제 132화 은혜가 있다

─

3일째의 아침.

어제와는 다른 작물을 손수레에 싣고라고 두 명은 돌아가는 길을 간다.

「어제, 케이트씨로부터 (들)물었어. 노이아가 장래의 촌장이 된다고」

「……우아~, 저 녀석 그런 것 말했는가」

조금 부끄러운 것 같은 노이아.

유우토가 쿡쿡하고 웃는다.

「좋잖아, 촌장. 이 마을에서 제일 훌륭해져, 좀 더 마을을 번창하게 하면?」

「라고 (들)물어도. 촌장은 어떻게 하면 좋을 것이다라고 생각한다. 지금의 촌장은 존경하고 있고, 동경하고 있다. 그렇지만 촌장은 나의 생각하는 촌장이 되라고 말한다 해……」

「결정 사항이야?」

「현재인. 다른 젊은 녀석들 몇사람도 나로 좋다고 말해 주고 있다」

마을 중(안)에서 제일 노력하고 있다고 평가되고 있을 것이다.

기쁜 일이라고는 생각하지만, 노이아는 조금 어려운 표정.

「이봐, 유우토가 알고 있는 훌륭한 사람이라는건 어떤 것이야?」

갑자기 이런 일을 물어 왔다.

「어떤 사람이라고 (들)물으면……」

응, 라고 조금 고민한다.

하지만 조금 생각해 대답한다.

「일반론으로서는 훌륭한 사람만큼 머리를 내리지는 않는다」

「……어떻게 말하는 것인 것이야?」

노이아에는 자주(잘) 의미를 모른다.

유우토는 손가락을 한 개 세우는……(일)것은 할 수 없기에, 얼굴을 향한다.

「입장이 위에 되면 될수록 내리는 머리에는 책임이 덥친다. 그러니까 조심성없게 머리를 내리는 것 같은거 하면 안 된다고 말한다 일」

이것은 어디에서라도 공통이다.

「거기에 인간, 누구라도 자신의 잘못을 인정하고 싶지는 않다. 강압할 수 있는 상대가 있다면 강압한다. 입장의 오르는 방법이라는 것은 대체로, 완만한 비탈. 그렇지만 입장이 내릴 때는 굴러 떨어진다. 구축한 것이 사소한 일로 무너진다. 그렇다는 것으로 훌륭한 입장에 집착 하고 있는 사람은 너무, 머리를 내리지는 않는다」

책임 전가해, 자신은 나쁘지 않다고 단언해, 철저히 도망친다.

누군가에게 명령하는 것을 좋아하기 때문에야말로, 뭐든지할 수 있기 때문이야말로 지금의 장소를 놓치고 싶지 않다고 생각한다.

「그러니까 노이아는 머리를 내릴 수 있는 촌장이 되면 좋은 것이 아닐까. 비록 상대의 입장이 촌장보다 아래에서도, 마을을 위해서(때문에)라면 머리조차 내릴 수 있는 촌장에게」

참깨를 뇌위해(때문에) 머리를 내리는 것은 아니고, 오로지 마을을 생각해 머리를 내린다.

「아첨하고 있다고 생각될지도 모른다. 머리가 너무 가벼워 신용이라면 없다고 생각될지도 모른다. 하지만……」

유우토는 생각한다.

「중요한 것에라면 머리를 내릴 수 있는 사람이야말로, 위에 서야 할 사람이라면 나는 믿고 있다」

적어도 자신이 존경하고 있는 왕은 그렇다.

라고 거기서 유우토의 손수레가 돌에 걸리다.

「위험햇!」

노이아에 향하면서 말했기 때문에 아래를 보지 않았었다.

싣고라고 있던 무 따위가 몽땅 손수레로부터 떨어진다.

「아~아, 뭐 하고 있는 것이야 유우트. 모처럼 근사한 일 말했었는데」

노이아가 시시한 것같이 깔깔 웃는다.

「모처럼 집에 돌아갈 때까지의 레이스를 하고 있었으니까, 이것은 핸디캡이라고 받아들여도 좋다?」

「……하앗!?」

너무 갑자기라 유우토에게는 의미를 모른다.

하지만 노이아는 몸 몸을 전에 굽히면,

「나는 씩씩하게 돌아간다. 지면 나의 케이트가 만든 반찬 일품을 양보한다는 이야기였을 것이다?」

「(듣)묻지 않습니다만!」

외치는 유우토를 딴 곳에 노이아는 대쉬 한다.

