제324장 야만족 할아버지

동행영주 쪽의 난국은 이미 형성되었고, 이현종도 동행영주로 돌아갈 일이 없어 안심하고 수련하기 시작했다.

한 달 동안 이현종이 나오자 무라가 문 앞에서 기다리고 있었다.

이현종은 깜짝 놀랐다.

"족장님, 그런데 무슨 일이신데 여기서 저를 기다리고 계십니까?"

무라가 고개를 저으며 말했다.

"무슨 일이 있어서 널 찾았지만 여기서 너를 기다린 것은 아니야. 네가 방금 관문을 나간 것을 느끼고 왔어."

이현종은 어리둥절했다. 자신이 관문을 나서서 지금까지 몇 숨 쉬는 시간에 불과했는데 무라가 벌써 자기 앞에 왔을까?

그는 이전에 야만족의 강자는 육신력만 놀랍다고 생각했는데, 지금으로서는 허합도의 경지에 도달하는 존재라면 육신만이라도 상상하기 어려운 신통을 진화시킬 수 있다.

이현종은 공수하며 물었다.

"족장이 나를 찾아온 이유가 무엇인지 모르겠다."

무라가 조용히 말했다.

"할아버지가 너를 한 번 만나고 싶어."

이현종은 깜짝 놀라 무슨 말을 하려다가 결국 답답해졌다.

남역 화주의 두 전설적인 인물 중 하나는 산을 옮기는 요성이고, 다른 하나는 야만족의 조상이다.

듣자니 이 야만족 할아버지는 야만족 7대 출신이 아니라 아주 작은 야만족 부락 출신이라고 한다. 그래서 야만족 간의 큰 부락이 작은 부락을 억압하고 작은 부락 간에 서로 죽이는 나쁜 습관을 체득할 수 있다고 한다.

그래서 이 야만족 할아버지가 궐기한 후에 즉시 공정하고 사심이 없는 태도로 7대 부락과 연합하여 연맹을 결성하여 산사 같은 야만족을 중흥시켰다.

현재 이 야만족 할아버지는 형천부 안에 계신다. 옛날 형천부의 족인들이 이 할아버지를 도와줬기 때문에 상대방이 형천부 안에 거주하는 것이다.

다만 이현종의 이전 분석에 따르면 이 야만족 할아버지는 무슨 문제가 생겼을 뿐만 아니라 심지어 떨어졌을 것이다.

이산요성과 이 야만족 할아버지의 나이는 이미 적지 않다. 나이는 모두 천 단위로 계산한 것이고, 이때 기름이 다 떨어지고 등불이 마른 것도 정상이다.

바로 야만족이라는 할아버지에게 일이 생겼기 때문에 구령요성은 이렇게 거리낌이 없었고 감히 천화대회에서 난동을 부리며 규칙을 어기는 것을 아끼지 않았다.

그런데 이때 이 야만족 할아버지가 그를 만나고 싶어 했는데, 설마 자기가 잘못 맞힌 건 아니겠지?

이현종은 추측에 엉뚱한 생각을 하며 무라를 따라 형천부 뒷산의 밀지 안으로 들어갔다.

이곳은 모두 진법으로 차단됐고, 그 안에 들어서자 이현종은 외부와 조금 다른 메시지를 느꼈다.

남역 화주는 예로부터 매우 뜨거웠기 때문에 화주라고 불린다.

그러나 실제로 남역 화주에도 비가 많이 와서 밀림대택은 곳곳에서 볼 수 있고 오히려 생기발랄한 모습이다.

그러나 이 법의 단절지에 들어서자 이현종은 청량하고 소박한 기운이 얼굴에 스며드는 것을 똑똑히 알아차렸다.

대지에는 녹색 식물을 보기 드물고 곳곳에 황토색의 대지와 황폐한 산봉우리가 있으며 주위에는 모기와 야수도 보이지 않고 가뭄에 견디는 식물만 드문드문 생존하고 있다.

이현종은 야만족 그 할아버지가 왜 이런 곳에서 살았는지 의심스러웠다.조금도 동천복지의 느낌이 없다.

이현종의 속마음을 알아차린 듯 무라는 한숨을 쉬었지만 아무런 설명도 하지 않았다.

이현종은 주동적으로 물었다.

"할아버지는 어디에 계십니까?"

"나는 여기 있다."

늙은 목소리가 들려오자 이현종은 100장 높이의 산봉우리를 향해 갑자기 움직였다.

움직이는 순간 찰나에 토석이 함몰하고 커다란 자갈이 구르며 미끄러져 떨어지며 순식간에 연기와 먼지가 도처에 널려 있었다.

