제22장 백학진인

백학진인은 자신의 위치를 정하기 때문에 흑풍산에서 초연한 편이다.

누구도 미움을 사지 않고, 마찬가지로 누구도 그에게 미움을 사려고 하지 않는다.

이현종 백학의 진인에 대한 궁금증은 여전하다.

그는 흑풍산에서 수십 년을 살았다. 이 몇 십 년 동안 흑풍산 16봉의 봉주는 사실 반으로 바뀌었지만 이현종은 유일하게 연기 경계로 봉주가 된 존재였다.

또한 이현종은 상위권에서 가장 빠른 인물로 반년 전에 두각을 나타내자마자 큰 공을 세워 봉주가 되었다. 결코 속물이 아니다.

물론 백학진인도 그에게 궁금한 것이 있을 뿐, 주동적으로 호의를 표할 정도는 아니고, 단지 태도가 겸손할 뿐이다.

이현종도 백학진인에게 쓸데없는 말을 하지 않고 단도직입적으로 말했다.

"저는 진인에게 파경단 한 개를 제련해 달라고 부탁합니다. 가격은 얼마든지 드릴 수 있습니다. 진인께서 값을 깎아 주십시오."

백학진인은 이현종을 한 번 훑어보더니 가볍게 말했다.

"만약 빈도가 잘못 보지 않았다면 이봉주 너의 영기 축적이 매우 깊었을 거야. 영기가 원상태로 돌아갈 수 있을 거야. 단해에 충격을 주었을 거야. 거울을 깨뜨리지 않아도 돼."

이현종은 "그렇지만 단해의 강약은 금단을 응집할 때의 강약과 관련이 있다. 나는 최상의 상태로 귀원경을 돌파하고 싶다"고 침성했다.

백학진인이 이현종을 바라보는 눈빛이 또 달라졌다. 이 젊은이의 야망이 대단하다.

대부분의 수행자들은 축적이 깊을수록 앞으로의 수행에 유리하다는 것을 뻔히 알면서도 경계를 억압할지언정 완벽을 추구하는 사람은 드물다.

눈앞의 힘과 힘을 가진 후에 얻을 수 있는 이익은 대부분 사람들이 막을 수 없는 것이다.

이현종이 이런 심경을 가질 수 있다는 것은 대부분의 산수에서 드문 일이다.

백학진인은 잠시 읊조리며

"이봉주, 파경단은 내가 정제할 수 있지만 관건적인 재료는 내가 가지고 있지 않다. 왜냐하면 흑풍산에는 이 물건을 필요로 하는 사람이 없기 때문이다.이렇게 하자, 내가 부족한 재료를 너에게 줄 테니, 네가 직접 가서 인수하고, 내가 너를 위해 정제해 줄게.

너와 나는 모두 흑풍산의 봉주이고 모두 내 사람들이니 영석을 꺼내면 남처럼 여겨진다.

하지만 편벽된 비약이 필요합니다. 이봉주가 외부에 인수해 주십시오. 연단의 보수로 하겠습니다.

이봉주는 안심하세요. 이 비약들은 모두 그리 진귀한 것이 아니에요. 합쳐도 100개의 영석도 안 될 거예요. 단지 소수일 뿐이에요.

내 휘하의 이 오솔길들은 강호의 경험이 부족하고 수련도 약해서 나는 감히 그들을 밖에서 마구 걷게 할 수 없다.

이현종은 생각보다 말이 많은 백학의 모습에 아무 생각도 하지 않고 응낙했다.

이현종은 백학진인이 쓴 영약 리스트를 받자 이를 보며 궁금한 듯 물었다.

"진인, 우리 흑풍산에서 가장 유명한 것이 바로 영약입니다. 이 영약이 필요한 이상 왜 동굴 주인에게 전문적으로 약밭을 열어 당신을 위해 이 영약을 재배하지 못하게 하고 오히려 밖에 나가서 사야 합니까?"

백학진인은 기침을 하며

"동주가 재배한 대부분은 수행용 단약을 정제하는 데 쓰이는 영약이다. 왜냐하면 그는 흑풍산 전체를 위해 생각해야 하기 때문이다.내가 필요로 하는 이 비약들은 모두 편문단약을 정제하는 데 쓰인다. 자신의 연단에 대한 조예를 향상시키고 싶다.

나를 위해 비약을 사들인다는 것도 이봉주에게 함부로 떠벌리지 말라고 부탁했다. 듣기에는 좀 나쁠 것 같다."

천박한 말과 깊은 뜻을 가진 백학진인은 그렇게 상세하게 말하지 않았지만 이현종도 그 뜻을 알아듣고 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다.

