제25장 서천

구승상의 말에 이현종은 깜짝 놀랐다. 불문은 왜 이러지?

앞서 이현종이 알고 있는 바에 의하면 법혜에게서 얻은 불문 정보도 있다. 불문은 일부 정예를 동행영주에 파견하여 앞장서서 잠식하고 서서히 계획한 다음에 서성사주 쪽의 주력을 파견해야 한다.

이 과정이 지속되는 시간은 매우 길고 짧게는 수십 년, 많게는 백 년이 될 것이다. 그래야만 불문이 동행영주 쪽에 철저히 뿌리를 내릴 수 있다.

결국 지금 구승상은 불문이 대규모 동진을 준비하고 있다고 하는데, 이게 뭘 하려는 거야?

만약 불문이 정말 모두 동진할 준비를 한다면 이현종은 동행영주 이쪽에서 계속 있을 수 없을 것이다.

그가 지금 각종 수단을 믿고 영주를 종횡무진할 수 있는 것은 각 파의 최고 강자들이 결말이 없기 때문이다.

만약 불문이 집단으로 동진한다면 허합도 경계의 지강자가 반드시 손을 내밀 것이다. 그때는 절대적인 힘 앞에서 어떤 계책도 비할 바 없이 우습게 보일 것이다.

이현종은 생각을 하고 법혜를 찾아와 물었다.

"법혜대사님, 무량선원과 다른 서성사주의 불문들이 대대적으로 움직이고 전체 동진을 준비하고 있다는 소식을 들으셨습니까?"

법혜는 어리둥절한 표정을 지으며

"아니야. 서성사주는 동행영주에서 너무 멀어서 정확한 전신도 할 수 없고 대규모 진법도 배치하지 않아서 사람에 의지해서 전할 수 밖에 없어. 그런데 나한테도 원내에서 전해오는 소식이 없어.게다가 우리 불문은 동쪽으로 들어가야 하지만 이렇게 빨리 모두 동쪽으로 들어갈 수는 없다. 이전에 모두가 상의한 것은 이런 모습이 아니었다."

구승상은 의미심장하게

"요성대인이 얻은 정보는 틀리지 않을 것이다. 허합도 경계로 돌아가는 존재에 어떤 신통함은 너희들이 상상하기 어려운 것이다. 눈으로 본 것이 사실이라고 할 수 있다.너희 불문 쪽에서 무슨 뜻밖의 변고가 생길까 봐 계획이 갑자기 바뀌어 단체로 동진했다는 것을 알았니?

법혜는 어리둥절한 표정으로 고개를 저었다.

이 정공당의 첫 좌석도 무량 선원 고위층이라 계획이 바뀌어도 한마디 알려주면 된다.

게다가 집단이 이렇게 큰 일을 동진하는 데는 서성사주 전체의 무수한 불국들이 손을 잡아야만 할 수 있다. 누가 이렇게 큰 능력을 가지고 이 일을 추진할 수 있겠는가?

서성 사주 불문 중 1위인 보도사도 할 수 없다.

이때 법혜는 갑자기 무엇이 생각났는지 얼굴빛이 약간 변했다.

"설마 서천이 아니겠지?"

구승상은 "무슨 서천이냐?" 라고 의심했다.

그는 수천 년을 살았는데도 식견이 넓은 편이다. 그는 왜 서성사주에 작은 서천이라는 세력이 있다는 것을 들어 본 적이 없지?

법혜의 얼굴에는 말해야 할지 말아야 할지 몸부림치는 표정이 드러났다.

어쨌든 이것은 불문 내부의 정보인데, 이때 유출되면 아마도 좀 좋지 않을 것이다.

이현종은 옆에서

"법혜대사님, 지금 당신과 내가 손을 잡고 있는 것은 동행영주 전체가 다 알고 있는 일입니다.동진하는 모든 불문세력도 네가 무량선원이 처음으로 불문동진의 규칙을 깨뜨린 것을 알고 있다. 그래서 너와 나는 지금 한 밧줄 위의 메뚜기다.

도대체 불문의 이익이 중요한가, 아니면 무량선원의 이익이 중요한가, 이 점은 네 마음속에 경중이 있어야 한다.

법혜는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며

"사실 소승도 말해야 할지 말아야 할지 모르겠어요. 소승도 그 서천이 어떤 존재인지 몰라요.빈승은 방장 등에게 몇 번 들었을 뿐이다. 그 작은 서천은 최근 수백 년 동안 서성 사주의 극서 지역에 나타났다.

