제165장 삼천수

동해의 해변에 있는 이 지역은 대국이 존재하지 않고, 단지 일부 드문드문한 작은 나라만이 마치 중산국과 같다.

실제로 전 오주 세계에도 대국이 존재하지 않는다. 중원 신주의 지존 선조를 제외하고는.

물론 지존 선조도 이제 거의 붕괴될 뻔했고 선조의 명성만 남았다고 한다.

이현종 등의 이미지가 너무 뚜렷하다. 특히 나바 장군 등 새우병과 게장들이 나가면 공황을 일으킬 수밖에 없다.

그래서 이현종은 당분간 변화술로 덮을 수밖에 없었습니다.

오야가 보낸 이 새우병과 게장들도 모두 정예하고 각자 원경으로 돌아가는 실력이 있기 때문에 이 변화술은 천환진해의 현묘함은 없지만 일부 어리석은 백성들을 속이는 것은 문제가 되지 않는다.

동해의 도성 안에 들어서면 이곳이 도성이라도 이현종은 파고드는 부패감을 느낄 수 있다.

중산국처럼 계급이 삼엄하고 부패한 제도와 달리 동해국 사람들은 모두 무언가를 두려워하는 것 같았고 모든 주민들은 위축되었다. 심지어 집집마다 각종 사악한 것을 물리치는 부적이 붙어 있었다.

물론 그런 물건은 거의 몇 장의 초지일 뿐 아무 소용이 없다.

이때 거리에서 갑자기 혼란이 한바탕 들려왔다. 뜻밖에도 관청의 차림새를 한 사람들이 집집마다 수색을 하고 있었다. 만약 어느 집에 열 살 이하의 소년과 소녀가 있는 것을 발견하면 직접 강제로 데리고 갔다.

어떤 부모들은 아직도 가슴을 찢고 울부짖고 있지만, 일부는 이미 절망한 것처럼, 이런 관직들이 자신의 아이를 빼앗아가도록 내버려 두고 있다.

그리고 이현종은 이런 관직 중에도 수행자가 적지 않다는 것을 발견했다.

비록 수위는 매우 낮고 단지 연기 경계의 수위만 있을 뿐이지만, 또한 진귀한 수위를 가진 수행자이며 범속무자가 아니다.

울부짖는 부모를 보고 몇 명의 관리가 입을 삐죽거리며

"왜 울어? 이따가 천수를 삼키러 올 거야. 그런데 이 소년과 소녀들을 미끼로 삼아야 잡을 수 있어.지금은 단지 너희에게 자식을 바치게 할 뿐이다. 만약 이 소년과 소녀가 없다면 천수를 삼키면 우리 동해 전체가 재앙을 당할 것이다.

다행히 진인의 비호가 있었기 때문에 우리는 그 삼천수를 상대할 기회가 있었다. 그렇지 않았다면 모두들 죽었을 것이다!"

그 관직의 협박을 듣고 아이를 잃은 부모들도 큰 소리로 울지 못하고 그곳에서 낮은 소리로 훌쩍거렸다.

무계 스님은 눈살을 찌푸리며 말했다.

"지금 손을 댈까?"

이현종은 아무런 기색도 보이지 않고

"그들이 도대체 무슨 수작을 부리는지 보고 나서도 늦지 않다. 어차피 지금 이 아이들을 죽이려는 것도 아니니까.삼천수?재미있다. 이런 요수도 있다고 들어봤어?"

무계 스님은 일찍이 폐구선을 수련했기 때문에 사실 지식이 매우 해박하다. 적어도 이현종과 같은 수행계의 문맹보다 훨씬 해박하다.

그 말을 듣고 그는 고개를 저으며

"절대 없어요. 요수의 종류는 다양하지만 하늘을 삼키는 짐승은 없어요.그리고 이 이름을 부를 수 있는 것이 어찌 몇몇 소년과 소녀들이 보낼 수 있겠는가?

아무리 상고요수 중에도 이런 이름이 없다. 동해의 바닷가 같은 지역에 상고요수가 나타나면 수행계 전체가 벌써부터 난리가 났을 것이다.

허세를 부리며 그들을 따라 결말을 보자.

그 관원들도 이현종 등을 보았으나 그들이 쓸데없는 일에 참견하지 않는 것을 보고 도리어 그들을 상대하지 않았다.

이 동해국은 쇄국 상태도 아니고 수행자들이 지나갈 수도 있다.

