제16장 습격

예리한 칼을 품고 살심을 품는다는 것이

갑작스런 도마독말뚝과 참새음쇄를 얻지 않았다면 이현종은 은인을 택해 실력을 축적한 뒤 손을 댔을지도 모른다.

그러나 이제 자신이 있는 이상 그는 이번 기회를 포기하고 싶지 않다.

유일한 구멍은 늑대 흑기일지도 몰라요.

자신이 전쟁 중에 가버렸으니, 그 행방은 좀 의심스럽다.

이현종은 늑대의 검은 깃발을 바라보며 상대방의 늑대 눈을 응시하며 묵묵히 말했다.

"흑아, 내가 너희들을 믿을 수 있겠니? 아니면 나를 믿을 수 있겠니?"

늑대의 검은 깃발이 멍해지자 입을 헤벌리고 소리 없이 웃으며

"나으리, 우리 늑대요괴 일족은 충성스럽기 그지없습니다. 하지만 길을 선택한 이상 눈을 감고 어둠까지 갑니다.내가 자리를 양보한 후 상대 족장은 흑풍산에 가입하기로 결정했다. 설령 부적당하다고 생각하더라도 그와 함께 흑풍산으로 가는 길을 선택했다.

이제 우리는 어른과 함께 미친 짓을 하더라도 함께 칼을 뽑기로 했습니다.

사람은 늙으면 영리해지지만, 늑대의 검은 깃발은 늙을수록 사람을 닮았다.

그는 이현종이 무엇을 하려는지 대충 짐작하고 태도를 분명히 했다.

흑성족은 이미 이 지경까지 전락했다. 이현종이 그들을 받아들이지 않았더라면 산을 순찰하고 문을 지키는 요괴로 전락한 지 오래되어 예기가 사라지고 집단도 흩어졌을 것이다.

그래서 상황은 그들이 더 이상 딴마음을 품는 것을 허락하지 않았다. 설령 눈앞이 죽음의 길이라고 해도 그들은 걸어갈 수밖에 없었다.

이현종은 고개를 끄덕이며 말했다.

"이왕 이렇게 된 이상 너희들은 잠시 이곳을 떠나지 말고 시체를 숨겨라. 전장도 깨끗이 청소하고 내가 언제 돌아올지, 언제 다시 흑풍산으로 돌아갈지."

말이 끝나자 이현종은 그대로 몸을 돌려 떠났다.

늑대 선봉은 뒤에서 늑대의 머리를 긁으며 의심스러워했다.

"어르신, 이게 뭐 하시는 거예요?"

늑대의 검은 깃발은 의미심장하게 말했다.

"묻지 말아야 할 것은 묻지 마라. 우리 종족의 가장 좋은 출로는 강자를 따라 칼을 뽑는 것이다. 이번에는 내가 잘못 걸지 않았으면 좋겠다."

…………

캄캄한 산림 속에서 이현종은 천환진해로 자신을 짙은 안개 속에 감싸고 돼지 삼열 등 돼지 요괴가 있는 흑풍산 옆으로 달려갔다.

이 길에서 그는 결코 빨리 걷지 못하고, 걷다가 멈추고, 모두 자신의 체내의 영기를 회복하고 있다.

이전에 비둘기 아낙과 싸웠지만 그는 다치지 않았다. 검기로 내부를 갈라도 사실은 피육상일 뿐이지 방해가 되지 않았다.

그러나 그의 온몸의 모든 기운은 거의 다 소모되어 돼지 삼열을 상대하기 전에 그는 반드시 정상 상태를 유지해야 한다.

그래서 이 길에서 이현종은 낮부터 밤늦게까지 걸어서 돼지 삼열이 수비하는 범위에 들어갔다.

흑풍산의 측면 날개인 이곳은 구룡산의 주요 공격 코스는 아니지만 화력 공격을 받은 곳이기도 하다.

가는 길에 이현종은 많은 돼지 요괴의 시체를 보았고 구룡산 요괴의 시체도 보았는데 전황이 매우 격렬한 것 같았다.

그는 또 몇몇 궤멸한 돼지 요괴를 발견했는데, 돼지 삼열의 부하들이 모두 흩어진 것 같았다.

늑대 흑기가 말한 것처럼 흑풍산은 당장은 구룡산의 상대가 되지 않는다. 비록 무너질 정도는 아니지만 틀림없이 하위권으로 떨어질 것이다.

뿔뿔이 흩어진 돼지요괴들이 이현종에게 힘을 낭비하게 할 자격이 없어서 그는 보지도 않고 조심스럽게 상대방을 돌아 후방을 수색했다.

그는 깊은 밤이 되어서야 돼지 삼열의 모습을 발견하였다.

그와 낭 선생 두 사람은 공터의 자갈 앞에 기대어 있다. 이곳은 시야가 넓어서 적들을 제때에 발견할 수 있다.

이때 돼지 삼열은 매우 처참하다고 할 수 있다. 막 출발했을 때 구룡산의 요괴를 혈식으로 삼으려는 기세가 없어졌다.