한쪽 세력인지 어딘지도 모르지만, 어쨌든 서성사주 각 사찰의 방장주지만 들어가 존경하는 듯하다.

불문이 동진하는 일은 그들이 서쪽 하늘에서 상의한 것이다. 우리 나머지 불문 제자들은 심지어 본 적이 없다. 그곳도 각 사찰에 의해 봉쇄되어 어떤 제자도 드나들지 못하게 한다."

구승상과 이현종은 서로 눈을 마주치며 이 일의 심각성을 눈치챘다.

수행계의 세력이 모두 사람들의 눈앞에 펼쳐졌는데 결과적으로 이 서성사주는 갑자기 작은 서천이 솟아났고 심지어 불문을 동진하게 하는 관건이 되었다.

이렇게 큰 일은 수행계 전체를 뒤흔들기에 충분한데도 하필이면 듣지 못했으니 그야말로 괴이하다.

거북승상은

"지금 천화대회가 관건이야. 너희들은 잠시 서성사주에 가서 천화대회에 관한 일을 처리하면 돼.오홍은 오씨 일족의 어른을 따라 지난번 천화대회에 참가한 적이 있는데, 이번에도 그는 길잡이로 함께 참가할 것이다.

나 수정궁은 물자가 많이 부족하지 않으니 대황비경 속의 보물을 너희가 가지기만 하면 자신의 것이니 애각수정궁내에 맡길 필요가 없다.

단 하나, 천화대회에서 무술 시합을 할 때, 동해의 체면을 잃지 않으면 안 된다."

이현종에게 세부 사항을 분부하고 거북승상은 황급히 떠났다.

사실 이전에 애각수정궁은 천화대회에 대해 매우 중시했다. 남역 화주에서 준 세 명의 정원을 제외하고 애각수정궁은 심지어 십여 명의 정원을 쟁취해야 했다.

그러나 이때 애각수정궁에는 이미 이렇게 많은 준걸들이 파견되지 않았다. 이번 천화대회에서 동해의 위세를 계속 유지할 수 있기만을 바랄 뿐이다. 창피하지 않았으면 좋겠다.

수일간 휴식을 취하며 준비한 이현종은 인원을 정하고 남역 화주로 떠날 예정이다.

이번에는 동해 일맥의 규모가 크지 않기 때문에 이현종 쪽에도 많은 사람을 데리고 오지 않았다.

수행하는 사람은 오야, 오홍, 무계화상, 삼족금섬왕과 법혜 하나뿐이다.

오야와 오홍 두 오씨 용종은 반드시 가야 한다. 무계 스님은 이현종이 절대로 믿을 수 있는 심복이다.

법혜는 이현종이 심사숙고한 끝에 가지기로 했다.

현재 그들은 연맹 상태이지만 법혜라는 스님의 지혜로운 수단은 약하지 않다. 일단 불문이 대거 동진한다면 이현종도 그가 어떤 선택을 할지 장담할 수 없고 가지고 다니는 것이 비교적 안심된다.

물론 그는 분명히 이렇게 말할 수 없으며, 법혜를 위해 오늘의 대황비경의 정원을 쟁취하겠다고 말했다.

다들 맹우니까 좋은 일이 있으면 당연히 함께 해야지.

법혜는 이현종의 생각을 꿰뚫어 보았을지 몰라도 개의치 않았다.

천화대회에 그도 들은 적이 있지만, 대황비경에 그는 줄곧 갈 기회가 없었다.

무량선원은 천화대회에 초청될 자격이 있지만 백 년 전에는 무량선원의 첫 자리가 아니었고 젊은 세대도 별명을 얻지 못했으니 갈 기회가 없었을 것이다.

이제 그는 거의 모든 수행계의 준걸들을 포괄하는 이 천화대회가 어떤 모습인지 보고 싶어한다.

여정을 확정한 후, 모두들 즉시 길을 떠났다.

몇 명 중 실력이 가장 약한 사람은 바로 오야와 무계 스님이다. 그러나 두 사람도 모두 영대경에 이르렀고 실력도 약하지 않다.

그래서 온 힘을 다해 길을 재촉한 지 3개월 만에 남역 화주에 도착했다.

처음 동행영주를 나온 이현종은 외롭지 않아 이전에 보지 못했던 기이한 풍경을 많이 보았다.

------------