제32장 말은 날카롭고 암암리에 사람을 해친다.

흑풍산 주봉인 현광동 안에서 낭 선생은 장부를 한 무더기 들고 흑산 요괴가 와서 검사하기를 조심스럽게 기다리고 있다.

그러나 그의 눈빛은 현광동 깊은 곳을 살짝 쳐다보며 약간의 의혹과 호기심을 띠고 있다.

흑산노요는 검은 돌이 정령이 된 것이기 때문에 그는 사실 혈식을 좋아하지 않고 여색도 좋지 않으며 외부의 호화로운 물건에 대해 그리 중시하지 않는다.

그래서 현광동 전체가 약간 음산한 것 외에는 요족 동굴 같지 않다.

이때 그가 있는 곳이 바로 현광동 의사당, 흑풍산 봉주들이 찾아와 의사소통을 하는 곳이다.

그러나 유독 현광동 가장 깊은 동굴은 아무도 들어가지 않았고, 심지어 몇몇 봉주들은 가까이 다가가면 흑산노요에게 욕을 먹기도 했다.

바로 이때 흐린 바람이 스쳐 지나가자 낭 선생은 갑자기 부들부들 떨더니 곧 곁눈질하지 않고 몸을 굽혀 인사했다.

"동주를 뵙겠습니다. 동주 홍복 덕분에 이번 달 창륭방시에서 수입이 30퍼센트 더 늘었습니다. 이것은 장부입니다. 동주에게 검사를 부탁합니다."

흑산요괴가 손을 흔들자 전혀 신경 쓰지 않고

"안 봐도 돼. 네가 이렇게 부지런하면 본좌는 당연히 너를 믿는 거야.참, 이번 달부터 방시내 수익의 영석은 흑풍산을 상납하지 않아도 돼요. 모든 경로를 영정으로 바꾸는 건 문제 없죠?"

영정도 영석의 일종이지만 순도 높은 영석으로 영석광의 가장 핵심에서만 채굴할 수 있다.

한 개의 영정 안에 함유된 영기는 거의 영석의 7~8배이지만 가격은 영석의 10배, 심지어 더 많아서 성가가 그리 높지 않다.

그래서 이런 물건은 사실 수행계에서 통용 화폐로 거래되는 것이 아니라 특수한 재료로 여겨진다.

예를 들어 소모가 매우 큰 진법을 배치하고 어떤 특수 공법을 수련해야만 영정에 쓸 수 있다.

그러나 그는 흑산노요가 진법을 잘한다는 말을 듣지 못한 것 같다. 그 자체도 선천적으로 검은 돌이 정령이 되어 대량의 영정이 필요하지 않아도 수련할 수 있는 공법인 것 같다.

낭 선생은 마음속에 약간의 의혹이 있었지만 그는 더 이상 묻지 않고 고개를 끄덕이며

"동주님, 안심하세요. 부하들이 임무를 완수할 것을 보증합니다.그러나 창륭방시는 너무 작아서 대부분 밑바닥 수행자들의 손에 영정이 있는 경우가 드물기 때문에 모두 영정으로 바꾸면 시간이 좀 길어질 수 있으니 동주께서 양해해 주십시오."

"참, 요즘 흑풍산 산기슭에 무슨 소문이 나지?"흑산요괴가 무심코 한마디 물었다.

흑산노요는 그저 마음대로 물었을 뿐이다. 평소에 그는 사실 각 봉주들이 무슨 생각을 하고 무슨 말을 하는지 별로 관심이 없다. 그들이 말을 듣기만 하면 된다.

낭 선생은 망설이며 무슨 말을 하려다가 멈추고 움츠러들었다.

그의 이 모습은 오히려 흑산노요의 호기심을 불러일으켰다.

"네가 말하라면 말해라, 이 자리 앞에서 또 무슨 할 수 없는 말이 있느냐?"

낭 선생은 망설이며

"부하들이 창륭방시를 장악한 동안 왕래한 흑풍산 요족이 적지 않아서 부하들도 소문을 들었다.청목봉 봉주 규산군 대인은 동주가 창륭방시를 회수하기로 한 결정에 불만이 있어 암암리에 동주를 비난하곤 했다.

그리고 부하들도 창륭방시가 이전에 사실상 모든 수익을 규산군님께 맡겼다는 것을 알고 있습니다. 부하들은 규산군님의 방을 빼앗은 셈입니다.

이봉주가 철탑봉을 들고 규산군 대인에게 맞았는데 부하의 이 작은 몸으로는 규산군 대인의 창을 견디지 못한다.

동주님, 그렇지 않으면 다른 사람에게 이 창륭방을 장악하게 하세요. 부하들은 정말 무서워요."

규산군이 흑산요괴에 대한 험담을 했는지 이현종은 증거가 없지만 규산군이 분명히 은밀히 말했을 것이다.

규산군의 성격은 이토록 교만하고 횡포한데, 지난번에 그가 그렇게 큰 손해를 보았는데, 그가 어찌 흑산노요를 원망하지 않을 수 있겠는가?

그래서 이현종은 낭선생에게 대담하게 규산군에게 안약을 발라 달라고 했다. 걱정하지 마라.

낭선생이 물러나는 것도 이현종이 가르쳐준 거야.

흑산요괴는 그 창백한 안색이 모두 검은 기운을 띠고 있다는 말을 들었다.

"무서워? 네가 뭐가 무서워? 이 자리가 바로 흑풍산의 동주야. 창륭방시는 이 자리에서 네가 장악하게 한 거야. 누가 감히 함부로 하겠어?규산군은 청목봉의 봉주일 뿐, 지금도, 앞으로도!