이 백학진인은 흑풍산에서 지위가 매우 높고 초연해 보이지만 실제로는 자유롭지 못하다.

흑풍산이든 수행계 전체든 자연히 수양을 끌어올리는 단약이 대중의 주류다.

흑풍산은 백학진인과 같은 연단사였다. 흑산노요는 자연히 그로 하여금 목숨을 걸고 이런 유형의 단약을 정제하게 했다.

그러나 한 연단사에게 다양한 단약을 정제하고 경험을 쌓아야만 실력을 향상시킬 수 있다. 백학진인은 평생 연단 도구가 되고 싶지 않다.

그래서 이 틈을 타 백학진인은 이현종에게 이 비약들을 구해 몰래 연성하라고 한다.

그렇지 않으면 그가 흑풍산에서 비약을 찾으러 나갔다가 흑산노요에게 들켰다. 수석 연단사라는 녀석을 괴롭히지는 않겠지만 질책을 받을 수밖에 없었다.

이현종은 명세서를 접고 웃으며 말했다.

"진인은 안심하고 내게 맡겨라."

철탑봉으로 돌아온 이현종은 늑대 흑기를 불렀다.

"까만색, 흑풍산 주변에 영약을 파는 곳이 있는지 알아?"

늑대의 검은 깃발은

"흑풍산 남쪽 100리에 창륭방시가 있는데 이것은 내 흑풍산의 종속세력이라고 할 수 있다. 많은 외래 수행자들이 그곳에서 거래를 한다.너무 희귀한 비약만 아니면 거기서 살 수 있고, 살 수 없어도 계약금을 내고 방시가 대신 사들일 수 있다.

어른이 비약을 사고 싶으면 요괴에게 흑풍산 간판을 아무렇게나 가져가면 돼요. 제 흑풍산 사람들은 방시에서 체면이 서요."

이현종은 고개를 끄덕이며 늑대 선봉 영석을 주고 창륭방에 가서 이 영약들을 수매하라고 한다.

현재 그의 수하에 있는 이 늑대 요괴들 중에는 늑대가 늙어서 정교해진 늑대의 검은 깃발 외에도 늑대 선봉에 속한다.

비록 그는 보기에도 좀 어수룩하지만, 싸움만 하는 늑대 요괴 무리 속에 놓아두면 일하는 능력이 여전히 매우 강하다.

그렇지 않으면 그는 순산(산을 순찰)의 요괴가 되지 않을 것이다. 순산(산을 순찰)이라는 일도 기술적 함량이 있다는 것을 알아야 한다.

적어도 너는 흑풍산이 이렇게 많은 산맥의 길을 알고 시진의 변화를 알아야 하며 흑풍산 16봉의 각 길의 사람과 말을 알아야 한다.

늑대 선봉을 보낸 후 이현종은 다시 문을 닫아 귀원경을 돌파할 때 단해를 극치의 전봉으로 확충하기 시작했다.

며칠이 지나자 늑대의 검은 깃발이 갑자기 이현종 동부의 석문을 두드렸다.

이현종은 문을 열고 물었다.

"늑대선봉이 돌아왔어?"

늑대의 검은 깃발은 어두운 표정으로 말했다.

"돌아왔는데 비약을 가져오지 않았고 중상을 입어 뼈가 여러 개 부러졌어요."

늑대선봉은 덩치가 커 보이지만 늑대족의 나이로는 작은 늑대다. 그가 이렇게 다쳤으니 족장인 늑대의 검은 깃발은 안타깝고 분노하다고 할 수 있다.

이현종이 눈살을 찌푸리며 문을 밀고 나가자 늑대 선봉대가 들려오는 모습이 비참했다.

희끗희끗하던 머리카락이 피에 묻어 버렸고, 사나웠던 늑대 얼굴은 이때 더욱 코가 멍들고 얼굴이 부어올랐으며, 두 팔도 모두 구부러졌다.

이현종이 오는 것을 보고 늑대선봉은 부끄러운 표정을 지으며 말했다.

"나으리, 제가 너무 쓸모없어요. 나리께서 처음으로 저에게 맡긴 임무를 제가 망쳐버렸어요."

이현종은

"이런 얘기는 그만하고 영약만 사 가지고 어떻게 자기를 이렇게 만들었지?그럼 창융방시도 내 흑풍산의 세력 범위에 있는데 흑풍산의 세력 범위에서 흑풍산의 사람을 상대하는 사람이 어디 있겠는가?"

