제123장 기억의 파편

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이현종이 귀원으로 백독노조와 압룡대선을 동시에 제압한 것은 대부분의 사람들이 보기에 비정상적이다.

지금 백독노조는 그 백독만충갑옷으로 이현종을 쫓아다니며 싸우고 있는데, 이것이야말로 금단경의 실력이지.

이 물건은 매우 다루기 힘들다. 이현종은 자신의 육신의 강대한 수법으로 이 대전 안에서 이리저리 몸을 비키며 백독노조와 가까이 싸우지 않을 수 밖에 없다.

하지만 백독 할아버지의 마음도 좀 초조했다.

그의 백독만충갑옷은 사실 아직 정제에 성공하지 못했기 때문에 그 전에 조립하는 데 시간이 더 걸린다.

지금 이 갑옷은 쓸 수 있지만 불안정해 언제 무너질지 모르니 이현종을 서둘러 죽여야 한다.

손에 자국을 쥐고 검은 녹색의 독기가 백독 할아버지의 온몸에서 뿜어져 나오는 것이 마치 그가 이때 이미 영기를 완전히 독안개로 바꾼 것 같다.

백독 노조는 독을 연마했다. 그가 응집한 금단도 백독 금단으로 영기를 각종 속성의 독안개로 바꿀 수 있다.

독안개가 넓은 범위를 봉쇄하는 구역에서 부지불식간에 그 쇠사슬에 닿자 반공에 걸려 있는 청동 쇠사슬이 가벼운 떨림을 냈고 심지어 쇠사슬의 꼭대기에 연결된 청동 네모난 상자도 떨리기 시작했다.

금령도령과 맞붙고 있던 고원기의 안색이 갑자기 변하여 낮은 소리로 말했다.

"백독할아버지! 조심하세요! 그 물건을 건드리지 마세요!"

고원기 등은 욕심은 많지만 바보도 아니다.

이 유적지에서 정말 흉악하고 기괴한 것은 바로 이것이 야만족 부락 전체를 모아서 멀지 않은 천만리 떨어진 곳에서도 동해로 보내야 하는 존재이다.

현재 상대방이 이 청동 네모난 상자 속에 진압될 가능성이 높아 모두가 짐작할 수 있지만 감히 움직이는 사람이 없다.

그것은 결코 그들이 건드릴 수 있는 것이 아니라, 더 나아가서는 탐색할 수 있는 것이 아니다.

그래서 지금 이 세 명의 야만족 대사제가 남긴 상고법보를 가져오면 그들이 벌었다고 해도 그렇게 험한 물건을 움직일 필요는 없다.

그러나 백독 할아버지는 고원기의 호통을 듣고 안색이 언빻았다.

백독노조는 성격이 음침하고 괴팍하다. 독도를 수련한 까닭에 평상시에도 동급 수사들에게 불쾌감을 받지 않았고 대부분 사람들은 그를 경원하며 심지어는 배척을 싫어했다. 그래서 그는 이런 성격을 길렀다.

전에 압룡대선은 백독노조에 대한 태도가 매우 좋았고 그에게 그 미로 통로를 빠져나가는 방법을 알려주었다. 그래서 백독노조는 압룡대선에 대한 감각이 좋아서 그와 손을 잡고 싶어했다.

그래서 백독노조는 실제로는 약한 것을 먹고 강한 것을 먹지 않는다. 고원기가 태도가 좋으면 그는 들을 줄 안다. 그러나 지금 고원기는 손가락질을 하며 교훈을 주는 태도로 백독노조를 크게 화나게 한다.

그는 산수할 때부터 늘 그 대파 제자들의 억압을 받아 화를 내며 감히 말하지 못했다.

지금 그는 이미 금단경의 종사가 되었다. 이 동해의 해변에 있는 수행계에서도 일인자라고 할 수 있다. 너는 고원기가 감히 이런 말투로 나에게 말을 걸다니, 네가 뭔데?

그러자 백독할아버지는 바로 콧방귀를 뀌었다.

"고원기야, 너 자신만 잘 관리하면 돼. 할아버지는 내가 나설 테니 네가 끼어들 필요 없어!"

말이 떨어지자 백독 할아버지는 온몸에 독안개가 다시 터져 끊임없이 모으기 시작했다. 이현종을 구석으로 몰아넣으려면 자신과 가까워져야 했다.

그러나 그는 이렇게 움직였지만 청동 쇠사슬을 다시 건드렸다.