돼지 삼열의 몸에는 이미 적지 않은 상처가 있고, 마른 피도 섞여 있는데, 그의 것인지 적의 것인지 모르겠다.

피투성이가 된 동물의 허벅지를 뜯으면서 돼지 삼열은 독살스럽게

"그 빌어먹을 대머리 독수리가 언제 귀원4중의 경지에 이르렀지?할아버지는 그에게 당황하여 어찌할 바를 몰랐다. 그렇지 않았다면 이렇게 비참하게 지지 않았을 것이다!"

낭 선생은 옆에서 마음속으로 냉소하고 있는데, 너는 누구나 너와 같고, 머릿속에 미색과 혈식만 있다고 생각하니?

그는 돼지 삼열의 휘하에 들어간 시간도 짧지 않아 이 돼지 요괴가 수련하는 것을 한 번도 본 적이 없다.

평상시에는 어디에 가서 혈식을 구해 먹을지, 사람을 먹고, 다른 요물을 먹을지, 철탑봉 주위의 살아있는 물건들은 모두 그가 다 먹어버릴 것 같았다.

발을 묶인 요 몇 달 동안 사람을 먹을 기회가 없었는데, 그는 그곳에서 쿨쿨 잠을 자고 있었는데, 마치 밥통처럼 지금 남에게 매달려 때리는 것은 그야말로 정상이 아니다.

그러나 마음속으로 이렇게 생각하면 낭 선생은 당연히 이렇게 말할 수 없다.

그는

"큰 두목은 신경 쓸 필요가 없다. 승패는 병가의 상사이다. 이번에 우리가 한바탕 졌으니 나중에 다시 전화하면 된다.차라리 지금 가서 패잔병을 수습하고 흑풍산으로 돌아가 수비를 하는 게 낫겠다. 실력을 보존하는 것이 중요하지."

돼지 삼열은 눈을 부릅뜨고

"뭐라고? 나보고 흑풍산으로 돌아가라고? 그럼 어떡해!노자가 그 대머리 독수리에게 진 것은 단지 잠시 눈치채지 못했을 뿐이니, 다시 한 번 노자가 오면 반드시 그의 천령개를 젖힐 거야!

게다가 이때 흑풍산으로 돌아가면 우리가 졌다는 것을 인정하지 않겠는가. 동굴 주인에게 내 얼굴은 어디로 갔는가?"

이때 낭선생은 그야말로 남을 욕하고 싶어한다. 이 녀석은 바로 돼지머리야!아니야, 그는 원래 돼지머리야!

흑풍산에서 무엇을 섞는 것이 가장 중요합니까?실력이 제일 중요해!

흑산요괴의 각박하고 은혜롭지 못한 성격은 낭자가 꿰뚫어 보았다.

이때 흑풍산으로 돌아가면 흑산노요에게 벌을 받을 것이 분명하지만 돼지 삼열의 수하에 일부 돼지요괴가 있으면 철탑봉을 지킬 수 있다. 그들은 어쨌든 쓸모가 있다.

그가 만약 독불장군이 된다면 어디로 귀양을 갈지 정말 모른다.

그의 늑대와 요괴 일족이 바로 앞차의 거울이다.

늑대요괴 일족의 전성기에는 3분의 1만 출동해도 철탑봉을 매달 수 있는 돼지요괴다.

그러나 족장이 전사하면서 90퍼센트의 정예가 전사했다. 아무리 많은 공을 세워도 무슨 소용이 있겠는가?남은 사람들은 아직 순산(산을 순찰)수문의 요괴로 귀양되지 않았는가?

여기까지 생각하면 낭선생은 또 이현종을 모함한 것을 후회하게 된다.

물론 그는 양심이 발견한 것이 아니라 늑대 요괴 일족이 남은 사람들이 흑산노요에게 이현종에게 넘어갔다는 것을 뒤늦게 알았다.

한때 늑대 요괴 일족의 군사였던 그는 늑대 요괴 일족에 대해 여전히 감정이 있다. 특히 늑대 흑기에 대해 말이다.

그는 낭패하여 천성적으로 결핍되어 용맹과 무력을 존경하는 늑대 요괴 중에서 이류이다.

늑대 흑기가 아니었더라면 이 늙은 족장이 입을 열어 그를 남기려 했을 텐데, 그가 벌써 족속에 버림받고 숲속에서 굶어 죽었을지도 모른다.

이현종은 죽었지만 다른 늑대 요괴 일족도 연루되어 죽었다면 아무리 잔인하고 잔인해도 후회할 것이다.

낭 선생이 그곳에서 엉뚱한 생각을 하고 있을 때 이현종은 이미 천환진해로 돼지 요괴의 모습을 환화시켜 쫓기는 척하며 황급히 돼지 삼열을 향해 도망갔다.

"봉주 큰일났다! 구룡산 사람들이 쫓아왔다!"

천환진해로 환화한 성인 이현종은 경험이 있지만, 환화한 요괴는 조금 모자란다.

