제18장 공로

돼지 삼열이 죽자 이현종은 흑풍산에서 누군가 자신에게 손찌검하는 것을 시시각각 경계할 필요가 없었다.

그러나 이현종은 일처리가 조심스러워서 흑산요괴 쪽에서 무슨 결함이 있는지 조심해야 한다.

전생의 경험을 이 한평생에 적용할 수는 없다. 이곳은 수진계이기 때문에 어떤 기이한 비법이 유출될지 보장할 수 없다.

"돼지 삼열의 죽음에 관해서, 너는 흑산노요에게 어떻게 말하려고 하니?"이현종이 물었다.

낭 선생은 바로

"난전에서 당연히 죽었지.구룡산 요족의 두목인 수리삼랑은 이미 귀원 4중에 이르렀고 돼지 삼열은 적을 경시하여 부주의로 중상을 입어 결국 도망쳐 난전하는 길에 죽었다.

흑산노요와 압룡대선 두 사람 사이에 몇 십 년 동안 원한을 맺은 것은 이미 하늘을 찌를 듯하지 않다.

구룡산에 누명을 씌우면 검증하는 사람은 절대 없을 것이다.

이현종은 흐뭇한 표정으로 고개를 끄덕이며

"네 말대로 해라. 명심해라. 한동안 숨어있다가 흑풍산으로 돌아가자."너의 실력은 저 돼지 요괴들보다 못해. 이렇게 일찍 전신을 물러나 먼저 산으로 돌아가면 다소 의심스러울 거야."

낭선생에게 분부를 마치고 이현종은 영석광의 작은 성으로 돌아왔다. 늑대와 검은 깃발 등 늑대와 요괴들이 모두 그곳에서 조용히 그를 기다리고 있었다.

늑대 흑기가 말한 것처럼 그의 늑대 요괴족은 사실 매우 완벽한 수하이다.

예를 들어 지금 이현종이 고생스럽게 돌아오는 것을 보면서 피비린내까지 짙게 풍기고 있지만 늑대 검은 깃발과 모든 늑대 요괴들은 한마디도 묻지 않았다.

비둘기 엄마의 시체를 들자 이현종의 얼굴에는 엷은 미소를 띠며 말했다.

"흑풍산으로 돌아가는 데 이번에 우리가 이렇게 큰 공을 세웠으니 동주가 아무리 쩨쩨해도 표시가 있어야 한다."

이현종은 한 무리의 늑대요괴를 이끌고 시체를 메고 흑풍산으로 돌아왔다. 그는 자신이 일찍 돌아온 줄 알았는데 흑풍산 16봉의 봉주가 거의 모두 돌아왔다고 생각하지 못했다.

그러나 모두가 먼지투성이였고 어떤 사람들은 아직도 상처를 입고 있었다. 분명히 구룡산과의 전투에서 적지 않은 손해를 보았다.

많은 사람들이 이현종이 뜻밖에도 살아 돌아오는 것을 보았는데 특히 그는 비둘기엄마의 시체를 가지고 돌아왔다. 흑풍산의 이 봉주들의 얼굴에 동시에 의아한 기색이 드러났다.

구미랑은 구룡산에서 유명한 요족 두목은 아니지만 용대선을 억압하는 시녀이자 원경으로 돌아온 요족 고수이다.

그녀가 도대체 이현종이라는 겨우 기운을 차린 밑바닥 수사의 손에서 어떻게 죽었는지 아무도 모른다. 그리고 전군이 전멸했다.

이현종이 요족이라면 정상이다. 하급 요족은 천부적인 요법으로 상대를 등급을 뛰어넘어 죽일 수 있을지도 모른다.

그러나 인족 수사는 연기 경계에서 가장 약하고 적에 대한 수단이 제한되어 있다. 귀원경에 이르러서야 온몸의 영기가 진원하고 자신의 전투력이 질적인 비약을 할 수 있다.

그래서 이때 이현종은 그들의 눈에는 신비로워 보였다.

이현종은 좌우를 둘러보았지만 이미 자신의 손에 죽은 돼지 삼열이 도착하지 않은 것을 제외하고 다른 봉주들은 모두 현광동 안에 운집했지만 흑산노요의 모습은 유독 보이지 않았다.

자신에게 말을 걸었던 친절한 우청산에 다가가 이현종이 낮은 목소리로 물었다.

"우봉주, 동주 타인은?"

우청산은 답답한 목소리로

"이번에 우리 흑풍산이 좀 비참하게 졌어. 거의 한 사람이 구룡산에 맞아서 멍해졌어. 동주가 화가 나서 직접 나서서 용대선을 제압했는데 아직 결과가 없어.하지만 동주의 실력으로는 큰 문제가 없을 것 같다. 구룡산이 내 흑풍산을 무너뜨리려는 것도 헛된 망상이다.

