제48장 바깥세상

이현종은 유운진인과 상의한 뒤 작별을 고했다.

옆에서 시중드는 한 꼬마가 다구를 치우러 오면서

"이봉주는 사람이 참 괜찮네. 이렇게 공무에 급급하고 의리에 밝구나.다른 봉주들처럼 집집마다 문 앞의 눈을 쓸지 않으니 도와주기는커녕 우물에 빠진 사람에게 돌을 던지지 않으면 너그러운 셈이다."

백학진인은 이때 의미심장한 웃음을 지었다.

"바보 제자, 그 이봉주가 남을 돕는 것을 즐거움으로 여기는 줄 알아?스승이 일찍이 도문대파에 있을 때, 스승과 형제 간에 서로 잔혹하게 살해하는 일을 적지 않게 보았다.

기억해라, 이 세상에는 아무런 이유도 없는 사랑이 있지만, 아무런 이유도 없는 원한이 있다.

누군가가 너에게 잘해 주는 것은 틀림없이 의도가 있는 것이다. 누군가가 너를 죽이려고 한다. 아마도 단순히 네가 눈에 거슬릴 뿐이다.

그 소동은 겨우 열 몇 살인데 어릴 때부터 백학진인을 따라 단정봉을 연단하여 거의 내려간 적이 없다.

그러자 그는 눈을 번쩍 뜨며 말했다.

"어? 그럼 이봉주는 다 엄살이야?"

백학진인은 웃으며 고개를 저으며

"몰라요.하지만 엄살을 부려도 유운도 친구를 도와 문제를 해결했으니 나쁜 일도 아니다.

한 사람이 선인지 악인지, 좋고 나쁨인지.그가 무슨 짓을 했는지 보는 것이 아니라 그가 너에게 무슨 짓을 했는지 보는 것이다.

꼬마는 멍하니 머리를 긁적거렸지만 잘 알지 못했다.

백학은 진인도 많이 설명하지 않았다. 그는 단지 이 이현종이 매우 재미있다고 느꼈을 뿐이다.

흑풍산은 이현종이 오기 전부터 흐린 물이었다. 이현종이 온 후 이 흐린 물을 더 흐린 것 같았지만 이 흐린 물 밑에 많은 것이 드러났다.

물론 현재 백학은 진인도 좋고 나쁨을 모르지만, 적어도 그의 단정봉에게는 좋다.

이현종이 구해준 비약으로 그는 마침내 제멋대로 휘두르며 소수지만 그의 단도 능력을 단련할 수 있는 단약을 정제할 수 있게 되었다.

"바보 제자, 불을 켜고 난로를 켜라. 오늘 스승으로서 너희들에게"금창불도쇄양단"을 정제하는 것을 가르쳐 주겠다."

"사부님, 왜 이 단약의 이름이 이렇게 길어요?"

"크면 알게 될 거야."

…………

유운진인은 이현종의 실력을 믿고 있다.

앞서 이현종의 전적은 말할 것도 없고, 당초 현광동에서 이현종이 규산군의 목을 들고 나타났을 때의 그 장면만으로도 감동적이었다.

그래서 이번에 중산국에 가서 진인을 유운하는 것은 자신이 있다. 주로 이현종에 대해 자신이 있다.

중산국은 창명군에 있어 해동군과 인접해 있어 그리 멀지 않다.

이현종과 유운진인의 실력으로 온 힘을 다해 길을 재촉한 지 7~8일 만에 도착했다.

사실 이현종이 흑풍산맥의 범위를 벗어난 것은 이번이 처음이다. 물론 이 길은 대부분 경치가 없고 황량하고 인적이 없는 곳이 많다.

오늘날 오주에 내려왔을 때 인족은 주로 중원신주에 살았고 가장 큰 황조도 중원신주에 있었다. 나머지 네 대륙은 사실상 화외만이의 땅으로 여겨졌고 요괴가 섞여 규칙이 혼란스러웠다.

동행영주는 땅이 넓고 물산이 풍부하여 다른 변두리 세 대륙에 비해 비교적 좋은 편이다. 적어도 환경은 많이 좋아졌고 인재는 적지 않지만 천재는 적다.

이현종과 유운진인이 가려는 중산국은 비록 나라라고 불리지만 실제로는 더 이상 작을 수 없는 작은 나라이다. 합쳐도 십여 개의 대성주부에 불과하고 인구도 백만 명도 안 된다.

"앞에는 바로 그 중산국의 도성 만상성이고 그 독룡채는 만상성 후방에 있다.

