제31장 원한

창륭방시의 장사가 잘 돼서 요 몇 달 낭선생도 아주 윤택하게 지냈다.

그가 늑대 요괴 일족에서 군대를 맡았을 때, 그 녀석들은 싸움만 하고 죽일 줄 알았다.

철탑봉에서 그 뚱뚱하고 어리석은 돼지 요괴들과 섞이는 것은 악몽과도 같다.

이현종을 따라온 지 얼마 되지 않아 그는 창융방시의 관리인으로 배치되었다.

때리고 죽일 필요는 없고, 단지 방시 내부를 잘 안배하면 된다. 이것은 그에게는 모두 작은 성의이다.

방시 중앙의 큰 저택에서 낭 선생은 영삼, 양신화 등 영약으로 만든 영차를 한가롭게 마시며 《교주님을 뵈옵소서》라는 강호 소설을 뒤적거렸다.

진정한 수선자를 보지 못한 무식한 인간들이 억측해 낸 것들일 뿐이지만, 그래도 재미있다.

바로 이때, 갑자기 방 안에서 소리가 울렸다.

"너는 꽤 한가하구나."

낭 선생은 갑자기 부들부들 떨면서 책이 땅에 떨어지고 차도 흘렸다.

뒤돌아보니 한 중년 도인이 뒤에서 웃는 듯 마는 듯 웃지 않고 그를 보고 있었다. 낭선생이 소리를 지르기도 전에 그 중년 도인은 이현종의 모습으로 변했다.

"너는 너무 약해. 창륭방시의 방어도 거의 제로야. 내가 이렇게 쉽게 잠입했는데 너희들은 아무도 발견하지 못했어."

이현종이라는 것을 보고 낭선생은 그제야 안도의 한숨을 쉬었다.

그는 이현종이 이렇게 강력한 환술을 가지고 있다는 것을 알았고, 심지어는 그의 존재보다 실력이 높다는 것도 발견할 수 없었다.

낭 선생은 아첨하며 이현종에게 영차 한 잔을 따르며

"부하들의 실력이 약한 것이 아니라 어른들의 환술 수준이 너무 강하다.창륭방시 이쪽에는 흑풍산이 덮여 있어서 일반인들도 함부로 오지 못할 뿐만 아니라 부하들도 흑산노요에게 의심받지 않도록 너무 많은 동작을 하지 못할 것이다.

이현종은 고개를 끄덕이며

"확실히 네가 방금 창융방시를 장악했으니 너무 많은 동작을 하기에는 적합하지 않지만 암암리에 어떤 동작은 괜찮다.창륭방시는 지리적 위치가 사실 매우 좋다. 흑풍산에 가깝지만 수군을 연결하는 요로 중 하나로 수사를 왕래하는 사람이 적지 않다.

그동안 너는 나를 도와 은밀히 자료를 수집해 줘."

"어르신, 어느 방면의 자료가 있으십니까?"

이현종은 책상을 두드리며

"구룡산 귀원경의 요족 두목인 봉주의 자료인데 그렇게 유명할 수는 없다.가장 닮은 것은 비둘기 엄마처럼 모두가 그녀가 구룡산 사람이라는 것을 알고 있지만 외부와 많이 접촉하지 않은 것 같다.

방법을 강구하여 상대방의 초상화, 상대방의 습관, 심지어 말하는 방식 등을 구하면 상세할수록 좋다.

낭 선생은 잔머리가 좀 있는데 이현종의 판타지 진해를 연상하면 뭔가를 은근히 알아맞힌 것 같다.

그러나 낭 선생은 많이 물어보지도 못하고 감히 많이 물어보지도 못했다.

부하들이 추태를 부리려는 것은 아는 것이 많을수록 좋은 것이 아니라 하는 일이 많을수록 좋은 것이다.

말은 적게 하고 일은 많이 하는 것이 어디에 두든지 다 이 이치다.

"참, 매달 현광동으로 돌아가 흑산노요에게 방시 수익을 보고하지 않나요?"

낭 선생은 고개를 끄덕이며

"매달 그렇습니다. 몇 달 동안 흑산요괴가 관심을 가지기 시작했습니다.그러나 나는 방시장 수익에 손발을 대지 않았다. 게다가 방시장 장사가 갈수록 좋아지자 그도 나를 안심하기 시작했다.

이현종은 고개를 끄덕이며

"모든 것이 예전과 같으면 좋겠지만 무심결에 흑산요괴에게 규산군에 관한 헛소문을 털어놓았다.예를 들어 상대방이 지난번 일에 불만을 품고 불평을 많이 했고 산을 내려오며 외부 세력과 얽히고설킨 적이 있다.

네가 창륭방시를 장악하고 있으니, 각 방면의 소식을 모두 들을 수 있다.

흑산노요가 물어보면 방시내에서 들은 소문이라고 해요. 증거가 없으면 규산군을 물어 죽일 필요도 없어요."

낭 선생은 말을 듣고 연거푸 고개를 끄덕였다.

이것은 바로 규산군에게 안약을 바르는 것이 아니냐, 이 일을 그는 잘하잖아.

낭 선생에게 분부를 마치고 이현종은 흑풍산맥으로 바로 돌아와 흑풍산맥에 가까워질 무렵에야 본래의 모습으로 바뀌었다.

그러나 철탑봉으로 돌아가는 길에 규산군이 사람을 데리고 외출하는 것을 마침 보았다.

이현종을 본 규산군은 갑자기 냉소를 지으며 그를 향해 걸어왔다.

이현종은 담담한 표정으로 규산군이 이곳에서 그에게 손찌검하는 것을 두려워하지 않았다.

이곳은 이미 흑풍산맥의 경계이기 때문에 쌍방이 일단 손을 대면 흑산노요에게 쉽게 발견된다.