우청산의 말소리가 떨어지자 현광동에 음풍이 불고 흑산요괴의 모습이 흑석왕좌 위에 나타났다.

이때의 흑산노요의 안색은 여전히 창백하지만 아무런 변화가 없는 것 같다.

그러나 이현종은 그의 얼굴에 검은 기운이 서리고 숨결도 불안정한 모습을 선명하게 느꼈다.

압룡대선과 흑산노요가 손해를 보고 부상을 당했음이 분명합니다.

한 바퀴 둘러보니 흑산 요괴가 차가운 목소리로

"압룡 그 소여우는 이미 나에게 물리쳤고 구룡산은 이미 철군했다.그러나 이번에 나는 흑풍산의 손실이 막심하여 수년간의 축적이 모두 하루아침에 무너졌다!

폐물!모두 쓸모없는 녀석들이야!

현장에 있던 많은 봉주들은 모두 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않고 흑산노요가 분노하여 욕을 해도 대다수 마음속으로는 다소 불복했다.

그 압룡대선은 비록 작음쇄로 휘하의 고수를 통제하지만, 사람들은 자신에 대해 매우 대범하다. 단약 자원은 원하는 대로 준다.

그들은?자유로워 보이지만 흑산노요에게서 많은 이익을 얻지 못하고 매달 흑산노요를 모셔야 한다.

이렇게 되면 그들의 발전은 틀림없이 구룡산보다 못할 것이다. 정말 싸우기 시작해도 필사적으로 싸울 사람이 없다. 왜냐하면 늑대요괴족이 바로 앞차의 거울이기 때문이다.

흑산요괴가 욕을 하자 갑자기 눈살을 찌푸렸다.

"돼지 삼열은요?"

그 자리에 있던 사람들도 갑자기 반응했다. 그 멍청한 돼지가 지금까지 돌아오지 않았는데, 아마 돌아올 수 없을 것 같지?

흑산노요는 신혼에 마음을 담았다. 과연 돼지 삼열에 속하는 흑산인은 이미 부서졌고 남은 기운은 참새 자물쇠 냄새가 난다. 구룡산의 요족 고수에게 참살당한 것 같다.

자기가 큰 손해를 보았을 뿐만 아니라 봉주 한 명을 손해 보았다. 이것이 알려지면 그의 흑풍산은 체면도 잃고 안감도 잃었다고 할 수 있다.

"철탑봉의 다른 사람들은? 모두 전멸했다고? 하나만 데려와!"흑산 요괴가 차가운 콧소리를 내다.

잠시 후 낭선생은 수줍은 표정으로 들어와 오체투지하며 참배했다.

"동주를 본 적이 있다."

"철탑봉 군사님이세요? 돼지 삼열이는 어떻게 죽었나요?"

낭 선생은 현광동에 있는 이현종을 보았지만 고개를 숙이고 이현종을 전혀 모르는 것처럼 조심스럽게 대답했다.

"상동주님, 대두목은 구룡산취삼랑에게 살해당했습니다.

동주는 전에 그 수리삼랑과 맞붙었지만 그 수리삼랑이 이미 귀원사중으로 들어갔고 적을 얕잡아 보고 상대방에게 중상을 입어 도망치다가 중상으로 죽었다고 생각하지 못했다.

낭 선생이 말한 것은 흑산노요가 흑산인에서 느낀 것과 차이가 많지 않다. 그는 의심하지 않고 욕만 했다.

"바보야! 온종일 피를 탐욕하고 수행을 할 줄도 모르고 싸움터에 나가 적을 얕잡아 보다니, 죽어도 싸다!"

그 자리에 있던 많은 봉주들이 이때 한심을 느꼈다.

돼지 삼열 그 바보는 인연이 나빠서 그 자리에 있던 다른 사람들도 그를 좀 귀찮게 했다. 그가 죽으면 몰래 박수를 치며 좋다고 외치는 사람도 적지 않았다.

하지만 돼지 삼열은 결국 네 흑산노요의 수하였고, 이번에도 흑풍산을 위해 싸워 죽었다. 흑산노요는 이런 태도여서 한심하기 그지없다.

이때 이현종은 갑자기 나서서

"동주에게 아뢰옵소서. 부하들이 영석광을 지키라는 명령을 받았는데 참수한 것이 있사옵니다.용대선을 제압한 시녀 비둘기 요모가 부하들에게 참살당하여 수십 명의 구룡산 요괴와 함께 모두 전멸되었다.

이것은 시체이니 동굴 주인에게 검사를 부탁합니다.

