제3009장 괴이

동행영주의 수사인 데다 이현종도 그들에게 생명의 은혜를 베풀었기 때문에 장송년 등은 이현종에 대한 태도가 대단히 좋았다.

이현종도 숨기지 않고 직접 물었다.

"장종주, 구령요성 휘하의 요족과 진남왕의 수하들이 왜 너에게 손을 대느냐?"

장송년은 한숨을 쉬며 말했다.

"이 물건 때문이야."

그러자 장송년은 청동 조각 같은 것을 꺼냈다.

그 물건은 마치 어떤 기물의 조각인 것 같다. 청동으로 주조한 것으로 그 위에 각양각색의 무늬가 새겨져 있다.

그러나 그 안에 검은 무늬가 섞여 있어 매우 이상한 기운을 준다.

"대황비경에 들어갈 기회는 얻기 어려워서 그 안에 들어가기 전에 노부는 대황비경의 각종 자료를 연구하여 먼저 자원 보물을 찾으려고 했다.

그래서 노부는 딸과 제자를 데리고 대황비경에 들어간 후 한 방향으로 걸어가 합류한 후에 함께 보물을 발굴하려고 한다.

합류한 후에 월령은 이런 물건을 발견했다. 노부도 이것이 무엇인지 이상했다. 왜냐하면 이전에 대황비경에서 전해진 소식에 의하면 이곳에는 유적이 없는 것 같고 원고비경 같은 것일 뿐이라고 한다.

이때 그 뱀요괴 몇 명이 나타나서 우리에게 이 물건을 내놓으라고 윽박질렀다.

에이, 노부도 욕심을 부릴 거야. 이게 뭔지 모르겠지만 상대방이 협박을 했으니 좋은 물건일 거야.

그리고 몇 명의 귀원경의 요족이 감히 구령요성의 위세를 믿고 늙은 남편이 아니라 늙은 남편의 마음속에도 분노가 있는데 어떻게 그것을 내놓을 수 있겠는가?상대방을 호통치며 떠나가다.

결국 이때 우문요가 나타날 줄은 몰랐다. 그 몇 명의 뱀요괴가 바로 그에게 도움을 청했다. 그 우문요는 뜻밖에도 직접 대답하고 나에게 손을 대기만 했다.

영도종 전체가 부러질 뻔한 이 물건을 이대인께 잘 간수해 주십시오. 이대인 같은 사람만이 보물을 손에 쥐고 노리지 않겠습니다."

이번 송년에도 철이 들었다거나, 놀랬다거나, 가지지 말아야 할 물건을 가지지 말아야 한다는 것을 알고 자발적으로 이현종에게 물건을 쑤셔 넣었다.

이현종은 무례하게 그 물건을 들고 뱀 요괴 몇 명을 향해 흔들거리며

"이게 도대체 뭐야? 너희들은 왜 그것을 뺏으려고 하는 거야?그리고 구령요성은 이번에 왜 천화대회의 규칙을 바꿨습니까? 당신들은 도대체 이 황무지 비경에서 무엇을 찾으려고 합니까? 또 왜 진남왕과 밀종과 손을 잡았습니까?

뱀 요괴 몇 명이 어리둥절한 표정으로 그들이 무슨 말을 하기도 전에 이현종은 염양불을 피우고 뱀 요괴 한 마리를 고통스러운 비명 속에 혼비백산하게 만들었다.

"그렇다면서요? 충성스럽긴 한데, 그럼 계속합시다."

뱀요괴 몇 명이 오들오들 떨고 있는 가운데 이현종은 염양불을 조금씩 끄집어내어 울부짖는 가운데 원신에게 소실되었다.

그런 침착한 모습은 심문하는 것 같지 않고, 단순히 이 뱀요괴들을 괴롭히며 분풀이를 하는 것 같지 않다. 아니, 즐거움이다!

앞서 이현종에게 구조된 영도종 등마저도 몸을 떨었다.

살육은 그들을 많이 보았지만, 이런 수단은 여전히 그들을 간담이 서늘하게 한다.

"어? 말도 안 해? 그 구령할아버지께 정말 충성심이 많으신가 봐."

마지막까지 죽였을 때, 그 선두에 있던 뱀요괴는 이미 철저히 붕괴되었다.

그는 눈물을 흘리며 큰 소리로 외쳤다.

