제2001장 거절

이현종이 이렇게 말하는 것은 억지를 부리는 것이 아니라 사실을 말하는 것이다.

장해군은 동해변에서 그리 멀지 않다. 이현종이 오야를 도와 동해변을 평정하면서 그의 명성은 확실히 외부로 전해졌다.

눈앞에 있는 이 사람이 이현종이라는 말을 듣고 노국주의 안색이 변했다.

이현종은 사실 실력이 강한 편은 아니지만, 그 뒤에 있는 배경보다 강하다.

이현종은 오야의 동해 영궁을 도와 동해의 빈민을 평정하는데 그가 바로 오야의 심복이며 심지어 전체 동해 영궁의 두 번째 인물이다.

동해영궁 뒤쪽은 애각수정궁이고 복해요성 오정이다. 어쨌든 어느 것도 만만한 존재가 아니다.

그러자 상인국의 노국주는 태도를 바꾸어 자신의 기운을 거두고 웃으며

"동해영궁 순찰사 이대인이었구나.이곳이 동해 영궁의 지역이 아닌 것 같은데, 이대인이 우리 상인국에 왜 왔는지 모르겠습니다."

이현종은 침울하게 말했다.

"명인은 은밀한 말을 하지 않는다. 폐하, 이 상어인국이 그 대파들에게 억압당하는 것이 이렇게 처참한데 반격할 생각은 없으십니까?"

노국주는 쓴웃음을 지으며

"반격? 말도 안 돼. 나는 이미 늙었어. 그 몇몇 대파 뒤에도 영대경 대종사가 앉아 있어.게다가 그들 뒤에는 적하선종이 있다. 그것은 우리 상어인국이 더욱 죄를 짓지 못하는 존재다.

그리고 우리 상어인국도 가대업이라고 할 수 있습니다. 백성과 백성이 수십만 명이나 되는데 일단 손을 대면 상어인국 전체에 파급될까 봐 두렵습니다.

이현종은

"폐하의 걱정도 일리가 있으니 제가 오늘 이 일을 해결하기 위해 왔습니다.폐하께서 상어인국을 우리 동해영궁 휘하에 투입하시기만 한다면 우리 동해영궁은 상어인국을 비호할 것입니다.

당신의 상어인국도 너무 많은 것을 주지 않아도 됩니다. 듣자니 당신들에게 택속성의 영정이 있다고 합니다. 영정을 꺼내서 저에게 법보 하나를 제련해 주면 충분합니다.

그때 너희 상인국은 아무 것도 상관하지 않으니 당연히 내가 장해군의 대파들과 맞서겠다.

이현종이 이렇게 말하는 것을 듣고 그 노국주의 얼굴은 갑자기 흐려졌다.

잠시 후 그는 쓴웃음을 지으며

"이대인의 호의는 이인국심으로 받겠습니다. 하지만 이인국은 너무 약해서 동해영궁과 장해군 각 파벌 간의 투쟁에 휘말리고 싶지 않으니 그만두겠습니다.물론 이대인께서 영정이 필요하시면 제가 주께서 몇 개 드릴게요."

이현종의 얼굴에 괴이한 미소를 띠며

"나 이현종은 어차피 이 동행영주 수행계에서도 일인자인데 공로도 없이 녹을 받지 않을 수 있겠느냐. 게다가 택속성 영정 몇 개로는 아무것도 할 수 없다.폐하께서 상어인국이 동해의 비호를 받지 않는다고 생각하신 이상 저는 이만 물러가겠습니다. 하지만 동해영궁은 항상 상어인국을 위해 문을 열어 놓을 것입니다. 언제 상주께서 납득하셨는지 다시 연락 주십시오."

말이 끝나자 이현종은 노국주에게 연락하는 영패를 던지고 무계 스님을 데리고 돌아섰다.

이현종과 무계스님이 떠난 후에 상인국의 태자는 그제야 이해하지 못하고 올라가서

"아바마마, 왜 이현종의 요구를 들어주지 않으셨습니까?택속성령정은 최근 몇 년 동안 우리가 쌓은 것도 적지 않다. 이현종이 모두 가져가도 상대방이 우리를 비호하는 것으로 바꾸는 것도 가치가 있다.

