제292장 선택

갑자기 세 발의 금섬왕의 손을 막는 여자가 나타나 하얀 드레스를 입고 자태가 수려하고 긴 머리카락이 허리까지 닿으며 몸매가 늘씬하고 용모와 기질이 모두 최고라고 할 만하다. 마치 하늘의 선녀 같다.

이현종이 만난 여인 중 누구도 그녀와 비교할 수 없었고 오야도 기질이 편해서 이 여인을 따라가지 못했다.

이현종은 말할 것도 없이 이 여자가 바로 백조선자 영수희, 애초에 삼족금섬왕이 목숨을 걸고 구해온 그 사람이다.

삼족금섬왕은 영수희를 보며 잠시 멍청해졌다.

이렇게 여러 해 동안 그는 동행영주 중부에 발을 들여놓지 못했기 때문에 자연히 영수희를 다시 한 번 볼 기회도 없었다.

지금은 백 년이 지났지만 영수희는 기질적으로 좀 더 성숙해졌을 뿐 다른 면에서는 거의 변화가 없다.

영수희는 삼족금섬왕에게 애걸복걸한다.

"대왕, 저는 항상 당신의 목숨을 구해준 은혜를 그리워하지만 은혜는 사랑이 아닙니다. 그래서 저는 처음에 당신을 거절했습니다. 육비와 상관없습니다.육비도 당초에 정말로 너를 죽이려는 것이 아니었다. 그는 단지 젊고 오만해서 다른 사람을 안중에 두지 않았을 뿐이었다.

그 당시의 정분을 생각해서 대왕은 정말 모조리 죽여야 합니까?

나는 단지 대왕께서 우리 부군의 목숨을 살려 주시기를 바랄 뿐이다. 나는 평생 소와 말이 되어 대왕에게 보답하고 싶다!"

삼족금달왕의 눈에는 발버둥치는 기색이 드러났다.

육비가 당시에 그에게 준 수모는 바로 그의 마음속의 가시였다. 그는 백 년 동안 시시각각 육비를 해치우고 싶지 않았다.

이제 드디어 기회가 생겼지만, 영수희의 구정에 그는 마음이 약해졌다.

이현종은 이 장면을 보고도 은근히 나쁘다고 말했다.

만약 지금 그들이 천검선종과 대공사(大空寺)를 적으로 나서고 있다면 절대로 용서할 수 없다. 일을 극단적으로 해야 한다. 쌍방은 이미 완화할 기회가 없다.

삼족금섬왕은 언제 성모가 될 수 있으나 유독 이럴 때 성모가 될 수 없다.

영수희를 한 번 보고 이현종은 은근히 고개를 저었다.

이 여자는 과연 홍안화수였고, 심지어는 요왕이 칼을 뽑는 결심에도 영향을 주었다.

이현종은 나서서 담담하게

"백조선자 영수희, 네가 동행영주에서의 명성도 사실 매우 높다. 36요왕 중 한 명과 천검선종의 후계자들이 모두 너를 위해 마음을 기울인다.안타깝게도 너는 사람을 잘 몰라서 육비라는 외강중간한 녀석을 뽑았다.

지금 네가 그를 대신해서 용서를 빌고 소가 되고 말이 되어 삼족금섬왕에게 보답하고 싶다면, 이렇게 불쌍한 척하면서도 실제로는 성실한 사람을 괴롭히고 있다.

삼족금섬왕은 지금까지도 너를 매우 연모하고 있다. 네가 이런 말을 하다니, 너는 대왕의 인품으로 정말로 너를 그를 위해 소가 되고 말이 되게 할 것이라고 생각하니?

군자는 속일 수 있다. 대왕은 군자가 아니지만 오직 너에게만 충분한 군자 태도를 취하지만 너도 이렇게 그를 괴롭힐 수 없다."

삼족금섬왕은 이현종을 바라보았는데, 눈에는 뜻밖에도 한 가닥 동요의 기색이 드러났다.

이현종이 정말로 그를 알기 때문에 그의 마음속의 생각을 말했다.

그 당시 영수희가 그에게 이렇게 심했어도 영수희에 대해 나쁜 말을 한 적이 없었고 마음속으로 미워하는 것은 육비일 뿐이었다.

지금 영수희가 이렇게 간청하는데 영수희가 정말 그를 위해 소가 될 수는 없다. 그가 얻고 싶은 것은 영수희의 육체가 아니라 영수희의 마음이다.

그렇지 않으면 그 당시의 두꺼비는 백조 고기를 먹지 못했는데, 지금의 삼족금섬왕은 어떻게 먹을지 생각하고 이렇게 먹을 수 있다.

