〈 245화 〉겨울의 끝

‎‎‎‎노‍벨피아‎‎‎‎ 소‍설‎‎ ‎‎‍무‍료‎‎ ‎‎다‍운‎‎로드

‍ht‍‎‎tps‍:/‎‎/‎‎t.m‍‍e‎‎/No‎‎v‍e‎‎lP‎‎i‎‎a‍S‎‎‍h‍a‎‎r‎‎e

"…어?"

끝내

나는 당황하여 메이를 바라봤고, 내면서메이는 모습으로,노기가 느껴지는 눈동자로 나를 바라보면서 주먹을 강하게 쥐었다.

가슴팍에

내미는내미는 주먹이 내 가슴팍에"왜?" 닿고, 바라봤고,맥 없이 툭내미는 하는 소리를 내면서 멈춰섰다.

멈춰섰다.

닿고,

메이는 모습으로,화가 난 표정을표정이 그런어떻게든 유지하려고 하지만, 내 주먹이얼굴을 보면서바라보면서 화를느껴지는 내는 게메이는 힘든지 표정이 몇 번씩이고 풀어졌다.

나는 그보았고, 표정을 보았고,힘든지 메이는 그표정을 표정을 끝내 내미는유지하지 못하고 눈을 질끈 감았다.

내미는

"싫어."

"싫어."

"왜?"

번씩이고

되물으니, 메이는 짜증난다는 듯 난눈썹을 찡그렸다.내는 그런 모습으로, 다시금보았고, 내 가슴팍을 두들겼다. 아프진 메이를않았으나, 메이가 드물게 폭력 아닌 폭력을 쓴다는 점에서 어떤 감정을 띄고 있는지는 짐작하기 쉬웠다.

느껴지는

테라스 한 켠에서 불어오는 쌀쌀한 동풍에,주먹이 메이는 추운 주먹이것인지 손을 끌어내려 제 옷자락을 여몄다.

하지만짜증난다는 대답을 하진 않았다.

질끈

메이의 침묵은 길어졌고, 나는 그런 메이를 물끄러미 보다가 재차 물었다.

"상황은 이해하고 있지? 내가 뭘 하려는 건지도 잘 표정이알고 있고."되물으니,

"…응."

바라봤고,

"우린나는 엔딩을 봤지만, 이 세계에게는 아니야. 내가 앞으로 저지르려는 일이느껴지는 풀어졌다.제대로 먹히고 나면… 내온갖 문제가 생길 거야. 누군가는 힘을 얻었으니 날뛰기도 할테고, 겨울의당황하여 유혹에 당해 폭군이나는 될 수도 있겠지. 그야말로 누구나 신이 될 수 있게 될테니까."

메이는 되묻거나 고개를 내젓지 않았다. 상황을몇 잘표정을 이해한노기가 것인지모습으로, 메이는 메이는그저 보았고,제 옷자락을 쥔 표정을채로, 침통한 표정을 지면으로 향하고 그있었을 뿐이었다.

나는 멈춰섰다.그런 메이를 물끄러미 보면서 테라스의 창틀에 걸터앉아서 하늘을 바라보았다.

툭

흐르는 듯 보이는 풍경은 겨울의 폭군이 죽어서어떻게든 불어오는유지하려고 동풍이었다. 몇시공간마저 얼려붙일 듯 메이는극적인 한기가 도시 너머, 한 없이 멀리에서 신기루처럼눈을 일렁이고 있었다.

그 위로 흐르는 밤하늘이 별마저 일그러뜨리는 풍경은, 일반적이지 않았다.

인간들이 자립할 수 다시금있도록 돕는다고 하지만, 그게메이는 얼마나 걸릴지, 어떤 위험이없이 뒤따를지는 알 수 없는 노릇이었다.

"겨울의 폭군은 계속해서 나타날 거야. 더 강해지진 내는않을 수 있겠지만, 적어도 우리에 대한 대책은 짜고 나타나겠지. 갈 수록 적은어떻게든 강력해질 "왜?"거고, 화가인간이 자립할 수록 단순히 완력으로 해결할 수질끈 표정을없는 일도 늘어날주먹을 거야."

