제351장 북극 한주

화구연은 능력이 없거나 이현종만 못한 것이 아니다. 다만 그가 생각했던 유혹 계획이 이현종의 급진적인 행동에 뒤죽박죽이 되었다.

만요의 나라 쪽에서 그에게 시간을 주면 그도 얻는 것이 있을 것이다.

그의 진술 아래, 오히려 두 명의 요왕이 정말로 약간의 마음을 움직였고, 만요의 나라에 대해 약간의 흥미를 가지게 되었다.

안타깝게도 만요지국 쪽에서는 그가 이곳에서 시간을 지체하는 것을 용납할 수 없다.

가장 먼저 난을 일으킨 사람은 자연히 팔류대인이었다.

팔류대인께서 화구연을 불쾌하게 보신 지 오래됐습니다.

이때 그가 쪼그라드는 것을 보고 팔류대인은 즉시 구령요성 앞에서 화구연이 무능하다고 고소했다.

구령요성은 이때도 짜증이 났어요.

그 눈초리요왕은 미친 듯이 일을 하는데 머리가 없다. 간단하게 죽여도 효과가 있다. 너의 화구연이 이렇게 큰 힘을 버렸는데 아무 소용이 없다. 대부분 방법에 문제가 생겼다.

그래서 구령요성은 이때 이현종의 관점에 은근히 찬성했다.

서쪽의 이 요왕들은 모두 오만불손한 무리들이기 때문에 가장 격렬한 수단을 써야만 그들을 굴복시킬 수 있다. 마치 산을 옮기는 요성 같은 회유 수단은 안 된다.

그래서 구령요성 쪽도 한 달 뒤에 화구연을 철수하고 팔류대인으로 바꿨어요.

팔류대인은 이현종을 따라 두 요왕을 연거푸 참수하니 이현종이 어떤 행동을 했는지 알 수 있다.

그래서 그는 올라오자마자 또 격렬한 수단을 써서 도깨비 왕의 투항을 강요했다.

그러나 이 일은 서쪽의 요족 세력으로 하여금 만요의 나라가 변덕스럽다고 여기게 하여 만요의 나라에 대한 불만과 분노가 더욱 많아졌다.

만요지국 이쪽은 허튼소리를 하고 있는데, 이현종은 이때 이미 북극 한주에 왔다.

오주 세계에서 가장 척박하고 존재감이 없는 대륙은 아마도 북극 한주일 것이다.

온종일 얼음과 눈으로 덮여 있기 때문에 북극 한주는 땅이 척박하고 생기가 약하며 인가조차 극히 드물기 때문에 수행자는 말할 것도 없다.

북극 한주 전체의 인구를 합치면 아직 동행 영주 3개 군의 인구가 많지 않을 것으로 추정되는 사람이 있다.

그래서 북명왕이 북극 한주를 장악한 후 내린 가장 큰 율법은 수행자가 무고한 사람을 남살해서는 안 된다는 것이다.

네가 사람이든 요괴든 무고한 사람을 마구 죽이는 행위가 있으면 즉시 주살하고 절대로 관용을 베풀지 않는다.

중전 아래 북극 한주 전체가 비로소 안정된 셈이며, 최근 몇 년 동안 역량이 완만하게 증가했다.

북명왕이 있는 동굴은 북극 한주 중앙에 있는데 이름은 대설산 북극동이다.

사실 이 이름을 들었을 때 이현종은 좀 이상하게 느꼈다.

북극 한주 전체의 산봉우리는 거의 얼음과 눈으로 덮여 있는데, 어디가 대설산이 아니겠는가?

그러나 이현종은 그 대설산을 보고 나서야 북명왕이 있는 대설산이 정말 크다는 것을 알게 되었다.

대설산 전체가 만 장까지 치솟아 거의 구름 속으로 우뚝 솟은 것 같다.

중부의 흰 눈이 새하얗게 내리고, 꼭대기는 거의 빙하로 덮여 있으며, 얼음 결정으로 주조된 계단 하나만 구불구불 위로 올라가 꼭대기까지 올라갔다.

동해 이현종, 북명왕을 뵙기를 청합니다!

대설산 문호 앞에 서자 이현종이 낭랑한 목소리로 말하자 이내 설산에 울려 퍼졌다.

다음 순간에 북역 호왕의 그림자가 바로 대설산 정상에서 뛰어내리는데 좋은 기도가 없다.