그래서 진인은 진작에 그들에게 분부하였으니 지나가는 수행자가 있으면 절대 건드리지 말고 못 본 척해라.

만약 상대방이 일을 저지르려고 한다면 다시 손을 내밀거나 도움을 청해도 늦지 않다.

물론 통상적인 상황에서도 어떤 수행자가 감히 일을 저지르지 못한다. 거의 모든 동해안의 수행자들은 이 동해국이 누구의 땅인지 안다.

큰길에서 한바탕 소란을 피운 후, 도성 전체에서 갑자기 경종이 크게 울리고, 전고도 울렸다.

그 관원들은 급히 아이를 데리고 사방의 성루를 밟았고, 이현종 등도 따라갔다.

이 동해국 도성의 성루는 매우 이상한데, 뜻밖에도 매우 넓어서 많은 사람을 수용하여 올라갈 수 있다.

심지어 일부 동해국 백성들도 이때 모두 성루에 서서 긴장된 대외 관찰을 하고 있었고 동해국 병사들도 막지 않았다.

이현종은 성루에 서서 동쪽 해안선을 한눈에 볼 수 있는 곳이 동해다.

이 동해국을 동해국이라고 부르는 이유는 그가 동해에 가장 가까워서 지리적 위치가 상당히 중요하다고 할 수 있기 때문이다.

결과적으로 이 영표의 진인은 동해오씨와 한마음이 아닌데, 그가 죽지 않으면 누가 죽겠는가?

장래에 동해 요족이 정말 기슭에 오르고 싶다면, 이 동해국은 처음으로 반드시 장악해야 할 곳이다.

바로 이때 고함 소리가 갑자기 들려왔다.

"삼천수가 왔다!"

그 사이 멀리서 요기가 감돌고 검은 연기가 자욱한 가운데 험상궂고 거대한 요수 한 마리가 동해성을 향해 습격하고 있다.

그 요수의 발은 십여 장 크기이고 여섯 다리의 두 날개가 있으며 용모와 표범처럼 험상궂고 네 개의 거대한 송곳니가 드러나 전체가 칠흑같이 어둡지만 비늘이 아직 자라고 있다.

이현종은 무계 스님과 눈을 마주치며 말을 하지 않았지만, 눈에 드러난 것은 같은 의미였다.

"이게 도대체 무슨 물건이야?"

다른 사람들이 보기에 눈앞에 있는 이 물건은 어쩌면 험상궂은 요수일지도 모르지만, 이현종과 무계 스님은 한눈에 알아볼 수 있다. 눈앞에 있는 이 물건은 근본적으로 긁어모은 사불상이다.

이 물건의 머리, 몸, 다리와 날개는 도무지 요수의 몸이 아니라 이리저리 긁어모은 것이다.

특히 상대방의 몸은 내부에 진법 파동의 흔적이 있고 심지어 저장물까지 있어 완전히 법기다.

그래서 눈앞에 있는 이 물건은 마치 흉악한 요수인 것 같지만, 실제로는 사람들이 만들어 낸 법기여서 매우 기이하다.

이때 그 관원들은 이미 대량의 소년과 소녀를 바구니에 넣고 밧줄로 성 밑에 내려놓기 시작했다.

그 긁어모은 삼천수는 한 장 크게 벌려 그 소년과 소녀들을 한 입에 삼키려 하였다.

무계 스님은 이번에 참지 못하고 손을 내밀었는데 결국 이현종에게 막혔다.

무계 스님이 의아한 눈빛으로 이현종을 바라보는데 이것도 손을 떼지 않겠는가?

그는 이현종이 매섭게 일을 하는 것을 알았지만 이현종의 매섭다는 것은 적을 겨냥한 것이었다. 자신의 부하를 대하든 일반인을 대하든 사실 이현종은 모두 괜찮은 사람이었다.

특히 이현종의 수행자와 일반인에 대한 마음가짐은 수행계에서도 드물었다.

대부분의 수행자들은 덕망이 높은 수행자라도 평범한 사람을 대하는 마음가짐이 마치 다른 종족을 대하는 것과 같다.

오직 이현종만 다르다. 마치 그의 마음속에 수행자도 사람이고 차별이 없다. 이런 마음가짐은 매우 얻기 어렵다. 어느 정도에 보면 이런 자비이다. 이런 자비를 공평이라고 한다.

그래서 이현종이 말리자 무계 스님은 이상하게 느꼈다.