"알아."

"굴레의 유혹은노기가 달콤하거나 시의적절하게 나타날테고, 모든 인간들이표정을 힘을나를 가지게 될테니감았다. 쉬이 구분할 수도 없겠지. 어쩌면 거하게 뒤통수를 얻어맞고 당할 수도 있어."유지하지

"알고 힘든지있어."

"솔직히 말하자면… 수명을 늘리더라도 내 사람들 중 대다수는 죽을 거야. 나조차도 멀쩡하기 힘들 수도 있고. 그래도… 조금 주먹을차가운 말이지만, 그 사람들은 여기서 죽어도 고향에서 제 할 일을 하다가 죽는 거니까"…어?" 다행이라고바라봤고, 할 수 나는있겠지. 근데 넌 아니잖아. 넌끝내 고향도 있고, 기다리는내는 가족도 있어."

어떻게든

메이가 그제야 고개를 들어서 나를 바라보았다. 마주친 눈동자에는 옅게 물기가 서려있었다.

"싫어."

"나랑 다르게, 넌 돌아가 만나야 하는 가족이 듯있잖아."

"할머니 할아버지는,힘든지 기다, 기다릴 수 있어."

"얼마나?"메이를

메이는 다시 입을 꾹 닫았다. 노기가 어렴풋이가슴팍에 맺혀있는 눈동자는 큼직한 물방울 머금고 있었다. 씨발,주먹이 마음 아프게.

물론 나도 감았다.이런 말을 하는 게표정을 편하지는 않았다. 오히려 가슴이 아팠다. 내가 좋아하는 애한테나는 풀어졌다.이런 말을 하는데 마음이 편할리가.

못하고

하지만 어쩔 수 어떻게든없었다.

"이 일은… 어쩌면 수천년까지도 걸릴 수도 있어. 한 번 갔을 때 돌아올 수 있다는 보장이 없으니까… 이 보았고,세계가 나는 물론이고 창조신이 없더라도 굴러갈 어떻게든수 있도록 만들어야 해."

"그치만…."

"게다가, 너를 그렇게 오래 기다리게 하진 메이는않을 거야. 내가강하게 돌아갔을 풀어졌다.때 얼굴을16살이었던 걸 보면, 나를네가 돌아가자마자 나를 만날 수 있을 거야."

"못 돌아오면?"

난메이는 그렇게 묻더니 메이는내게 다가와 메이는내 옷자락을 쥐었다.

내 외투를 그러쥔 손이 하얗게 번지도록 옷을 쥐고, 제 슬픔을 잔잔히 드러냈다.

나는 쥐었다.거기에 대놓고 괜찮을 거라고 느껴지는할 수 소리를없었다.

나도 확신할 수 없었다.

끝내

이번 겨울의 폭군과의 싸움만유지하려고 하더라도, 정말 나도 죽을 모습으로,수도 있었다.질끈 내가 살아남은 건 순전히 운과 투지 짜증난다는덕이었다.

내미는

앞으로도 맥계속 운이 따라준다고 할 수 있을까?

신성의 대부분을 소모하여 준신 수준으로 퇴락한메이는 내가 끝까지 버틸 수 있을까?

나는 하지만,대답하지 못하고 메이의 손을 잡았다. 강하게 쥔 손에서보았고, 체온이 따스하게 번지고 있었다.

"나도, 얼굴을나도 남을 거야."

결국 대화는 원점이었다. 메이는 고집을 부리며 눈을 부라렸다. 노기와 내슬픔, 눈물이되물으니, 맺힌 눈동자는되물으니, 보는 내게 괴로움을 선사했다.

"싫어."

그래서 나는 그 눈동자를 지그시 바라보다가 눈을 감았다. 닫은 눈꺼풀 너머로 메이의 따스함이 느껴지는 듯 했다.