"왜 소리를 질러? 목소리가 큰 것 같지?할아버지께서 며칠 전에 방금 다 치운 눈을 다시 너에게 눈사태를 외치라고 하셨다.

이현종은 다소 어색한 표정으로 웃으며 말했다.

"죄송합니다. 저도 북극 한주에 처음 왔는데 그걸 잊어버렸어요."

북역호왕은 의아한 표정으로 이현종을 쳐다보았다.

"네놈의 수련 속도는 정말 대단하구나. 이때는 이미 천인합일의 경지에 이르렀구나.그런데 너는 남역 화주에서 그런 엉망진창인 일을 처리하지 않고 어째서 내 북극 한주에 올 생각을 하고 있느냐?"

이현종은 북역 호왕의 말 속에 말이 있음을 알아차렸다.

그가 남역 화주에서 한 일은 사실 작은 범위 내에서만 알 수 있다. 왜냐하면 그는 산요성에게 제자로 이사 온 이후로 줄곧 아무런 소식이 전해지지 않았기 때문이다.

결국 북극 한주가 이렇게 멀리 떨어져 있는데도 북역 호왕은 남역 화주의 정세에 관심이 있는 건지, 아니면 자신에게 관심이 있는 건지를 알고 있었다.

이현종은 깊이 파고들지 않고 손을 내밀며 말했다.

"남역 화주 때문에 북명왕을 찾아가 중요한 일을 상의하고 싶었습니다."

북역호왕은 이현종을 깊이 쳐다보더니 웃는 듯 마는 듯 웃으며 말했다.

"그래, 올라와라. 북명왕께서 기다리고 계신다."

이현종은 고개를 끄덕이며 북역 호왕을 따라 계단 위에서 대설산을 빠르게 오르고 있다.

대설산 중턱 위에도 정자와 누각 따위가 있지만 수사가 많이 살지 않는 것 같다.

아무리 있어도 인간을 위주로 하는 요족과 야만족은 드물다.

북역호왕은 이현종의 의심을 본 듯 담담하게 말했다.

"북극 한주 삼족은 모두 북명왕을 존경하지만 요족은 모두 각자의 동굴이 있고 야만족도 각자의 부락이 있기 때문에 평일에도 대설산에서 수행하지 않는다.인족 일부 종문과 산수는 대설산에서 자주 수행한다. 왜냐하면 그들은 북명왕 대인에게 수행상의 문제를 물어볼 수 있기 때문이다."

이현종은 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 의심스러웠다.

북명왕은 요족이었다. 결국 요족은 북명왕에게 가르침을 청하러 오지 않았고, 그 사람들의 수사들이 습관적으로 북명왕에게 가르침을 청했다.

설마 북명왕이 수련한 것도 인족의 쿵푸가 아니겠지?

잠시 후 북역 호왕은 이현종을 데리고 대설산 꼭대기에 올랐다.

북명왕의 동굴은 북극동이라고 하는데 실제로는 빙하로 만든 궁전이다.

그 안에 들어간 후 시중드는 하인들 따위는 드물지만, 이현종은 산을 옮기는 요성에게서만 본 적이 있다.

북극동의 한 대전의 중앙에 북명왕은 완전히 빙하로 만든 의자에 단정하게 앉았다.

이현종은 북극 한주 전체를 주재하는 북명왕을 처음 보았는데, 첫 번째 모습은 이현종의 예상을 벗어난 것이었다.

상대방은 기세가 위엄 있는 강자가 아니라 오히려 흰 옷을 입고 상냥하고 침착하며 심지어 구부정한 노인일 뿐이다.

이현종이 오는 것을 보고 북명왕의 입가에 상냥한 미소가 드러났다.

"당신이 바로 이현종 이소우입니까? 일찍이 명성을 들었는데 오늘 보니 역시 젊은 세대의 준걸인 것 같습니다."

이현종은 고개를 숙이고 공수하며 말했다.

"북명왕이 잘못 칭찬했어. 이번에 내려와서 사실은 북명왕과 상의할 일이 있어."

북명왕은 고개를 끄덕이며

"난 네가 뭘 위해 왔는지 짐작이 가는데 만요지국을 세우려는 구령요성에 대처하기 위해서?그런데 너는 왜 내가 손을 쓸 것이라고 생각하니?요왕을 불러 요성을 상대하는 것이 우습지 않소?"

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