강호에서 자기 뜻대로 되지 않고, 사람은 요동에서도 마찬가지다.

그는 지금 두 가지 나쁜 선택 중에서 그다지 나쁘지 않고 파국할 기회가 있는 것을 선택할 수밖에 없다.

계획이 정해지자 흑풍산 16봉이 즉각 모두 동원되었고 순식간에 흑풍산의 요기가 하늘로 치솟아 살기가 휩쓸렸다.

흑산노요의 명령이 전해지자 이현종도 뒷산에서 흑산노요가 그에게 부하를 보내기를 기다렸다.

가장 먼저 온 사람은 다름 아닌 이현종과 친숙한 늑대 선봉이었다.

그의 손에 있던 깨진 징은 이미 보이지 않았고, 대신에 키가 반 정도 되는 거대한 참마도 한 자루가 있었다.

원래 이 어수룩한 녀석이 지금 병기를 들고 있는데 뜻밖에도 그렇게 살기를 띠고 있다.

이현종을 보자마자 늑대선봉은 입을 크게 벌리고 하하 웃으며

"이동생...아니야, 봉주? 아닌 것 같아. 됐어, 몰라. 내가 이대인이라고 불러줄게.나도 언젠가 순산(산을 순찰)하는 요괴에서 전병이 될 줄은 몰랐어."

불과 반년여 만에 이현종이 산기슭 밑바닥 수행자에서 현광동에 입사할 자격이 있는 큰 인물로 변하는 것을 직접 지켜봤다.

비록 이현종은 자신의 산꼭대기에 속하지 않았지만 그가 보기에 현광동에 들어갈 자격이 있고 흑산노요를 직시할 수 있는 것은 이미 큰 인물이라고 할 수 있다.

어쨌든 그에게 반년의 시간을 주기는커녕 10년을 주어도 그는 여전히 순산(산을 순찰)하는 요괴일 것이다.

특히 이현종이 돼지요괴 둘째를 참살하는 모습도 목격됐다.

늑대 선봉의 지능으로는 그 전투에서 이현종의 무서운 계략 능력을 알 수 없을지도 모르지만, 돼지요괴 둘째가 이현종에게 괴롭힘을 당해 만신창이가 된 것을 볼 수 있다.

그들 늑대요괴족은 강자를 가장 존경한다. 늙은 족장이 말한 것처럼 이현종은 장래에 심상치 않을 것이다.

이현종은 그의 어깨를 두드리며

"너나 나나 처음 보는 사이도 아니니 너무 사양하지 마라.동굴 주인은 산을 순찰하는 모든 늑대 요괴를 내 휘하에 넣으라고 했다. 이 늑대 요괴들은 이전에 모두 너의 종족이었다고?"

늑대 선봉은 고개를 끄덕이며

"모두 다. 두목이 죽은 후부터 우리 늑대 요괴 부족도 철저히 뿔뿔이 흩어졌고 십여 명만 남은 목숨을 부지하고 있다.다른 요족의 봉주들은 모두 각자의 집단 세력이 있어 우리를 받아들이지 않을 것이다. 인족의 종문도 자연히 우리를 원하지 않을 것이다. 동주는 그가 직접 점화한 검은 돌만 믿는다.

우리 늑대 요괴들은 모두 산을 순찰하고 문을 지키는 요괴가 되었다.

이런 말을 할 때 늑대 선봉의 말투도 약간의 원망을 품고 있다.

그들 늑대 요괴 일족은 매우 용맹하고 싸움을 잘해서 다른 요족 전병보다 못하지 않다.

결국 지금은 순산(산을 순찰)수문을 지키는 요괴가 될 수밖에 없다. 그들은 늑대도 문지기도 아니다.

이때 늑대선봉은 갑자기 산 아래를 쳐다보았다.

"이대인, 우리 종족이 모두 왔습니다."

산 아래에서 10여 명의 늑대 요괴가 걸어오는 것을 보았는데 이런 늑대 요괴는 보편적으로 늑대 선봉보다 좀 더 튼튼하다. 가장 중요한 것은 그들 몸에 짙은 살기와 각종 상처를 가지고 있다는 것이다.

어떤 것은 귀가 부족하고 어떤 것은 눈이 멀었다. 설령 이 늑대 요괴들의 전갑 중 어떤 것은 모두 너덜너덜하지만 그들의 사나운 기운을 감추지 못했다.

가장 눈에 띄는 것은 선두에 있는 검은 늑대 요괴다.

상대방의 키는 무려 두 사람만큼 크지만, 단지 건장해 보이지 않고, 오히려 매우 야윈 느낌을 준다.

이것은 늙은 늑대다.

한쪽 눈이 멀고 머리 위의 검은 머리카락이 모두 회백색을 띠고 있다. 몸에는 다른 늑대 요괴들처럼 사나운 살기가 많지 않지만 기운은 비할 바 없이 굳어진다.

늑대 선봉은 그 늑대를 보고 얼른 상대방을 향해 고개를 숙이고 왼쪽 주먹으로 가슴을 치며 공손하게 말했다.

"족장님."

그 늑대는 손을 흔들며 고개를 저었다.

"수십 년 전부터 나는 족장이 아니었어. 게다가 내 흑성족은 이만한 족인만 남았는데 무슨 족장이야?"

말하면서 그 흑랑은 이현종을 향해 공수를 하였는데 손짓과 표정이 놀랍게도 인족과 매우 닮았다. 모양이 아닌 신과 비슷했다.

"이분이 바로 이대인이시지요? 흑기를 내리고 계시니 이대인이 싫어하지 않으시면 흑색이라고 불러도 됩니다."

이현종은 이 늙은 흑랑을 바라보는 눈빛에 이색을 띠고 있다. 이 늑대는 뜻이 있다. 흑풍산에서 본 대부분의 요족과는 다르다.

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