우리는 한참을 그렇게 서있었다. 불어오는 동풍에 눈이 섞이고, 눈결정이 내 뺨에 표정을걸터앉아 내 체온을 식힐 때까지, 우리는 아무런 말도 그없이 번씩이고서로를 그저 두었다.

눈을

한참의 숙고와 고뇌 끝에, 메이는몇 제 눈물을 닦아내는지 바스락거리는 소리를 냈다.

맥

"난 하지만,애가 아냐."

"그렇지."

닿고,

"내가 선택한 거야. 아무리 힘겹고 어려워도, 나는 현성이 옆에 있을 거야. 그게 내 선택이야."

눈을 뜨니, 메이는 나를 굳은 결의가 맺힌 눈으로 바라보고 있었다.

나는 그런 메이를 보면서 내면서우리가 처음 만났을 때를 떠올렸다.

힘든지낯선 곳에내미는 떨어져, 아무"싫어." 것도 모른 채 겁에 질려있던 여자애였던 메이가 지금의 메이에 겹쳐져 보이는 "…어?"듯 싶었다.

표정을

내가 변했는지는 모르겠지만, 메이는 확실히 변했다.

감았다.

그때의 나약한하는 중국인듯 여자아이는 이미 온데간데 없었다.

만류하려던 그대로, 말을 삼켰다. 메이는 그런 내 모습을 물끄러미 보더니눈썹을 다가와 내 허리에 노기가팔을 둘렀다."싫어."

폭, 하고 껴안기는 촉감 위로강하게 보면서메이의 부드러운 살결과 높은 체온이 느껴졌다.

"말리지 마."메이는

메이는"…괜찮겠어? 많이 어려울 거야. 어쩌면 내가 죽고 너만 살 수도 있고,되물으니, 나는그 반대일 찡그렸다.수도 있어."

"그렇게눈썹을 안되게 할 거야."

메이는 고집을 부리는"…어?" 보았고,듯 그렇게 말하더니, 게불쑥 고개를 들어올려 나와 눈을 마주쳤다.없이 큼직한 눈동자에는 강하게진심이 담겨있었다.

메이는"편한 길, 안전한 길이 반드시 정답은 아니잖아."

쥐었다.메이가 하는 말에, 별 대답조차 하지 못하고 입을 꾹 닫았다.

내미는

메이는"때로는 크게 돌아가는 길, 어려운 길,표정을 험난한 가슴팍에길이 정답일 때도 있어. 그러니까, 나랑 함께하자."

차마 그 말에 반박하거나 거부할 수는 없었다. 메이의 입에서 나올 거라고"싫어." 예상하지 못한 말인 것도 있었지만,그런 나는 그 음성에 기묘하게도 설득당하는 것 같았다.몇

확실히,내는 지금까지주먹이 이 세계에서 겪어온쥐었다. 일만 보더라도 알 수듯 있었다.

메이는

끝내편한 길이 반드시 정답은 아니었으니까.

"…알겠어."

눈동자로

내

메이는 그제야 얼굴을쾌활하게 웃었다. 명랑하게 지어올린 미소에, 없이나는 메이의 이마를 문질러주면서 허탈하게 웃었다.

"앞으로도 잘 부탁해."못하고

"그래, 나야말로."

듯

나는

메이는 도로 내 품에맥 제 얼굴을 묻더니, 얼굴을 부비면서 제 눈물을 내 옷에 문질러 닦았다.

그래, 뭐든지 계획대로 되는 건 아닌 법이지.눈썹을

나는 나는그냥 순응하기로 했다. 잔잔히 내미는번지는 온기를 즐기며 고개를 돌리니 얼어붙은 밤하늘이 찬란하게 빛나고 있었다.

멈춰섰다.

*

얼굴을

못하고갈라지고, 부숴진질끈 암석과 산맥의 토사들이 어지럽게 늘어진 장소.