원래 이 청동 사슬은 네 개의 고정된 방위가 있는데, 그 중 하나는 이미 끊어졌고, 그곳을 지키는 야만족 대사제의 시체도 없어졌기 때문에 그 자체가 든든하지 않다.

백독 할아버지가 손을 내밀자 쇠사슬이 흔들리고 청동 네모난 상자를 움직여 기울어지기 시작했다.

귀를 찌르는 듯한 소리가 울리자 청동 네모난 상자의 뚜껑은 귀를 찌르는 듯한 소리를 내며 틈이 드러났다.

"백독 할아버지! 이 바보야! 죽어도 우리를 끌어들이지 마!"

고원기의 안색이 갑자기 변하여 이때도 더 이상 금령도령에게 손을 댈 수가 없었고 몸은 후방을 향해 질퇴했다.

그러나 백독 할아버지는 이런 것들을 상관하지 않고 모든 독안개가 한순간에 수축되어 이현종을 향해 철저히 감싸갔다!

찰나에 이현종은 온몸에 기운이 넘쳐 폭발했다. 지살음풍은 미친 듯이 타올랐다. 그는 마치 불을 피우는 화살처럼 공중으로 뛰어올라 몇 차례 되돌아와 독안개의 범주에서 벗어났다.

정상적으로 원경으로 돌아온 수사는 날 수 없다. 그들의 영기 수준은 그들이 어공 비행을 할 수 있는 지경을 지탱할 수 있는 것이 훨씬 못 된다.

그러나 이현종은 육신이 강해서 육신의 힘으로 한 번에 뛰어넘는다. 심지어 대부분의 금단경의 수사인 어공보다 더 빠르고 더 멀다.

그러나 그가 백독노조의 독안개 범주에서 벗어나자 이현종은 의식적으로 아래를 내려다보았지만 그의 마음은 덜커덩 소리를 냈다.

연속으로 세로로 되돌아온 데다가 그 청동 네모난 상자가 기울어지고 있는데 이현종이 있는 방향이 바로 그 청동 네모난 상자 위에 있다.

비록 그는 생각하지 않았지만, 이때 의식적으로 힐끗 보았을 때, 그는 여전히 그 청동 네모난 상자 안을 보았다.

그러나 이현종은 그 속의 물건을 보고 깜짝 놀랐다.

정확히 말하면 그 청동 네모난 상자 안에는 물건이 없다.

청동 네모난 상자가 드러난 틈을 따라 보면 먼지 한 점 없이 텅 비어 있었다.

그래서 처음에 이 고대 야만족들은 동해로 공기를 호송한 거야?

그가 많이 생각하기도 전에 청동 네모난 상자에 앉아 있던 고대 야만족 족장은 맹렬하게 머리를 쳐들었다.

전에 모두가 확인했듯이 그 자리에 대제사장이든 이 고대 야만족의 족장이든 그들의 몸에는 이미 힘의 파동과 정신의 파동이 없었다.

왠지 그들의 실력이 더 강하지만, 밖에 있는 고대 야만족들은 불멸의 전혼을 남길 수 있지만, 그들의 불멸의 전혼은 일찌감치 깨끗이 사라졌다.

이때 그 고대 야만족의 족장은 고개를 쳐들고 갑자기 부활하거나 전혼이 나타나지 않는 것이 아니라 청동 네모난 상자의 기울어진 흔들림으로 인해 생기는 자연스러운 동작이다.

그러나 이현종은 이때 공중에 있는 자세에서 무심결에 상대방과 눈을 마주쳤다. 그 험상궂은 쭈글쭈글한 해골에 눈언저리는 칠흑색의 소용돌이로 가득 차서 순식간에 이현종의 넋을 끌어당겼다.

눈앞은 더 이상 어둡고 좁은 청동 밀실이 아니라 끝없는 광활한 산림이다!

무수한 몸집이 큰 야만족들이 대지 위를 달리고 있는데, 몇 사람이 껴안은 거대한 나무가 그들 앞에서는 거의 잡초와 같아서 손을 흔들면 바로 밀어낼 수 있다.

그리고 하늘을 날고 있는 거대한 요수는 아래에 있는 야만족들에게 화살 한 방에 쏘여 피를 흘려 저녁을 먹을 수 있었다.

"남역 화주, 십만 대산?"

눈앞의 이 장면은 만년 전에 남역 화주에 대한 묘사에 부합되는 것 같다.

이현종이 많이 생각하기도 전에 그의 뒤에서 한 목소리가 들려왔다.

