제393장 미륵

경계를 알 수 없고 실력이 강한 적에게 이현종 등도 방장의 묘사를 통해 상대방의 대략적인 실력을 판단할 수밖에 없었다.

가장 중요한 것은 용수 선사가 이미 상대방과 맞붙은 적이 있다는 것이다. 비록 살해되었지만 그 미륵을 상처를 입히고 서쪽의 일수를 폐쇄하는 데 성공했다.

이런 전적이 있었기 때문에 많은 사람들이 그 미륵에 대처할 자신이 있었고 상대방도 이길 수 없는 존재가 아닌 것 같았다.

모두가 허연에게 눈을 돌리고 허연은 숨을 깊이 들이쉬며 그 싸움에 대한 두려움을 남긴 것 같다.

"실력으로 말하자면, 그 미륵은 평생 보지 못했던 강대함, 상상할 수 없는 강대함이었다.

비록 그가 전파한 불법은 이단사설이지만, 일신의 불법은 비할 바 없이 심오하고 강대하다.

그리고 본인이 공간에 대한 조예는 상상하기 어렵다. 그것은 합도한 후에 공간대로를 융합시킨 것이 아니라 그 자체가 공간대로를 장악한 것이다!

옛날에 용수선사가 그와 목숨을 걸고 싸웠을 때 권력을 동원하여 정혈원신을 불태웠지만 여전히 그를 진정으로 해치기 어려웠다.

내가 그에게 현혹된 반역자들을 제압하기 위해 손을 잡고 싶을 때, 그 미륵은 정말 미래를 한눈에 볼 수 있을 것 같았는데, 뜻밖에도 공간을 찢고 바로 내 앞에 순식간에 옮겨졌다.

합도 대여섯 차례 정도의 수위는 그의 앞에서 거의 몇 수를 쓰지 못할 뿐만 아니라, 상대방에게 공간적인 보물 두 개가 있다는 것은 매우 무섭다.

하나는 금뇨인데 사람을 진압하여 그 안에 갇힐 수 있다. 한시도 이 금뇨의 제한을 돌파하지 못하면 고름으로 변할 수 있어 정말 이해할 수 없다.

이 금뇨의 유일한 약점은 한 사람만 진압할 수 있다는 것이기 때문에 군전할 때 반드시 누군가가 희생해야 한다. 먼저 금뇨를 받쳐라."

여기까지 말하고 허연의 얼굴에 슬픈 기색이 드러났다.

애초에 그가 서쪽 하늘에서 도망쳤을 때 누군가가 미륵의 금뇨를 맡겨서야 그들이 도망갈 수 있었던 것이 분명하다.

그렇지 않으면 이 금뇨가 사람을 곤경에 빠뜨리는데 제한이 없다면 모든 사람들이 일이 고름으로 변할까 봐 두려워한다.

"이 미륵은 후천인종봉지라는 법보가 하나 더 있는데 이 물건은 심지어 법보라고 할 수 없다. 그야말로 영보와 같다.

이 후 천인종 주머니도 공간적 속성을 지니고 있어 살상력은 크지 않지만 무수한 사람들을 갇힐 수 있다.

처음에 우리가 반역자를 치우려고 했을 때 몇 개의 큰 절과 수천 명의 제자들이 우리를 따르려 했지만 결국 이 미륵이 후천인 종주머니로 일망타진했다.

그리고 이 두 가지 법보를 제외하고는 상대방이 틀림없이 카드를 남길 것이다. 심지어 우리는 이 미륵이 전성기가 아니라 그가 줄곧 중상을 입고 치유되지 않았을 것이라고 추측한다.

모두들 듣고 나서 자기도 모르게 서로 쳐다보았다.

이 미륵의 실력이 이토록 무서운데, 결국 허연이 중상을 입은 것이라니, 이 미륵의 전성기는 얼마나 무서웠을까?

이현종이 물었다.

"용수선사와 맞붙다가 다친 건가?"

허연은 고개를 저으며

"아니야, 내 등은 이 미륵이 나타나기 전부터 상처를 입고 왔다고 의심했어. 그래서 그는 설법을 전하고 내 불문을 현혹시킨 제자를 제외하고는 대부분의 시간을 상처를 치료했다.바로 그가 상처를 치료해야 하기 때문에, 이것이야말로 대량의 자원을 필요로 한다.

불문이 오주 세계에서 긁어모은 자원은 모두 이미 소서천에 들어갔는데, 일부는 그가 직접 삼켰고, 또 일부는 소서천을 건설하는 데 쓰였다.