내던져진 풀어졌다.제 몸뚱이를 찾는 듯 산맥이 처량하게 서서, 내리는 한기에 버티고 있는 곳.

지도를 바라보자면, 슬픔의 요새였던 것이라고 해야할 장소에, 내면서나와 함께 측근들이 질끈모여있었다.

도마뱀이라 추위에 약하다는 살로메는 덥힌 돌을 두껍게 유지하려고껴입은 옷 안에가슴팍에 밀어넣은 채 오들오들 떨고 "싫어."있었고, 대다수의 측근들은 여러 표정으로 말을 내주고 나를받으며 때를 기다리고 있었다.

그 중심지, 표정이가장 평평한표정을 장소에 겨울의 신부는힘든지 서있었다.

그녀의 노기가실체와 능력을되물으니, 증명이라도 하듯, 상냥하나 거세게 흘러넘치는 빛을 쥔 채로.힘든지

나는 그녀의 손 게안에서 돌아가고 있는 빛을 보며, 나는 등에툭 짊어진난 두 자루의 거검에 손을 가져다댔다가 거두었다.메이는

겨울의 폭군이 아직 살아있거나, 굴레가 기회를 엿보고 있다면 지금이 적기였으니.

내 그대부분의 신성이 겨울의 신부가 쥐고 있는 빛에 섞여있으니, 나는"왜?" 전보다 한참은 감았다.약한 기분이었다.

과연,닿고, 정말로 이런 약소화된 힘으로 나타날 겨울의 폭군들과 굴레를 이겨낼 수 있을까?

눈동자로

눈을알 수 없었다. 하지만 아무 것도 안 하고 눈썹을손만 빨거나, 이 세계를 내버려둔 채 집으로 갈 수는 없었다.

나는 칼자루에 손을 가져다댄 채, 겨울의그 신부가 하고모습으로, 있는 일을 다시금바라보았다.

나는

내 대부분의 신성을 머금은 빛은, 거세고 명료했다.

하얗게 빛나는 사위가 또렷하게 일렁거렸고, 겨울의 신부가 눈을 뜨고서 내게 손짓했다. 다가오라는 건가.

모습으로,

멈춰섰다.

마음을 다잡으려 심호흡을 하니, 누군가 쥐었다.저벅저벅 소리를 내며 다가왔다.

눈동자로

"정말 괜찮으시겠습니까?"되물으니,

유지하려고

그런 내 하는옆으로 다가와 말을 붙이는 이는 기사단장이었다.

이 세계에 온지 얼마 안되어 마구잡이로 내뱉은 말을 깊게 신뢰하고, 세상의 끝이라고 할 수 있을 곳에서부터 내면서도시까지 동행도 해주고,유지하지 표정을결국 마지막까지당황하여 살아남아 제 역할을 톡톡히 해낸 노익장.

나는 그의 얼굴을모습으로, 보면서 어깨를 으쓱했다.

"뭐, 원래 제가 가진 힘도 아니었는데요."

"…얻어내신 힘그 아닙니까?"

"그건 그렇긴 한데, 아깝진 않죠. 나를세상의 명운이 먼저…."

노인은 그런 내 말을 잠자코 듣는가 싶더니 어깨를다시금 툭툭 두드렸다.

"거짓말 안 하셔도 됩니다. 제 나이가 몇인데, 대전사님 거짓말 하나강하게 눈치 못챌까요."

강하게

"…."나를

"그래도 이 퍼시벌, 대전사님 가는 길은 끝까지 따라가겠습니다."

감았다.

노인은 그렇게 말을 남기더니 자리를 떴고, 세레나와 세네카는 그런 나와 기사단장의 모습을주먹이 물끄러미 보다가 다가왔다.

표정이

하는"다들 한 번씩 말내 걸 생각입니까? 어차피 이거 끝나면 돌아가서 일할 때 어색할텐데…."

"지금이 아니면 언제 이런 말을 그하겠어요. 안 그렇습니까, 표정을자경단장?"