"나중에 반드시 누군가가 이곳에 들어올 줄 알았어. 그리고 틀림없이 너희 종족 수사들이야.

대제사장은 너희 종족 수사들이 강한 이유는 모든 것에 대한 호기심과 탐지욕이 강하기 때문이라고 말했다.

우리 종족은 배불리 먹고 마시기만 하면 그렇게 많은 생각을 하지 않지만, 너희 종족은 다르다. 너희들의 야망이 더욱 크다.

풀을 먹을 수 있을 때는 고기를 먹고 싶고, 고기를 먹으면 더 좋은 고기, 더 많은 고기를 먹고 싶다.

수행이 스스로 보호할 수 있는 경지에 이르렀을 때 위의 경지를 한 번 보고 싶다. 설령 정상에 이르렀다 하더라도 너희들은 여전히 이 정상 위에 어떤 존재가 있는지 보고 싶다.

이런 호기심과 욕망을 가지고 있기 때문에, 너희 같은 허약한 인간족들은 이렇게 강대하게 발전했다.

하지만 때로는 이런 호기심이 당신들을 망칠 수도 있다는 것을 아시오."

이현종은 맹렬하게 뒤돌아보니 그의 뒤에 서 있는 것이 자이언트 같은 상고 야만족이었다.

상대방은 이현종 세 명이 키가 크고 덩치가 우람하며 비늘과 짐승의 가죽, 은혈의 청동으로 만든 갑옷을 입고 용모가 강직하다. 다만 정상인보다 훨씬 거무스름하고 얼굴과 팔에 기이한 토템이 새겨져 있다.

"당신은 이 고대 야만족 족장이 남긴 불멸의 전혼입니까? 하지만 불멸의 전혼은 사유가 있습니까?"

전혼, 전혼은 말 그대로 전투의식 본능의 존재만 남았다.

그래서 이전에 이현종 등이 만났던 불멸의 전혼은 이미 생각이 없어졌고 오직 결핍된 신체만 부추겼다.

그 야만족 족장은 고개를 저으며

"고대 야만족? 너희 종족은 다른 종족에게 꼬리표를 달기를 좋아한다. 이것도 너희들의 오만한 표현이다.우리 종족은 소서러의 전승이고 비염의 후예이다. 십만 대산의 각 부락도 모두 자신의 전승을 가지고 있다. 통괄적으로 야만족이라고 불리는 것이 아니다.

그리고 요족도 동해오씨, 청구호족, 요동오선 등 여러 종족으로 나뉘어 전승되고 통칭하여 요족이라고 부르는 것이 아니다.

상대방은 상고 야만족이고 그 자체도 건방진 모습이지만 말은 점잖고 기품이 뛰어나 화를 내지 않고 차분하게 이현종의 호칭을 바로잡았다.

이현종은 어색한 듯 손을 내민다.

"그래서 선배가 비렴부락의 족장? 비렴이란 이름이 익숙한데, 어디서 많이 들어본 것 같은데."

그 비염 족장은 고개를 가볍게 흔들며 말했다.

"아첨할 필요 없어. 우리 족의 실력은 약하지 않지만, 그런 최고의 큰 부락은 아니야. 그리고 90퍼센트의 족이 이곳에 묻혔어. 네가 어떻게 들어봤어?"

이현종은 갑자기 말을 하지 않았다. 그는 아첨하는 것이 아니라 비렴이라는 이름이 귀에 익은 것 같았다.

"그럼 선배는 상고전혼이 아니었는데 지금은 어떤 형태야? 여긴 또 어디야?"

그 비염족장은 주위를 둘러보고 또 자신을 쳐다보더니 마지막에 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며"나"가 아니라 집념도 아니야. 그때 내가 죽기 전에 남긴 조그마한 기억의 조각일 뿐이야.

여기도 내 기억 조각의 일부일 뿐이다. 그래서 면적은 네가 볼 수 있는 이 정도밖에 안 된다. 지금 너의 신혼은 내 기억 조각 안에 들어간다. 네가 얼마나 오래 있든지 외부에서 보면 단지 한순간일 뿐이다."

그 비염 족장이 이렇게 말하는 것을 듣고 이현종은 그제야 반응을 보였고 주위의 모든 것이 반복되고 있었다.

달리는 야만족은 거대한 나무를 한 번 또 한 번 밀어냈고, 공중의 요수도 끊임없이 쏘여 순환했다.

여기, 작은 기억 조각일 뿐이야.

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