그러나 그는 일찍이 직접 돼지 요괴 한 마리를 죽인 적이 있는데 돼지 요괴의 일부 세부 시뮬레이션에 대해 여전히 매우 잘 알고 있다.

적어도 돼지 삼열은 발견하지 못했어.

후방에 계신 낭선생은 좀 틀렸습니다.

구룡산 사람들은 이렇게 깊이 쫓아다니지 않을 거예요. 흑풍산을 무너뜨릴 수 없다는 걸 알기 때문에 약밭을 약탈해 파괴하는 게 목적이에요.

게다가 그들과 맞붙은 구룡산의 요족 두목은 독수리요괴라서 원경으로 돌아가면 날 수 있으니 그에게 쏘이면 어떻게 이렇게 멀리 도망갈 수 있겠는가?

그리고 봉주라는 호칭은 보통 외부인이 부르는 것이고 철탑봉 내부의 돼지 요괴는 거의 돼지 삼열을 대두목이라고 부르며 친근해 보인다.

"대두목 조심해! 상황이 틀렸어!"

낭 선생이 이 말을 외치는 순간 이현종은 돼지 삼열과 한 장도 떨어지지 않았다.

이현종의 검이 가리키자 그의 몸에는 검기가 용솟음쳤고, 수백 개의 검기가 순식간에 휙휙 소리를 내며 나왔다!

팔방귀원검기는 군전리기이지만 이때 천지개벽처럼 쏟아져 나오고 위세도 사납기 그지없다. 그야말로 연기경계에서 폭발할 수 있는 공세 같지 않다.

손을 내미는 순간 돼지 삼열이든 낭선생이든 모두 가슴이 두근거렸다.

그들은 그들의 마음속에 이미 죽은 사람이 된 이현종이 뜻밖에도 이곳에 나타날 줄은 도무지 생각하지 못했다. 뜻밖에도 감히 그들에게 손을 내밀다니!

황급한 상황에서 돼지 삼열은 손 옆에 있는 늑대 이빨 방망이를 휘두르며 막아내며 낭랑한 검소리를 냈다.

이현종의 팔방귀원 검기는 평범한 병기를 잘게 부수기에 충분했지만, 돼지 삼열의 늑대이빨 방망이에서 칼자국만 조금 잘랐으니 튼튼함을 충분히 알 수 있다.

그러나 이 한방은 이현종의 온몸에 80퍼센트의 검기를 폭발시켰다. 촘촘하고 돼지 삼열이 일부를 막았지만 나머지 일부는 그의 뚱뚱한 배를 찢어 선혈을 흘렸고 창자까지 밖으로 드러냈다.

그러나 이현종의 예상을 벗어난 것은 이 돼지 요괴는 껍질이 거칠고 살이 두꺼워서 이렇게 심각한 상처를 입었는데도 전투력이 있다는 것이다.

분노의 고함 소리와 돼지 삼열의 두 눈이 붉어지고 손에 들고 있는 늑대 이빨 방망이가 쾅쾅 떨어지며 날카로운 소리를 내는 것이 마치 태산이 꼭대기에 눌린 것 같다.

검기화형은 몸 앞으로 가로로 막아냈지만 순식간에 늑대 이빨로 찢어져 산산조각이 났다.

이현종은 몸을 피했지만 늑대 이빨 방망이로 부서진 기운에 휩쓸려 날아갔다.

쾅!

커다란 소리가 들려왔다. 그 늑대 이빨 방망이가 땅에 부딪혀 뜻밖에도 한 장 크기의 깊은 구덩이를 억지로 깨뜨렸다!

돼지 삼열은 눈을 붉히며 창자를 다시 뱃속으로 쑤셔 넣었다. 흐르는 피를 무릅쓰고 손에 늑대이빨방망이가 마치 광마처럼 이현종을 향해 떨어졌다.

비록 이현종의 신법은 민첩하지만 늑대이빨방망이가 휘몰아치는 기력의 범위가 너무 넓어서 그의 이동 범위를 끊임없이 제압하고 있다.

십수 수 수 수 후 이현종은 잠시 피하지 못하고 기세에 의해 땅에 떨어져 선혈을 토했다.

돼지삼열은 이현종을 목을 졸라 들고 혈분을 벌리고 사납게 웃으며

"나으리가 오늘 너를 생으로 삼키겠다!그러나 그는 말을 마치자마자 그의 손에 든 이현종의 얼굴에 조금도 두려워하는 기색이 없는 것을 보고 오히려 이상한 웃음을 지었다.

다음 순간 이현종의 뒤에 언제 핏빛 전갈꼬리 가시가 떠올라 돼지 삼열의 손을 세게 찔렀다!

"아이고!"

돼지 삼열은 순식간에 손을 놓고 돼지 잡는 듯한 비명을 질렀다.

"말을 쓰러뜨리면 말뚝이 아프다!"

뒤에 있는 낭선생은 놀라서 소리를 질렀고, 눈에는 믿을 수 없는 기색이 가득했다.

------------