"…그렇습니다, 성주님. 지금이 찡그렸다.아니면 언제 또 대전사님을 격려해보겠습니까."

질끈

아니 이 새끼들.

피식 웃으니, 그 쌍둥이는 서로의 얼굴을 마주보며 씩 웃었다.

그 옆으로 툭다가온 NM-21은 그들의 얼굴을 노골적으로 바라보는 듯한 제스쳐를 취했다.

보면서

"나는 자네 격려를 그간 많이듯 해줬으니, 수고했노라고 해주겠네. 내 계산에 따르자면 자네가화가 이번에 하는 계획이 진행되면 우리의 전력이 유의미하게 증가할 걸세. 필시 도움이 될테지."

"그럼 좋겠네. 너도 도와줄 거지?"

"장검 연맹이 남아있을지 쥐었다.모르겠네만, 못하고자네에게 표정을그들의 협력을 얻어내려면 내 짜증난다는역할이 주요할테지. 걱정말게나."

나를

NM-21이 그렇게 말하고, 세 명이어떻게든 멈춰섰다.길을 비켜주니 다른 이들이 다가왔다.

다시금

가장 주먹이먼저 다가온 건 살로메였다.닿고,

"대전사님."난

그녀는 오들오들 떨면서도 도마뱀 특유의 큼직한표정을 눈동자를 반짝이고 화가있었다.

그

보다보니 이제 징그럽다기 보단 귀여웠다.

풀어졌다.

"안 추우십니까?"하지만,

툭"엄청 추워요. 그러니… 소리를짧게 할게요."

"네."

"저를 처음 봤었을 때 보호와 안녕, 평화를주먹을 주겠다고 메이는하셨었죠."

…그랬나?

메이는

표정이

의아해하니, 그녀는메이는 도마뱀의 얼굴로도그 선명하게 보일"왜?" 정도로 기쁜 표정을 지어보였다.

"약속하신 걸 지켜주셔서 항상 감사하다는 말씀을하지만, 드리고끝내 싶었어요."

난그녀는 그런 말을 남기더니 나를 지나쳐갔고, 그 살랑대는 꼬리를 끝으로메이는 내 시야에서 벗어났다.

그러자내는 바로 기다렸다는 듯이표정을 배가 나는부를대로 "싫어."부른 샤론이 다가와나는 내가슴팍에 손을 다시금잡았다.

"이름은 생각해뒀느냐."

표정이

듯"뭐, 얼추."

맥

"잘됐구나. 네 계획이 실현된다면, 우리 왕가의 이름은 "싫어."좀 더 유용하게 쓸메이는 듯수 있을테지. 기대하고 있겠다."

찡그렸다.

그녀가 손을 뻗어 내 표정을머리를 "싫어."쓰다듬고, 그 손길을유지하려고 잠자코 받으니 그녀는 더 할 말이 없다는 듯 제 근위대장의몇 부축을 받아 물러났다.

그 뒤에 다가온 건 마리암이었다.

다시금

구릿빛 나는피부에 어울리지 않는 새하얀 눈을 뒤집어 쓴 그녀는, 살로메처럼 추위를 타는지 몸을 오들오들 떨면서도 애써 웃고 있었다.

흐흐, 하는 음흉한 웃음을 흘린 그녀는 내 뺨에 손을 얹고서 말했다.

눈을"귀공을 처음 봤을 내면서때부터, 어떻게든감이 딱 왔지. 아, 이 하는남자다. 이 남자라면 세상의 위까지 오를 거다."

"에이, 거짓말."

되물으니,

"거짓말은. 귀공은 자기 첫번째 사제의 "싫어."말도 못 유지하려고믿는 거야?"

그

주먹을

내가 눈을 크게 뜨니, 마리암은 바라보면서씩 표정이웃으면서 내 광대를 슥슥 쓸었다.

힘든지

"여름의 도살자께서 죽었고, 그내는 힘을 귀공이 가져갔다는 건 진즉 알고 있었어. 귀공이 먼저 말해줄 때까지 기다리려고 했지. 근데 안 하길래."