늑대선봉은 화를 내며

"바로 창륭방시의 그 잡동사니들이 움직이는 손이야!처음에는 모든 것이 멀쩡했다. 나는 심지어 흑풍산의 허리띠를 드러내지 않고 백영석의 비약을 사들이겠다고만 하자 그 방의 관리인이 직접 나를 초대했다.

나리께서 원하시는 영약방은 거의 다 있어요. 몇 가지 없는 것도 있어요. 관리인도 인수해 줄 수 있다고 했어요. 심지어 계약금도 필요 없어요. 이틀만 기다리면 가져올 수 있어요.

그런데 그 관리인이 나갔다가 바로 변덕을 부리는 걸 누가 알았겠어요. 모든 영약의 가격이 10배로 올랐어요. 수매한 영약도 전액의 계약금을 내야 해요. 이건 분명히 사람을 괴롭히는 거잖아요!

나는 흑풍산 사람이 아니라고 말하지 마라, 외래의 수행자라도 이렇게 심하지 않다.

나는 그들과 몇 마디 말다툼을 하다가 상대방에게 방시를 어지럽힌 죄명으로 한바탕 폭행을 당해 내팽개쳤다.

이현종은 눈살을 찌푸리며 말했다.

"당신은 마지막에 흑풍산 사람이라고 말하지 않았어요. 흑풍산 16봉의 봉주가 직접 오라고 했어요?"

늑대 선봉은 억울한 표정을 지으며 말했다.

"당연하지. 어른 이름도 알려줬는데 말하고 나니 더 처참하게 맞았어. 갈비뼈 두 개가 부러졌어."

이현종은 얼굴을 검게 하고 손을 흔들며 늑대 선봉대를 들어 상처를 치료하게 했다.

"재미있다. 이 흑풍산의 종속세력이 감히 흑풍산의 사람들에게 손찌검을 하다니 나를 향해 온 것이 분명하다.

밤이 깊어지면 낭 선생을 찾아가 창륭방시의 내막을 알아봐 달라고 한다.

늑대의 검은 깃발이 갑자기 놀라서 고개를 들어 이현종을 한 번 보더니 또 갑자기 고개를 숙였다.

이현종의 이 말은 기본적으로 이미 인정했다. 돼지 삼열은 그가 죽인 것이고 낭선생도 이현종에게 어떤 방법으로 항복당했는지 모른다.

하지만 늑대의 검은 깃발은 이제 더 안심이 된다.

이현종은 이런 일을 모두 그에게 말했는데, 분명히 그를 자신의 요괴로 취급했다.

밤이 되자 늑대의 검은 깃발이 조용히 철탑봉을 떠나 날이 밝아 오려고 했다.

"어르신, 소식이 나왔습니다. 상대방이 과연 우리를 향해 왔군요!

나는 이전에 창륭방시가 단지 우리 흑풍산에 의존하는 세력일 뿐이라고 생각했지만, 사실은 그것은 규산군에 속하는 산업이어야 한다!"

늑대의 검은 깃발이 이현종의 동굴을 두드린 후, 그가 낭 선생에게서 알아낸 소식을 이현종에게 자세히 한 번 말했다.

사실 규산군은 흑풍산 안에서 실력과 세력이 강할 뿐만 아니라 그의 자격도 매우 늙었다. 심지어 흑산의 요괴가 변하지 않았을 때 그는 흑풍산 주위 세대에서 명성을 얻었다.

나중에 흑산노요가 변형된 후에 바로 금단경의 큰 요괴가 되었다. 이것이야말로 규산군을 제압하고 규산군과 그의 수하의 세력과 함께 항복한 셈이다.

그 창융방시의 장악자는 두 형제인데 이름은 장천흠과 장천정이다. 모두 정기구전봉의 실력을 가지고 있다. 심지어 두 사람이 힘을 합쳐 원경으로 돌아온 수사를 참살한 적이 있다.

이 두 사람이 바로 규산군이 한 손으로 키운 것이다.

그들은 겉으로는 흑풍산의 종속물로 흑풍산의 호랑이 가죽을 잡아당기며 일을 했지만 실제로는 보잘것없는 공양만 상납했고 대부분의 수입은 규산군에게 바쳤다.

그렇기 때문에 규산군은 휘하의 그렇게 많은 요괴와 인족 수사들을 키울 수 있었다.

늑대가 검은 깃발을 멈추고

"낭선생이 나보고 어른께 지금 규산군을 건드리지 말라고 했어요.이 사람은 오만하기 그지없고 수하의 세력이 아직 강해서 흑풍산 전체가 동주를 제외하고는 누구도 그를 제압할 수 없다. 백학의 진인로 그를 건드리지 못한다.

우리는 막 철탑봉에 입주했으니 당분간 은인하는 것이 좋겠다.

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