말하면서 이현종은 비둘기 엄마의 시체를 건곤주머니에서 던졌다.

그가 뽑은 시기가 매우 좋았다. 마침 흑산노요가 돼지 삼열을 폭노하여 살해당하고 자신이 다른 세력에게 멸시를 당할 때 이현종은 오히려 그에게 공을 세웠다.

자신의 이번 손실은 참혹했고, 심지어는 원경으로 돌아온 요족 봉주마저 죽어 체면을 잃고 안감을 잃었다.

그러나 지금 이현종은 비둘기 아낙을 참살하고 상대방의 원경으로 돌아온 요족 고수를 처치했지만 그의 체면을 되찾았다.

비록 한 사람은 흑풍산 16봉의 봉주이고, 한 사람은 용대선을 억압하는 시녀일 뿐, 쌍방의 지위는 근본적으로 함께 논할 수 없지만, 말해도 적지 않게 듣기 좋다.

시체를 검사한 후 흑산노요의 안색이 조금 누그러져 오랜만에 이현종을 격려했다.

"잘했어. 내가 영석광을 지키라고 했는데 상대방의 기습에 대비해서 영석광이 무너지지 않도록 하는 게 좋겠어.

네가 비둘기 아낙네를 죽일 줄은 생각지도 못했다. 바로 네 스승인 청운진인이 그 당시에 이런 공적을 세우지 못했다."

이현종은 황급히 손을 내밀어 말했다.

"소위 둥지 밑에 어찌 완란이 있겠는가. 흑풍산이 부하를 비호하니 부하들은 당연히 흑풍산이고 동주를 위해 최선을 다해야 한다."

흑산요괴는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

그가 이 종족들을 수하로 삼아 가장 중시하는 점은 바로 그들이 철이 들어서 말을 할 줄 아는 것이다.

이 공로가 돼지 삼열이 세운 것이라면 그 멍청한 돼지는 가슴을 치며 자화자찬을 했을 것이다. 이현종처럼 듣기 좋은 말도 제격이다.

일주일 동안 둘러보니 흑산노요는 또 몇 가지 명령을 내려 그들이 각자 굳게 지키고 구룡산이 다시 기습하는 것을 방비했다.

비록 이 확률은 매우 낮지만, 좀 조심하면 틀림없다.

마지막에 바닥에 엎드린 낭선생은 조심스럽게

"동주님, 지금 두목이 죽었는데 부하와 철탑봉은 어떻게 해야 합니까?그 전에는 늑대족 군사였고 문안과 전적을 대충 꿰뚫어 보았습니다. 흑풍산에 남을 수만 있다면 현광동에 문을 지키셔도 됩니다."

흑산요괴가 읊조리며 낭선생을 힐끗 보며

"나는 너에 대해 인상이 있어. 너는 실력이 너무 약해서 문을 지키는 것도 안 어울려.주봉의 창고에 가서 회계문서를 작성해 보세요. 각 봉의 공양, 그리고 저의 흑풍산 자산 등을 통계하는 일을 맡으세요."

이전에 낭 선생이 추측한 바와 같이 흑산노요는 다른 요족을 용납할 수 없지만 그가 곁에 있는 것을 용납할 수 있다.

그는 실력이 너무 약하고 뒤에 부족의 뒷받침이 없으며 밑바닥 요족 중에서도 머리가 잘 돌아가고 글자를 읽을 줄 아는 사람이 적기 때문이다.

그래서 그를 회계문서로 삼아 잡무를 통계하는 것은 괜찮다.

철탑봉의 귀속에 대해 흑산노요는 한참 동안 읊조리면서도 말이 없었다.

흑풍산 16봉, 철탑봉은 주봉과 비교적 가깝다. 정철광이 많이 생산되기 때문에 철탑봉이라고 하는데 흑풍산맥에서 자원이 비교적 풍부한 봉이라고 할 수 있다.

이것은 정말 기름진 고기이니 누구에게 줄지 그는 곰곰이 생각해 보아야 한다.

물론 누구에게나 철탑봉에서 생산되는 철광석 부분도 흑산노요에게 납품하여 공양해야 한다. 이전에 돼지 삼열이 있을 때 이렇게 했다.

이때 한 사람이 참지 못하고 나서서

"동주님, 이번에 동주를 따라 구룡산의 주력과 정면으로 싸웠지만 한 발자국도 물러서지 못했습니다. 부하들도 막대한 손실을 입었습니다.또한 동주께서는 저의 청목봉 소속이 동주를 위해 혈전을 벌인 것을 보시고 철탑봉을 저에게 하사해 주십시오. 매달 모시는 철광석의 수량은 돼지 삼열이 있을 때보다 10퍼센트 많습니다!"

------------