노국주는 차가운 콧방귀를 뀌며

"네가 뭘 알아? 그럼 이현종 뒤에는 동해영궁, 동해영궁 뒤에는 애각수정궁이야.복해요성은 동행영주의 내륙을 향해 확장하고 싶었는데, 적하선종이 바로 그의 앞을 가로막는 가장 큰 적이다.

우리 상인국이라는 등급의 세력이 일단 이런 투쟁에 휘말리면 갈기갈기 찢어지기 쉬우니 차라리 현 상태를 유지하는 것이 낫다.

"하지만 현재의 상태를 유지하려면 그 대파들에게 계속 억압당하고 착취당해야 한다!

복해요성과 적하선종 간의 이익 다툼은 험악하지만 우리 상인국의 기회이기도 하다!"

상인국의 태자는 아직도 그가 아무것도 모르는 것이 아니라고 극력 권고하고 있다.

다만 노국주는 이런 대세 아래서만 험악함을 볼 수 있을 뿐, 그는 그 속에서 흉악함을 볼 수 있는 기회다.

노국주는 눈살을 찌푸리고는 직접 손을 흔들며 말했다.

"태자를 데리고 가서 냉정하게 해라. 이런 우리 나라 한 나라의 안위와 관련된 큰일은 네가 끼어들 차례가 아니야!"

늘 자신과 반대되는 태자에 대해 상인국노국주도 불만이 생겼고 심지어 그는 태자를 바꾸려는 마음을 품은 적이 있다.

그러나 상어족은 출산이 어렵다. 특히 그들 같은 순혈의 상어족은 수백 년 동안 그에게는 아들 하나밖에 없었고 바꾸고 싶어도 선택할 사람이 없었다.

물론 바꾸든 안 바꾸든 상관없다. 왜냐하면 상어와 같은 이족의 수명은 너무 길기 때문에 금단경에 도달하기만 하면 툭하면 천년을 마음대로 지낼 수 있기 때문이다.

그래서 다른 사람이 태자가 되면 자신도 곧 물러나지 않을 것이다. 차라리 이것을 많이 키우는 것이 낫다.

황궁을 나간 후 무계 스님은 이상하게 말했다.

"이형, 이대로 포기했어? 이 늙은 국주를 많이 설득하지 않았어? 이건 네 스타일이 아니야."

무계 스님이 이현종에 대해 잘 알고 있는 바에 의하면 죽은 사람을 모두 살아있다고 말할 수 있는 이현종의 입은 이렇게 빨리 포기하지 말았어야 했다.

이현종은 고개를 저으며

"말이 많아도 소용없다. 그 상어인국의 노국주가 천 년 동안 겁을 먹었는데 우리의 비호가 있어도 그들은 감히 그 대파들과 얼굴을 바꾸지 못한다. 차라리 자원 보물을 보내서 일시적으로 평안하게 바꾸겠다.상대방도 바보가 아니라 조금 똑똑한데 너무 똑똑해서 위험조차 감히 무릅쓰지 못한다.

그래서 아무리 침을 많이 마셔도 소용없어, 이 늙은이는 우리 편을 들지 않을 거야.

"그 태자는 괜찮은 것 같아. 젊고 혈기 있는 것 같아. 안타깝게도 그는 국왕이 아니야. 말한 대로 안 해."

"그럼 이제 어떻게 해야 하나요?"

이현종은 눈을 가늘게 뜨고

"그럼 스트레스 좀 줘.이 요사야는 여전히 수단이 있다. 따뜻한 물에 개구리를 삶아서 끊임없이 상어인국의 기초를 파는 것을 통제하고 있지만 그들을 아프게 하지 않을 수 있다.

우리가 해야 할 일은 이 요사야가 매섭게 칼을 파서 그들이 아프다는 것을 알게 해야만 결심할 수 있다.

먼저 천환진해로 용모를 바꾸고 진정으로 상인이 되어 그 요사님을 만나러 가자."

무계 스님은 고개를 끄덕이며 바로 수염 장사꾼으로 변했다. 이현종도 마찬가지였다. 그는 마른 몸매에 염소 수염을 기르고 듬직한 중년을 바라보았다.

그러나 이현종은 자신의 힘을 금단경 초기로 제압했고 심지어 감히 정하지 못한 느낌도 들었다. 무계 스님은 자신의 힘을 귀원경으로 제압했다.

상인일 뿐인데 실력이 너무 강해서 의심을 받을 거야.

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