그리고 규산군이 손찌검을 해도

애초에 이현종은 기력을 북돋우기 시작했을 때 규산군과 두 수를 겨루어 패하지 않았다.

지금 그는 이미 귀원경에 들어서 실력이 크게 올라서 규산군을 당해내지 못해도 뛸 수 있다.

"이현종, 봉주로서 철탑봉에 있지 않고 가만히 있다가 몰래 뛰쳐나간다는 게 무슨 말이냐?"

규산 군은 가까이 다가가서 약간의 질문의 뜻을 띠었다.

이현종은 담담하게

"규산군, 네가 봉주이고 나도 봉주야. 내가 나가서 보고해야 돼?게다가 내가 왜 몰래 뛰어나가야 합니까?나는 분명히 공명정대하게 나간다."

규산군은 가볍게 웃었다. 이때 그의 태도는 여전히 거만하지만 당초 철탑봉에 올랐을 때처럼 거만하고 거만하지 않았다.

"이현종, 나도 너랑 이런 말장난 안 할래. 어때? 그동안 철탑봉 사람들 많이 힘들었지?"

규산군을 차갑게 쳐다보자 이현종은 차가운 목소리로 말했다.

"그래서 오늘 각하께서 저와 시위하러 오셨습니까?"

규산군은 고개를 저으며 다시 고개를 끄덕이며

"시위는 맞는데 너랑 화해하러 왔어.이현종, 내가 지난번에 너를 좀 우습게 봤다는 것을 인정한다. 너의 실력으로 동주가 철탑봉을 너에게 맡겼으니 너도 확실히 지킬 수 있다.

하지만 너도 알아야 할 것은 흑풍산에서 너는 나를 이길 수 없다는 것이다.

자네 밑에 남은 목숨을 겨우 부지하는 늑대 요괴들이 뭘 가지고 내 청목봉과 싸우겠나?

나는 살수를 내리지 않아도 명령 하나만 있으면 네 밑에 있는 사람들은 철탑봉조차도 빠져나갈 수 없다.

그러나 원수는 풀어야지 맺으면 안 된다. 설령 내가 너와 끝까지 절을 한다고 해도 동주는 철탑봉을 나에게 주지 않을 것이다.

그래서 오늘 내가 너에게 기회를 줄게, 화해의 기회를 줄게."

"어? 무슨 기회?"

규산군은 손을 크게 흔들며 담담하게

"철탑봉은 네 손에 있어도 소용없어. 그런데 암암리에 철탑봉에서 나온 정철광을 나한테 80% 를 줘!네가 승낙하기만 한다면 나는 다시는 너를 귀찮게 하지 않을 것이다.

그리고 내가 지켜줄게. 앞으로 흑풍산 안에서도 절대로 너를 귀찮게 할 사람이 없을 거야.

어떠세요?

규산군은 철탑봉을 원하는데, 주로 철탑봉에 있는 정철광을 원한다.

청목봉 밑에는 요괴가 많아서 정철광이 병기를 만들어야 한다.

그가 보기에 이현종의 수하에는 몇 명의 패잔병만 있을 뿐, 철탑봉을 점거하는 것은 그야말로 낭비다.

그러나 이 말을 듣자 이현종은 갑자기 웃기 시작했다.

"왜 웃어요?"규산군은 갑자기 눈살을 찌푸렸다.

"당연히 웃지, 너는 몰라!"

이현종은 차가운 미소를 지으며

"당신이 말한 화해는 원래 나에게 80% 의 정철광을 비굴하게 바치라는 것이었어요. 그러면 우리 철탑봉이 뭐가 있겠어요? 저는 빈머리 봉주가 될 수밖에 없겠죠?동주 어르신께서 흑풍산을 비호하시고 우리의 공양을 받는 것은 합리적인데 규산군은 뭘 믿으십니까?자기도 금단경 요괴인 줄 알았어?

만약 규산군이 진정 성의를 가지고 화해하고 쌍방이 교역을 한다면 이현종은 자신의 계획을 포기할지도 모른다.

어쨌든 친구가 한 명 더 있는 것이 적이 한 명 더 있는 것보다 낫다.

하지만 이제 보니 규산군의 화해는 무성의했다.

아마도 규산군이 보기에 청목봉은 철탑봉을 철저히 봉쇄한 것 같다. 소모하기만 하면 버티지 못할 것은 반드시 이현종이다.

자신이 지금 이현종에게 계단을 내린다면 이현종은 틀림없이 내려갈 것이다.

하지만 규산군은 그가 철탑봉을 봉쇄하기 시작하면서부터 이현종이 그를 해치울 준비를 하고 있다는 것을 몰랐다.

이현종이 하는 일의 원칙은 친구가 되든지 적이 되든지 하는 것이다. 그의 적은 보통 끝까지 죽은 사람이 된다.

규산군은 이현종을 응시하고 한참 후에야 차가운 목소리로 말했다.

"이현종, 후회하지 않기를 바래."

말이 끝나자 규산군은 소매를 뿌리치고 음산한 눈빛으로 돌아섰다.

규산군이 떠난 뒷모습을 보며 이현종은 고개를 살살 흔들었다.

장래에 그는 후회하지 않을 것이다. 규산군은 틀림없이 후회할 것이다.

하지만 규산군의 모습을 보면 최근 철탑봉에 대한 봉쇄가 심해지고 자신의 계획도 빨라질 것으로 보인다.

이현종은 이제 안온한 수행과 힘을 모으려 할 뿐인데 어찌 늘 그를 이렇게 안온하게 하고 싶지 않겠는가.

그 스스로 그들을 데려다 줄 수밖에 없다.

상서천이냐 황천이냐는 그들 자신의 조화에 달려 있다.

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