제18장 견문

육상어와 같은 이족은 만년 전에 매우 보편적으로 방치되었다.

그러나 만년의 시간이 지나자 당초 동해에 가입하기로 했던 상어족은 동해 요족의 일부가 되었고 동해 오씨 일맥의 심복사충이 되었다.

육상어족은 말입니다. 지금은 쇠퇴하고 있습니다. 전성기에 한 군을 장악하면서 지금은 작은 외딴섬만 남았습니다.

맞아요. 이 육상어인국은 한 나라라고 불리지만 지금은 섬 하나만 남았어요. 육상어인술법신통으로 지은 고도인데 천목도라고 해요.

전체 큰 섬 밖에는 고리 모양의 강물이 있는데 마치 타원형의 눈동자 모양인 것 같다. 가장 넓은 곳은 무려 800여 리나 되는데 매우 넓고 넓다. 만년 전 초대 상어인왕이 건설하기 시작했고 천 년 가까이 걸려서야 건설에 성공했다.

안쪽은 한 바퀴 작은 천목도이고 눈동자 모양이다. 가장 중앙에 짙푸른 호수가 눈동자처럼 있는데 그것이 바로 육상어인국의 성지인 천목호다.

사실 만년 전 이 천목도는 육상어인국의 도성일 뿐이었다. 육상어인국 전체가 한 군의 땅을 장악했지만 이제 그들의 왕국은 도성 하나만 남았다.

외곽의 해안에서 천목도 전체까지는 오직 하나의 길만 있고 출입은 모두 이 길 안에 있다.

만약 누군가가 수중의 다른 곳에서 기슭으로 올라가면 적으로 간주되고 순시하는 육지 상어인에게 공격당할 것이다.

외래인들이 이 육상어를 노예로 약탈하기 때문에 이 육상어가 진행하는 것은 사실 반쇄국 상태이다.

외계의 수사는 드나들 수 있으나 마음대로 드나들 수 없으니 통관문첩이 있어야 한다.

성라성이든 흑풍성이든 모두 부근의 수진대성으로 상단을 오가며 천목도와 거래하는 사람도 적지 않다. 천목도를 구하려는 통관문첩은 너무 간단하다.

그래서 이현종은 무계 스님과 직접 상인으로 분장해 가볍게 천목도에 들어갔다.

천목도 전체에 지극히 웅장한 대성이 하나 있는데 그것이 바로 육지 삼치 일족의 왕성이다.

이현종은 이곳에 들어온 후 마음대로 훑어보았지만 이 육상어인국이 다른 수진대성과 무엇이 다른지 느끼지 못했다.

왕래하는 사람은 거의 수행자이며, 설령 일반 백성이라 할지라도 몸에는 약간의 영기 파동이 있다.

이런 상고 이족의 출발점은 보편적으로 인족보다 훨씬 높다.

인간족도 모두 수련에 소질이 있지만, 영기를 수동적으로 흡수할 수는 없다.

이런 상고 이족들은 천부적인 재능을 수련하더라도 수동적으로 영기를 흡수할 수 있기 때문에 신체적 소양이 인족보다 더 좋다.

그리고 더 이상한 것은 이 육상어 인간들도 대부분 아름답지만 이현종이 자주 보는 바다 속 상어 인간들과는 다르다.

그 바다 속의 상어는 모두 인신 어미로 비록 성인으로 환화할 수 있지만 그녀들의 다리는 여전히 어미의 진신이다.

그러나 이 육상어 인간들은 진정한 다리를 가지고 있어 환술로 진화한 것이 아니다.

그들이 유일하게 바다 속의 상어와 닮은 것은 짙은 남색의 두 눈, 그리고 귀 뒤에 세 개의 옅은 남색의 가늘게 튀어나온 것이다. 그것은 상어 사람들이 달의 힘을 감지하는 데 쓰는 것이다.

"모두 삼치인인데, 이 육지 삼치는 바다 속의 삼치인과 비교하면 차이가 좀 크네요."

무계스님은크게큰것은정상이라며만년전에육지상어는 동해에 들어가지 않고오히려육지로들어가기 시작하면서자신의형태를바꾸기 시작했다고 설명했다.