「조, 조금 기다려!」

몹시 당황하며 유우토는 무를 모은다.

그러자,

「유우트!」

노이아가 큰 소리로 유우토의 이름을 불렀다.

멀어진 장소에 있던 그는 크고 손을 흔들어,

「땡큐!!」

◇ ◇

잘 왔다.

머리를 내릴 수 있는 촌장이 되는, 라는 것.

자신이 목표로 해야 할 것이 정해져 온다.

「저 녀석, 굉장하구나」

상급 마법을 사용할 수 있는 마법사로, 말하면 곧바로 능숙해진다.

왠지 모르게이지만 기품이 있도록(듯이)도 생각된다.

「학원에 다니고 있으면 그런 것일까?」

달리면서 쿡쿡 웃어, 우리 집 앞에……도착하는 곳이었다.

울타리가 보인다.

조금 멀어진 장소에서는 마차도 보인다.

……뭔가 이상한 분위기였다.

두근, 라고 노이아의 심장이 싫게 크게 울린다.

「……케이트? 코린?」

사랑하는 사람의 이름을 부른다.

뒤돌아 보는 마을의 모두의 표정이 한결같게 흐리다.

「읏!」

손수레를 발해 울타리에 달려들었다.

그리고 모두를 밀어 헤쳐, 우리 집의 문의 앞에 나온다.

보이는 것은, 주저앉고 있는 케이트와 40대라고 생각되는 장년의 남성.

「…………너는……」

노이아에 있어서는 잊을 이유도 없는 얼굴.

주민들에 있어서도 잊을 수 있을 이유가 없는 이름.

「……카프스돌……백작……!」

이 마을을 영지에 넣고 있는 귀족.

카프스돌 백작의 뒤에는 니타 붙어 있는 호위――불한당의 모습도 다수 있다.

전원이 자신을 보고 있었다.

「네가 노이아야?」

공포심이 달리는 것 같은 미소를 카프스돌 백작이 띄운다.

생리적으로 받아들이지 않는, 기분 나쁜 미소다.

「……여기에……무슨 용무다」

쥐어짜도록(듯이) 소리를 내는 노이아.

싫다, 라고.

장난치지마, 라고.

수년만의 감정이 소생해 온다.

「모를까?」

하지만 그의 감정 따위 전혀 흥미가 없도록, 카프스돌 백작은 종이를 과시한다.

쓰여져 있는 것은……『케이트·윈스턴의 처형』.

노이아의 머리가 새하얗게 된다.

「장난치지마!! 3년전, 이제 하지 않는다고 말한 것은 그쪽이겠지만!!」

3년전까지, 악의의 한계를 다해 여성을 처형하고 있었다.

하지만 당돌하게 『질렸다』라고 말해, 두 번 다시 하지 않으면 경쾌하게 단언해 사라졌다.

「자신이 말한 것조차 기억하지 않은 것인지!!」

누구라도 안도했다.

누구라도 기뻐했다.

3년계속된 악몽은 이제(이미/벌써/더는/정말), 없는 것이라고.

「잊었군요, 그런 것」

누구라도 절망한다.

그 표정조차도 이 녀석에게 있어서는 최고의 기분이 좋아지는 것일 것이다.

「결정은 절대다. 찢으면 어떻게 될까 아네요?」

카프스돌 백작은 울타리를 봐, 촌전 몸을 빨도록(듯이) 본다.

「자주(잘) 생각하는 것이다. 마을을……그리고 너희들의 가장 사랑하는 아가씨를 돕고 싶고 용수철,」

뒤로 있는 호위도 더러운 미소를 띄운다.

욕망으로 가득 찬 표정을 시키고 있다.

「또 다음에 마중 나온다」

◇ ◇

「무엇일까?」

유우토가 마을로 돌아갔을 때, 어딘지 모르게 분위기가 다르다고 생각했다.

「너무 조용한……의 것인지인?」

이틀 있기 때문이야말로 위화감이 된다.

어제, 어제보다 너무나 생활의 소리가 없다.

대신에 먼 곳에서 마차의 움직이는 소리가 들려 왔다.

손수레를 누르면서 유우토는 노이아의 집의 근처까지 도착한다.

유우토의 시야에는 넘어진 손수레와 산란하고 있는 야채.