우리는 만상성을 돌아야 합니까, 아니면 성내를 통과해야 합니까?"

이현종의 눈앞에 나타난 것은 먼지투성이의 대성으로 성벽이 얼룩덜룩하고 그 위에 검은 흔적이 묻어 마치 무언가가 마르고 굳어 남은 것 같다.

"성내로 가자. 어디 가서 좀 쉬면서 기운을 차리자. 마침 진인도 나에게 그 독룡채의 정체와 주변에 어떤 세력이 있는지 말해주게."

이현종은 유운진인과 함께 만상성 안으로 발을 들여놓았다.

이현종은 어려서부터 청운종에 입문한 터라 그동안의 삶에 대한 기억이 어렴풋하다.

타임슬립 이후 전생의 기억이 몸에 자리잡았고 이 생애에 속하는 기억을 많이 압박했다. 그래서 이현종은 어린 시절에 대한 기억이 더욱 희미해졌다.

그래서 엄밀히 말하면 이현종은 이 세계의 인족도시가 어떤 모습인지 처음 본다.

이현종의 첫인상은 무감각이었다.

거리의 행인들은 더러운 옷차림과 흐트러진 얼굴을 한 빈천한 백성이든, 옷차림이 단정한 평민이든, 그들의 눈에는 별로 색깔이 없는 것 같았고, 비친 것은 마비라는 두 글자뿐이었다.

이 사람들은 단지 조심스럽게 길 양쪽을 걸을 수 있을 뿐, 비단을 입은 부자와 성 안의 군인 관리들만이 길 한복판을 걸을 수 있다.

심지어 성 안의 길까지 두 가지 모양으로 나뉘었다.

중앙에는 모두 가지런한 청석판이 깔려 있고 양쪽은 진흙길이다.

어떤 거지가 배가 고파서 기절할 것 같았는지 부주의로 청석판을 밟았는데 바로 부자 밑에서 매를 맞았다.

계급이 분명하다.

이현종은 눈살을 살짝 찌푸리며 전생에 타임슬립하지 못했던 어떤 인종의 등급을 나누는 진기한 나라를 떠올리게 한다.

유운진인은 이현종의 모습을 보고 "이소우가 이 인간들을 동정하는 거야?"라고 물었다.

유운진인의 용어를 들은 이현종은 마음속으로 고개를 저었다.

그는 이 세계의 수행자들은 대부분 자신을"사람"으로 여기지 않는 것 같다는 것을 일찌감치 발견했다.

그들에게 있어서 자신은 수행자이고 성선의 씨앗이며 범인과는 이미 두 가지 존재가 되었다.

방금 타임슬립을 했을 때, 그의 죽은 귀신 스승은 아무런 부담도 없이 무고한 소녀를 돼지 요괴와 단약을 바꾸러 갔다.

"동정이 아니라 슬프기만 해요.

태어나지 않으면 최하층이어야 하는데, 그들은 이렇게 대접받지만 반항할 줄 모른다.

어쨌든 너와 나는 범인이었다. 기연이 수렁을 밟았기 때문에 이 수행계를 종횡무진할 기회가 생겼다.

하지만 우리가 이 기회가 없다면?눈앞에 있는 사람들처럼 되지 않을까요?

유운진인은 "사실 빈도도 그들이 좀 불쌍하다고 생각했지만, 그들은 반항할 기회가 전혀 없었다"고 한숨을 쉬었다.

"왜?"

"이소우 봐봐."

유운진인이 갑자기 거리를 가리키다.

길거리에서 커다란 차 한 대가 쫓아오는 것이 보였는데, 족히 10여 장 크기였는데, 뜻밖에도 여덟 마리의 코끼리가 끌고 있었다.

그 차는 10여 장 높이의 조각상을 따라잡았는데, 삼면이 네 팔이고, 분노도 있고, 자비도 있고, 위엄도 있었다.

조각상 아래에는 화려한 옷을 입은 신관 몇 명이 경을 읽고 있었다.

차가 조각상을 쫓는 곳마다 범인들이 잇달아 몸을 던지며 눈에 광열과 경외심이 가득했다.

부자 관리들도 무릎을 꿇고 있지만 신관들이 지나가면 물을 뿌린다. 이현종은 그 안에 희미한 기운이 담겨 있다는 것을 느낄 수 있다.

"석원상신, 마법의 힘은 끝이 없다.

나를 보호하고 중산을 보우하라!

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