영수희는 여기서 불쌍한 척하지만 실제로는 은근히 핍박한다. 마지막에 삼족금섬왕은 육비를 놓아줄 수도 있다.

저쪽 영수희는 얼굴빛이 조금 달라졌다는 말을 듣고 급히 설명했다.

"나는 아니야..."

이현종은 고개를 갸우뚱하며

"선자는 나에게 무슨 설명을 하려고 하지 마라. 설명할 필요도 없다.이렇게, 내가 방법을 생각해 볼게. 너를 난처하게 하지 않을 수도 있고, 너도 대왕을 난처하게 하지 않을 수도 있어.

육비의 생사는 네 손에 있지 않고 대왕의 손에 있지 아니하며 그 자신의 손에 있다."

말하면서 이현종은 백학진인을 불러 몇 마디 분부하여 단약 몇 알을 가져오라고 했다.

이현종은 비린내 나는 단약 중 하나를 육비에게 직접 먹였고, 또 성홍색의 단약 하나를 영수희 앞에 놓아 먹였다.

삼족금섬왕은 막으려 했으나 이현종의 눈빛에 가로막혔다.

이현종은 담담하게

"남강에는 상이라는 이충이 있는데 평생 교배할 때 한 번만 만나면 영원히 만나지 못한다. 그렇지 않으면 몸이 터져 죽는다.이 두 알의 단약은 서로 떨어진 곳에서 정제된 것으로 거리가 가까울수록 폭체로 죽을 위험이 크다.

너는 지금 자신의 몸이 약간 부풀어오르는 것을 느끼지 않니?약효가 이미 발작했다.

붉은색과 검은색이 서로 떨어지면 검은색은 수컷이 몸을 폭발시켜 죽고, 붉은색은 암컷이 검은색의 모든 힘을 흡수한다.

그래서 지금 너는 두 가지 선택이 있어.

네가 정말 영수희를 사랑한다면 그녀의 곁에 있어라. 마지막에 죽을 때도 네가 가장 사랑하는 사람에게 힘을 남겨라.

네가 만약 목숨을 아끼고 죽음을 두려워한다면 어서 도망가라. 대왕이든 동해의 일맥이든 너를 쫓지 않을 것이다.

선택권은 네 손에 있으니 네 스스로 생각해라.

말이 끝나자 이현종은 삼족금섬왕과 함께 몇 걸음 뒤로 물러나 육비의 선택을 지켜봤다.

자신의 몸속에 세차게 솟아오르는 힘이 조석처럼 밀려오자 육비의 안색이 수차례 변했다.

마지막으로 그는 영수희를 향해 고개를 숙이고 작은 소리로 말했다.

"죄송합니다."

말이 끝나자 육비는 자신의 가장 빠른 속도로 전장을 빠져나와 고개를 돌리지 않았다.

영수희는 육비의 먼 뒷모습을 보며 믿기지 않고 슬픈 표정을 지었다.

사실 그녀는 육비에게 잠시 떠나라는 뜻을 표하고 먼저 목숨을 부지한 다음에 천검선종의 어른을 찾아가 이 기독을 풀 수 있는지 없는지를 보려고 했다.

더 이상 안되면 요지선종에 가서 단약을 구해도 돼.

결국 그녀가 입을 열기도 전에 육비는 결정을 내리고 망설임 없이 그녀를 버렸다.

백 년 전에 육비가 손을 내밀지 않았는데, 그녀는 육비가 그것이 대국을 고려하고 있는 것이고, 또한 사문 어른들이 허락하지 않는 원인이라고 생각했다.

그녀는 육비를 위해 무수한 핑계를 대더니 결국 마음 편히 육비를 따라 떠나 신선의 짝이 되었다.

결국 육비는 같은 선택을 하게 되었는데 이번에는 아무도 그를 핍박하지 않았다. 육비는 과감하게 자신을 포기하고 자신의 목숨과 앞날을 선택했다. 영수희는 더 이상 핑계를 찾지 못했다.

그러나 이때 점점 멀리 달리는 육비의 체내에서 들려오는 부풀어오르는 힘은 점점 강해졌다. 마지막에 검은 무늬가 온몸에 널리 퍼졌고 꽝 하고 피안개로 갈라졌다.

이현종은 눈을 휘둥그레 뜨고 금섬왕과 영수희를 보며 어깨를 으쓱했다.

"죄송합니다. 저는 전문적인 연단사가 아닙니다. 그 단약의 이름과 특성을 잘못 기억한 것 같습니다.이 이충은 불상이라고 하는데 서로 거리가 가까울수록 함께 수행하면 수위도 높아지고 거리가 멀어질수록 오히려 몸을 폭발시켜 죽는다.

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