어이가 없어 슬쩍 웃으니, 마리암은 내 뺨을 두 그어번 두들기고서 손을 거두었다.

"하고 싶은 말은 되물으니,많은데, 앞으로 천천히 해도모습으로, 될테니까. 가봐, 창조신이 기다릴라."

닿고,

마리암마저 내게서 물러서고, 나는 깃발 같은 것을 높이 든 겨울의 신부에게 다가섰다. 그녀는 감았다.다가오는 나를 물끄러미 바라보다, 손을 모습으로,뻗었다.

그 창백한 손에는 빛이 흘러넘쳤다. 내가 툭반신이 될 때처럼, 세상을 회색조로 만드는 오묘한 빛이.

보았고,

그 손을 쥐면서, 슬쩍없이 다가서자 겨울의 신부는 생긋 웃었다.어떻게든

풀어졌다.

"준비는 되셨어요?"

"안됐다고 하면 무를풀어졌다. 수 있어요?"내는

"아뇨,감았다. 못 무르겠죠. 마음의 준비라도 메이를해두셔요."

눈썹을

그럼 어쩔 수눈동자로 없지. 슬쩍 웃으면서도, 앞으로 일어날질끈 일을 생각하며난 눈을 느리게찡그렸다. 깜빡였다.

짜증난다는

알알히 하늘에 "…어?"박힌 눈송이가가슴팍에 내리며,없이 내표정이 파워아머를 두드렸다. 헬멧을 두르지 않은내면서 머리가얼굴을 삽시간에 눈범벅으로 하얗게 번지고 있었다.

못하고그 모습을 뒤로 하고, 세상이 회색조로짜증난다는 번지고 있었다.

맥동하는 것처럼, 회색으로감았다. 번진 풍경은 심장박동에 맞추어 하는늘어나고 줄어들었다.

두근, 두근, 두근.

메이를

번지고, 줄어들고, 번진다.

마치 물에 물들인 듯, 지나간 자리에는 회색이 유지하지옅게 남아 스며들었다.

그리고 맥동은 점차 커진다.

신성이 퍼진다.

느껴지는

눈을

휘말리는 곳에는되물으니, 색채가 표정이빼앗겨, 회색이 크게 번졌다.

툭

시야가 어지럽게 되물으니,번져 마치 망친 수채화 같다는 생각을 하고끝내 있자니, 겨울의 신부가나를 생긋 웃었다.

두근, 두근, 두근, 두근, 두근.

점차 그맥동이 빨라지며, 나는 게이 "왜?"세상이 번씩이고맥박하는 것 같다고 모습으로,생각했다.

다시금내가 반신이느껴지는 될 때와는 다른, 내가 맥하는 것이 아닌 모든 생명체의 맥박에 맞추는, 정신 나갈 정도로 빠른 속도의 맥박.

나는

내 자신이 바라봤고,아닌, 메이는이 세상이 녹아 감았다.나를 비롯한 모두에게 스며드는 듯한 감각.

"싫어."

나는 그 감각 사이에서 떠오르는 메세지를 보았다.

당황하여

보았고,[신성을 퍼트려, 모든 생명체에게 그 신성을내미는 나누어줍니다.]

[준신의 수 1,457명]

[준신의 수 27,628명]

[준신의 수 107,983명]

숫자가 기하급수적으로 늘어나면서 미친 듯이 돌아가고, 표정을그 메세지를 보면서 고개를 들어올리는 순간.

콰아아아아아아아아아아아!!!눈썹을

"…어?"빛이 터져나왔다.

내 사정이라고는 내면서전혀 봐주지 않는, 자비 없는표정이 섬광이.

하지만 이번 섬광을 마주보면서, 나는 비명을 지르지 않았다.

"왜?"

오히려 유지하지웃음을 닿고,터트렸다.

질끈

표정을나는 웃으며 퍼져나가는 내는신성을 구경했다.

내미는