연기와 먼지가 점차 사라지자 이현종은 갑자기 어안이 벙벙하게 앞을 바라보았다.

저기 무슨 산봉우리가 있습니까?땅바닥에 주저앉아 온몸이 쭈글쭈글한 자이언트 노인이라니!

그 노인이 반듯하게 앉은 몸은 이미 백 장이 넘었고 온몸이 황토색이어서 마치 진흙으로 쌓아 만든 것 같다.

상대방의 얼굴도 늙어빠졌다. 그 주름은 대지가 말라서 갈라진 틈처럼 깊고 촘촘하며 온 얼굴에 가득했다.

오직 상대방의 두 눈은 비할 바 없이 검고 밝은 달처럼 휘영청 밝다.

이런 육신은 영기가 환화된 것이 아니라 실존하는 육신이다.

이 야만족 할아버지는 뜻밖에도 자신의 육신을 상고마신과 비교할 수 있는 지경까지 담금질하였다.

아니요!

심지어 그의 이 몸은 상고마신들보다 더 크고 튼튼하다.

"할아버지를 만났어요."

무라가 몸을 굽혀 인사하자 이현종도 얼른 따라 인사했다.

야만족 할아버지는 고개를 숙이고 이현종을 쳐다보았는데 어떤 기세도 억압하지 않았지만 이 체형도 이현종의 마음을 긴장시켰다. 마치 상고마신의 절반을 마주하고 있는 것 같았다.

"이소우가 비염부락의 전법을 전승하여 데려올 수 있어서 노후는 감격해 마지 않습니다.

우리 종족은 전승이 완비되지 않아 혈맥이 혼란스러워 지금도 교묘한 수단으로 허합도 경계로 돌아가는 강자를 만들어 낼 수 있다.

만약 어느 날 우리 종족이 다시는 허합도 경계의 강자로 돌아오지 못한다면, 아마도 멸족할 것이다.

노후가 그 당시에 걸었던 길을 그들은 더 이상 걸을 수 없었다. 지금은 비렴전법이 있으니 노후는 오히려 안전하게 걸을 수 있다."

이현종은 황급히

"고대 야만족의 전법을 야만족의 후손에게 돌려주는 것도 당연하다.그리고 할아버지는 육신이 기세등등하고 강건한데, 또 어디가 기름이 다 떨어지고 등불이 시든 것 같습니까?"

이현종의 이 말은 아첨하는 것이 아니라 정말 그런 느낌이다.

눈앞에 있는 이 야만족 할아버지의 기혈지력은 상상조차 할 수 없을 정도로 강해서 손가락 하나로 그를 빻아 죽일 수 있지만 전혀 죽을 것 같지 않다.

야만족 할아버지는 입을 헤벌리고 웃으며

"너의 감각 기관에서 나는 당연히 기혈이 넘쳤지만 이런 육신을 유지하려면 얼마나 기혈이 필요한지 모르겠다.이 육신은 나로 하여금 정상에 오르게 했지만 나의 죄수가 되어 나는 벗어날 수 없게 했다. 하루 종일 이곳에 앉아 최소한의 기혈 소모를 유지할 수밖에 없었다.

그렇지 않으면 내가 지금 기혈을 동원하여 다른 사람과 손을 대면 세 수 안에 내 육신이 무너질 것이다.

"이소우, 내가 오늘 너를 불렀어. 너에게 보여주고 싶은 게 있어. 너도 알아야 할 게 있어."

"뭐예요?"

"흑조!"

말하면서 야만족 할아버지는 일어서서 이현종을 향해 한 손에 잡고 그를 모두 손에 쥐고 큰 걸음으로 내디뎠다.

순간 이현종의 귀에는 끝없는 거센 바람이 휙휙 소리를 내며 마치 음속을 넘어선 듯 폭음까지 터져 나왔다.

이것이 바로 이현종의 육신이 놀라운 것이라 다른 사람으로 바뀌면 이때는 이미 세찬 바람에 갈기갈기 찢겼을 것이다.

다음 순간 야만족 할아버지의 목소리가 들려왔다.

"도착했어, 바로 여기야."

야만족 할아버지가 이현종을 내려놓고 이현종이 사방을 둘러보니 이곳은 화산구였다.

화산구를 따라 아래를 내려다보니 무수한 암장 사이에서 화속성 영기가 폭발하여 끊임없이 폭발하는 소리가 났다.

그 붉은 암장 아래에는 짙은 검은 안개가 있는데, 바로 검은 조수다!

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