그리고 상어족의 번식이 어렵기 때문에 이 육지 상어족은 원래 인구가 적기 때문에 인족과 통혼을 선택했다. 태어난 자손은 원래의 상어족과 점점 큰 차이가 있다.

현재 대부분의 육상어는 꼬리가 없지만 종아리 아래에는 푸른 비늘이 자라고 발가락 사이에도 물갈퀴가 생겨 인종과의 차이도 크다.

이현종은 고개를 끄덕이며 수시로 주변의 경치를 살펴보았다.

사실 마음으로만 온 이 상어인국은 여전히 아름답다.

육상어는 천성적으로 대택을 장악하는 데 뛰어나 도시 전체가 마치 물 위에 떠 있는 것 같다.

지면은 투각되어 있어 아래의 깊숙한 암하수역을 선명하게 볼 수 있고 아래에는 진법을 박은 배들이 빠르게 미끄러져 위의 거리를 걷는 것보다 훨씬 빠르다.

주위의 일부 건축물도 모두 이역의 정취를 띠고 보기 좋고 기이한 무늬를 조각하여 오히려 이현종을 눈부시게 한다.

이때 거리 반대편에서 한바탕 호통치는 소리가 들려왔다. 몇몇 육지 상어가 모두 흩어졌고 이현종도 한쪽으로 피했다.

위엄 있는 청동 마차 한 대가 신기한 준마 여덟 마리가 끌고 거리를 휙휙 지나가는 것이 보였다.

어떤 육상어는 부딪혀 날아가는 것을 피하지 못하고 원망도 하지 못해 몸에 묻은 먼지를 조심스럽게 두드려 한쪽으로 양보할 수밖에 없었다.

더 많은 육상어의 얼굴에는 감히 화를 내지 못하는 모습이 드러났지만 눈에는 분노와 증오가 가득했다.

이현종의 눈에 이색이 번쩍이며 나이가 조금 많은 육상어 한 사람 앞에 다가가 물었다.

"감히 아버님께 여쭙겠습니다만 이 사람들이 왜 이렇게 날뛰십니까?"

이런 육상어 사람들은 외부와 교제하는 일이 매우 드물고 죽음을 두려워하지 않는 산수가 그들을 노예로 약탈하기 때문에 외부인을 대할 때 그들은 천성적으로 적대시하고 경계하는 심리를 가지고 있다.

"누구세요?"

이현종은 웃으며 영석 하나를 건네주며

"천목도에 장사하러 온 상인인데 여기 처음 오는 거라 상황을 잘 모르는데 누군가에게 미움을 살까 봐 걱정이에요.이 마차가 이렇게 제멋대로 날뛰는 것을 보니, 설마 삼치 일국의 왕족이 아니겠지?그럼 다음부터는 조심해야 돼요. 문을 닫고 귀인을 부딪쳤어요."

그 상어 노인은 이현종이 자기가 상인이라고 말하는 것을 듣고 안색이 좀 좋아졌다.

육상어인국은 비록 문을 닫고 쇄국했지만 이렇게 조그마한 곳에서는 생산이 틀림없이 완전하지 않기 때문에 외부와 교역해야 한다.

통관문첩을 받을 수 있는 상인은 일반적으로 몇몇 배경과 육상어인국에 의해 인정받기 때문에 믿을 만하다.

게다가 이현종은 대범하게 영석 하나를 꺼냈다. 그 상어 노인은 영석을 거두었다. 그는

"외지인, 우리 상어 인국의 왕실은 이러지 않을 거야. 국주는 너그럽고 태자전하는 집안이 인후해.황실의 다른 구성원들은 비록 다소 그릇이 되지 않지만, 기껏해야 향락을 탐할 뿐, 자신의 백성들에게 이렇게 제멋대로 굴지 않을 것이다.

그것은 풍설성 요가 요사야의 선반으로 오직 그만이 황실의 특허를 받아 시내에서 운전할 수 있다.

너 같은 상인이 황실 구성원을 들이닥치면 도리어 괜찮지만, 만약 이 요씨 나으리를 들이닥치면 너는 큰 재수가 없어진다. 껍질을 벗지 않으면 아마 상어인국을 떠날 수 없을 것이다."

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