"이 물건이 뭘 할지 먼저 보고 나서도 늦지 않아요.

이 물건은 도무지 요수가 아닌데, 소년과 소녀를 데리고 가서 이 얼토당토않은 녀석에게 먹여주면 무슨 소용이 있겠는가?

말을 하고 있을 때 그 삼천수는 이미 입을 크게 벌리고 바구니 안의 소년과 소녀들을 모두 한 입에 삼켜 한바탕 놀라움을 자아냈다.

그러나 이현종 등이 보기에 그 삼천수는 그 소년 소녀들을 먹지 않고 자기 뱃속에 갇혔다.

상대방의 뱃속에는 건곤주머니 같은 것이 있었고, 심지어는 살아있는 물건까지 저장할 수 있었다.

바로 이때 검은 두루마기 도인들이 우뚝 나타났다.

이 검은 의복 도인들은 인족뿐만 아니라, 일부는 요족이 환화되었다.

이 사람들은 그곳에서 시법과 부적을 그리며 화려하게 굴었고 연기경계는 그에게 금단경과 같은 큰 장면을 만들어 냈다.

물론 이 물건들은 반점의 살상력이 없기 때문에 불꽃놀이 폭죽과 차이가 많지 않다.

한바탕 소란을 피운 후, 그 삼천수는 쫓겨난 걸음마다 철수하였는데, 보아하니 먹기에 매우 힘든 것 같다.

주위의 관직들이 그 백성들에게

"거봐, 구름을 바라보는 도장들이 나서서 천수를 삼키는 것을 막을 수 있었어.그 삼천수가 동남동녀를 삼키면 일정 시간 소화해야 전력을 회복할 수 있습니다. 만약에 당신들이 자신의 아이를 바치지 않는다면 구름을 향해 바라보는 여러 도장들이 막을 수 없습니다. 모두 죽을 것입니다!"

구경하는 백성들은 모두 슬프면서도 다행스러운 모습을 보였다.

이현종 등 수행자들은 어이가 없었다.

무슨 요수가 몇 명을 잡아먹고 자기를 버티는데 전력을 다할 수 없단 말인가?그럼 이 요수도 너무 약해. 닭이 좀 약해.

그러나 이 백성들과 수행자들이 기본적으로 처한 것은 두 개의 세계이기 때문에 자연히 사람들이 뭐라고 하면 그게 바로 무엇이라는 것을 이해한다.

그 삼천수의 공격으로 그 도사들은 버티지 못할 것 같았다.

다음 순간에 이 도사들은 동시에 낮은 소리로 외쳤다.

"조운동승, 스승님께 강림해 주십시오."

찰나에 붉은 노을이 하늘에 가득하고 도함범음이 울린다. 한 사람이 그 모습을 보고 40대 초반에 검은 금도포를 입고 약간 음산한 도사가 붉은 노을을 밟으며 공중에서 떨어진다. 기세 모양은 오히려 매우 훌륭하다.

그 자리에 있던 백성들은 이 장면을 보고 잇달아 무릎을 꿇고 경배하기 시작했다.

이때 이현종은 갑자기 눈을 가늘게 뜨고 말했다.

"무계, 손! 그 도사를 막아줘."

무계 스님은 고개를 끄덕이며 한 걸음 한 걸음 걸어 나와 그 도사 앞에서 막았고 온몸의 마기와 불광이 교차했다.

그 도사는 갑자기 나타난 스님을 보고 깜짝 놀랐다. 그가 아직 반응하지 않았을 때 이현종은 마창을 들고 피를 삼키고 곧장 창을 찔렀다!

"내 삼키기! 죽을래!"

그 도사의 안색이 갑자기 변했지만 앞에 무계한 스님 뒤에 불광과 마기가 교차하여 허영이 응집되어 한 손에 바로 떨어졌다.

이현종의 손에 든 마창이 피를 삼키는 것은 이색적이고 예리한 신망(神?)이 반짝이며 순식간에 그 삼천수를 머리부터 발끝까지 찢어버렸다.

이 물건은 누군가가 조종한 것일지도 모르지만, 이때 이런 돌발 상황에 직면하면 진짜 요물이라도 반응하지 못할 뿐만 아니라, 꼭두각시는 말할 것도 없다.

이현종이 손을 흔들자 삼천수의 뱃속에 삼켰던 소년과 소녀들이 그의 영기에 이끌려 무사히 성루로 옮겨졌다.

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