우리는 이 백 년 동안 미륵이 점점 강해졌다는 것을 느낄 수 있다. 만약 더 이상 손을 내밀지 않는다면 그의 실력이 회복되면 우리는 아마 더 이상 싸울 힘이 없을 것이다."

이현종은

"이제 와서 더 이상 미룰 수 없으니 여러분, 준비하세요.이 전쟁이 끝난 후, 서쪽 하늘을 평정하고, 흑조를 평정하면, 우리 오주 세계는 태평해질 수 있다.

그렇지 않으면 이 미륵이 힘을 되찾게 하고, 그가 진정으로 전성기에 회복될 때까지 기다리면 얼마나 무서울지 모른다."

모두들 고개를 끄덕이며 오주 세계의 연합군이 다시 한 번 구성되어 서성 사주를 공격하는 것에 동의했다.

다만 이번에는 지난번 진남왕 등을 토벌한 것과 비교해 위세가 동일시할 수 없다.

허합도 경계로 돌아온 강자만 해도 2여 명이 넘는다. 안동왕 심청계와 평화서왕 이응기가 모두 징집돼 죄를 뒤집어쓰고 공을 세우게 했다.

나머지 연합군의 수는 10여만 명으로 인족, 야만족, 요족, 더 나아가 동해 백족을 휩쓸었고 실력이 가장 약해도 원경으로 돌아왔다.

그들 대부분은 자신이 왜 서성사주를 정벌해야 하는지 몰랐지만, 위에서 명령을 내리자 수행자들은 가장 빠른 속도로 한데 모였다.

10여 일 후 이현종 등은 이미 연합군을 이끌고 서성 사주에 발을 들여놓았다.

서성 사주는 말 그대로 대부분 황사가 도처에 있는 사막 황야로 땅이 매우 척박하고 황량하다.

이 온 하늘의 황사 중에서 일부 오아시스 주위만이 인류가 살기에 적합하고 성을 세우며 일부 사찰도 오아시스 옆에 있다.

그래서 서성 사주의 국교는 거의 모두 매우 작고 작은 오아시스가 바로 한 나라이다.

모두 서성사주에는 만천불국이 있다고 말하지만, 사실 이 안의 수분은 너무 크다. 어떤 나라는 심지어 몇 만 명밖에 되지 않고, 아직 인구국보다 크지 않다.

모두들 서쪽으로 전진하여 적지 않은 오아시스를 지나갔는데, 결과적으로 이 오아시스 안은 아무도 없었고, 절도 아무도 없었다. 마치 하룻밤 사이에 오아시스 안의 사람들이 갑자기 사라진 것 같았다.

이런 장면은 허연을 당황하게 하는데 도대체 무슨 일이 일어났는지 모르겠다.

"허연방장, 서쪽 하늘은 아직 얼마나 멀었니?"이현종이 물었다.

허연은 서쪽을 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 말했다.

"서쪽의 그 빛이 피는 곳을 보았느냐? 그곳이 바로 작은 서쪽 하늘이다."

많은 사람들이 그 빛이 피어나는 곳에 도착해서야 비로소 보았는데, 그것은 뜻밖에도 큰 태양의 빛을 피우는 높은 산이었다. 마치 하늘과 연결된 것 같았고, 비치는 주위 수백 리에는 아무런 그림자도 없었다.

웅장한 고산에서 끝없는 불음범창의 소리가 들려왔다. 천지간에 울려 퍼졌고 듣자마자 나도 모르게 그 속에 잠긴 느낌이 들었다.

그 높은 산 위에 통체용 유리백옥이 하나 있다. 황금마노가 만든 호화로운 사당은 붉은 노을 불빛을 피우고 산꼭대기에 우뚝 솟아 위엄 있는 장중한 기세를 발산한다.

그 높은 산 위에 다섯 개의 류금의 큰 글자가 쓰여 있다. 바로 영산 소서천이다.

그 절 위의 간판에는 소뇌음사라고 쓰여 있다.

모두가 그 영산 서쪽 하늘, 소뇌음사 앞에 서 있는데 갑자기 자신이 비할 바 없이 작다는 것을 느꼈다. 마치 자이언트에게 도전하려는 땅강아지와 개미와 같다.

아직 손을 내밀지도 않았는데, 사람들의 마음속의 기세가 뜻밖에도 이미 반쯤 누설되었고, 심지어는 연합군 중의 수사들조차도 어느 정도 당황하였다.

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