이곳은 당신에게 창륭방시를 장악하라고 했습니다. 이렇게 당신을 중시하는데 당신은 쥐처럼 겁이 많고 두려움이 많습니다. 당신은 정말 늑대요괴 출신이지 쥐요괴 출신이 아닙니까?"

낭 선생은 황급히 무릎을 꿇고 말했다.

"부하가 잘못을 알았습니다! 동주께서 용서해 주십시오!"

그는 흑산노요에게 질책을 받았지만 마음속에는 조금도 두려움이 없었다.

흑산노요의 이 말은 그를 향한 것이 아니라 규산군을 향한 것이기 때문이다.

그는 지금 점점 더 이 규산군을 억압해야 한다고 느낀다. 상대방도 너무 방자하다.

이 흑풍산은 그의 흑산노요의 흑풍산이다. 자신이야말로 이 흑풍산 위에 지고무상의 존재가 되어야 한다.

결국 지금 자신의 수하들은 다른 사람을 두려워하고 심지어는 자신이 하사한 자리조차 받지 못한다. 도대체 자신이 너무 인자하고 상대방이 너무 날뛰는 거야?

"가서규산군을불러오너라.

"너 먼저 내려가, 창륭방시 관리인 자리에 안심하고 앉아, 본석이 있으면 누구도 너를 어찌할 수 없어!"

흑산요괴는 어두운 얼굴을 하고 검은 돌 정령에게 규산군을 전령하라고 분부했다.

"네, 동주님."

낭 선생은 현광동을 나갔지만 마음속으로는 이현종에게 탄복해 마지 않았다.

그는 자신의 인심을 헤아리는 재주가 이미 충분하다고 느꼈지만 결국 이현종 대인은 더욱 강했다.

자신이 그의 이 말에 따라 물러나는 것을 진로로 삼아 말했는데, 오히려 흑산노요를 철저히 격노시켰다.

낭 선생은 처음에 칠백을 바쳤는데 이현종이 참새의 음쇠로 장악했을 때 아마도 이현종을 벗어나려는 딴마음이 있었을 것이다.

아무도 자신의 목숨을 다른 사람에게 넘기려 하지 않을 것이다.

그러나 시간이 갈수록 그는 이현종의 수단에 대해 점점 더 잘 알고 이현종에 대해 두려워한다.

이런 두려움은 이현종의 실력 때문이 아니라 그의 속셈과 정세 장악력 때문이다.

돼지 삼열도 귀원경이지만 낭 선생은 돼지 삼열을 조금도 두려워하지 않고 오히려 이 어리석은 돼지를 경멸해 마지 않는다.

그러나 이현종에 대한 두려움은 정말 기쁘고 성실했다. 이현종에게도 아무런 심술도 부리지 못했다.

흑산노요와 규산군을 보면 알 수 있다.

이 두 사람이 너무 어리석은 건가?그것이 아니라 이들이 겉으로 드러낸 성격과 결함이 이현종에게 고스란히 이용됐다.

귀원 6중의 요족 고수, 금단경의 큰 요괴.

이현종이 감히 그들을 책망하다니, 어쩌면 이런 담력이야말로 낭선생이 가장 두려워하는 것일지도 모른다.

그래서 그는 지금 조금의 딴마음도 없다. 게다가 자신도 지금 잘 지내고 있다. 돼지 요괴 동굴에서 그 뚱뚱하고 어리석은 돼지 요괴들에게 더 잘하지 않겠는가?

이렇게 생각하자 그는 이쪽에서 막 주봉을 내려오자마자 어떤 사람이 "낭 선생, 당신의 물건을 가져오는 것을 잊었습니다." 라고 외치는 소리를 들었다.

낭 선생이 뒤돌아보니 그 사람은 어수룩한 청년이었다.

그는 깜짝 놀랐다. 이것은 그의 방 시내의 회계실이 아니냐?자기도 그를 데리고 오지 않았는데, 그는 어째서 또 따라왔지?

그 사나이가 다가와서야 소리를 전했다.

"어떻게 된 거야? 그 말을 흑산요괴에게 했어?"

그 익숙한 소리를 듣고 낭선생은 깜짝 놀랐다."이"자가 막 말을 꺼내자마자 그가 참아서 돌아갔다. 똑같이 소리를 전했다.

"이미 어른들이 예상한 대로 흑산요괴가 화가 나서 규산군을 부르러 사람을 보냈어요.

그런데 나리께서 왜 직접 오셨어요?지금 청목봉의 요괴들이 철탑봉을 둘러싸고 죽을 지경인데 이렇게 오시면 너무 위험해요."

이현종은 담담하게

"괜찮아, 그 요괴들은 말하지 마. 동굴 주인이 마주쳐도 내가 손을 대지 않으면 다른 사람이 나의 환상적인 이해를 알아볼 수 없어.나는 너의 그 회계실을 본 적이 있는데, 이때 그는 창륭방 시내에서 회계 업무를 처리하고 있어서, 다른 사람들은 허점을 알아차리지 못했다.

참, 지난번에 내가 너에게 수집하라고 한 자료를 너는 다 수집했니?"

낭 선생은 얼른 고개를 끄덕이며

"잘 모았어. 마침 방시내에 산수가 구룡산을 위해 여러 가지 맛있는 술과 음식을 주는데 구룡산과 자주 사귄다.나는 단지 몇 개의 영석으로 그에게서 많은 정보 자료를 수집해 왔는데, 나리께서는 지금 보시려고 하십니까?"

이현종은 주봉 쪽을 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 담담하게 말했다.

"잠깐만요. 규산군이 어떤 반응을 보이는지 보고 다음 움직임을 확인해 보세요."

------------