"이대인, 살려주세요! 우리가 말하지 않는 것이 아니라 우리가 정말 아무것도 몰라요!나는 명목상으로는 구령노조의 족인이지만 평범한 뱀요괴일 뿐이다. 자신의 부지런한 수련에 의지하여 이제야 귀원경에 이르러 구령노조에게 기어올랐다.

사실 혈맥상 나는 구령노조와 아무런 관계가 없다.

이번에 대황비경에 들어간 구령노조는 확실히 비밀이 그에게 전해준 심복이지만, 결코 우리가 아니다.

우리는 이 조각들을 모아서 구령할아버지의 조카인 팔류님께 통일적으로 건네야 한다는 것만 알았을 뿐, 다른 것은 정말 아무것도 몰랐어요."

이현종의 이런 잔혹한 협박에 이 녀석은 이렇게 말할 수밖에 없었으니 그의 말이 사실일 것 같다.

이현종은 또렷하게 고개를 끄덕이며 말했다.

"이왕 이렇게 된 이상 너는 아무 소용이 없을 것 같아."

그 뱀요괴는 갑자기 눈을 크게 뜨고

"이현종! 너 파렴치해! 내가 말했잖아. 날 죽이려고?이현종은 무고하게 손을 벌리고 말했다. "누가 너에게 말해줄게. 내가 너를 죽이지 않겠다고 했어?"

말소리가 떨어지자 이현종은 손가락을 튕기고 쏟아진 불꽃놀이는 그 뱀요괴 원신을 철저히 태웠다.

이 행동도 그 송년 등을 부들부들 떨게 했다.

방금 이현종이 그들을 구했으니 그들은 당연히 의식적으로 이현종에게 많은 호감을 가지게 되었다.

그러나 이제야 그들은 이현종이 그들을 구했다고 해도 이현종은 여전히 자신의 힘으로 동행영주를 어지럽힌 흉악범이라고 반응했다.

이현종은 장송년에게 시선을 돌려

"여러분, 이번 천화대회는 좀 달라요. 여러분도 다 보셨어요.이번에 너희들은 천화대회에서 혼자서 일을 할 작정이냐, 아니면 나와 함께 우리 동행영주의 힘과 함께 일을 할 작정이냐?"

이번 천화대회의 정세는 약간 혼란스러웠다. 남강 요족, 밀종과 진남왕이 일맥상통하여 실력이 가장 강할 것이다.

그 다음은 야만족이고, 그 다음은 북역 호왕이 이끄는 북지 요족과 북지 야만족이다.

가장 약한 것이 이현종, 동해일맥이다.

그러나 동해 일맥에는 사람이 별로 오지 않았지만 동행 영주에서 오는 사람이 적다는 뜻은 아니다.

도문은 중원신주로 갔기 때문에 전체가 결석했다. 4대 선종은 이현종의 계략에 끌려 난국에 빠졌기 때문에 자연히 정예를 파견하여 천화대회에 참가할 마음이 없었다.

그러나 영도종 같은 차급 대파는 오히려 난국에 참여하지 못해 천화대회에 와서 보여줄 기회가 있었다.

이 사람들의 실력이 강한지 강한지 아닌지는 틀림없이 허합도의 경계로 돌아가지 않은 강자들이 앉아 있는 것이다.

그러나 그들은 약하다고 해도 약하지 않다. 천인합일의 경지와 장송년과 같은 신장경도 적지 않다.

자신이 만약 이 무리를 한데 모을 수 있다면 그것도 약하지 않은 위세일 것이다. 적어도 요족, 밀종, 진남왕 삼방이 손을 잡을 때 그 무리들은 도움이 되지 않을 것이다.

장송년은 잠시 생각한 후에 공수했다.

"우리 등은 모두 동행영주 수사들이다. 지금 천화대회에 이변이 무성하고 용들이 우두머리가 없다. 이대인은 동행영주의 깃발을 메고 싶다. 우리 등은 자연히 따르고 싶다."

장송년도 늙은 여우였는데, 이전의 일과 뱀요괴의 말에서 이번 천화대회는 절대 정상적이지 않다는 것을 알았다.

이럴 때 누구와 이현종처럼 전투력이 강한 강자는 손해를 보지 않을 것이다. 만약 일이 잘못되면 스스로 먼저 도망가도 된다.

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