「뭐야?」

무심코 미간을 감추어, 앞을 본다.

「마을의 사람들?」

수십인 정도일까.

어째서 그의 집 앞에 있는 것인가.

그러자, 한사람의 남성이 울타리로부터 뛰쳐나와 갔다.

마을의 사람들이 멈추지만, 그는 풀어 버리도록(듯이) 전력으로 달린다.

「……노이아?」

유우토의 시야로 보이는 모습은 작다.

하지만 틀림없이 그다.

손에는 둔하게 빛나는 것이 보인다.

어제, 가지고 있던 손도끼일 것이다.

노이아는 쏜살같이 달려 간다.

-무엇인가……있었는지?

의문과 같이 생각하지만, 그것 밖에 없다.

「미안합니다, 조금 통해!」

유우토도 손수레를 던지면 울타리를 나누어 노이아의 집의 현관 앞까지 온다.

거기에 있는 것은, 앉아 멍하니라고 있는 케이트만.

그녀가 무사한 것을 안도했다고 동시에 묻는다.

「케이트씨, 어떤 상황이야?」

「……유우트……훈」

느슨느슨 그녀의 시선이 유우토에게 향한다.

눈물은 없다.

하지만 얼굴은 창백으로, 기쁜 일이 아닌 것은 확실하다.

「말할 수 있는 범위에서 좋으니까 이야기해 줘」

그녀를 집안에 넣어 의자에 앉게 한다.

그리고 낙낙한 어조로 들려 오는 그녀의 첫소리는 믿을 수 없는 것이었다.

「살해당해?」

틀림없이 지금, 케이트는 그렇게 말했다.

「무엇으로 살해당하는 거야?」

「……모른다」

조금 목을 옆에 흔드는 케이트.

「나쁜 것은?」

「……하지 않았다」

하고 있을 리가 없다.

노이아도 케이트도 성실하게 살아 왔다.

아니, 마을의 누구라도 같음.

그러니까 “선택되었다”일로 절망한다.

「……3년전을 마지막으로……카프스돌 백작도……이제(이미/벌써/더는/정말) 마지막이라고 말했는데……」

최후였다.

마지막……일 것이었다.

「지금까지 몇회, 같은 일이 있었어?」

「……3회」

3년전, 4년전, 5년전.

모두 10대 후반의 여성이 살해당했다.

「저항하지 않는 이유는?」

「……마을의 세의 징수를 5배로 한다고. 거기에……통지 한 시점에서 100명 이상으로 마을을 둘러싸. 도망칠 수 없는거야」

시간을 비우는 것은 마지막 이별을 시키기 (위해)때문이었거나, 절망을 보다 느끼게 하기 (위해)때문이었다거나 할 것이다.

「어째서 최초로 있었을 때, 도망치지 않았어?」

「……말한 것 그렇지. 얼마나 절망이 있었다고 해도, 마을을 아주 좋아해. 거기에 5년전은, 나 아직 11살인걸. 부모가 있고 스스로 결정할 수 없어요」

그 밖에도 이유는 각각 있을 것이다.

나라를 좋아하기 때문에.

어디에 가면 좋은 것인지.

많은 이유가 있다.

「케이트씨는 좋은거야?」

유우토가 한 걸음, 발을 디뎠다고를 묻는다.

그녀는 몸 몸을 진동시켜 손을 꽉 쥐었다.

그런데도 다부지게 말한다.

「……노이아와 코린을 살리기 때문에(위해)」

자신이 죽으면 남편이나 아가씨도 마을도 무엇하나 문제 없다.

또 평화로운 일상이 돌아온다.

다만 자신이 마을로부터 빠질 뿐.

하지만,

「그것은 죽는 것을 받아들이기 위한 변명 그렇지」

「……읏!」

무리하게에 당신을 납득시키는 변명이라면 말한다 일정도, 유우토에게 모를 이유가 없다.

「상황 좋게 모친의 의견을 듣고 있는 것이 아니다. 너자신이 어떤가를 묻고 있다」

케이트·윈스턴은 어떻게 생각하고 있는 것인가.

이것이 중요.

「한 번 더 묻는다」

곧바로 케이트를 응시해, 같은 일을 그녀에게 들이댄다.

「그것으로 좋은거야?」

유우토에게 두 번, 거론된 것.

「…………그런……(뜻)이유……」

한 번은 노력했다.

하지만, 두 번 질문받아 버리면 안 된다.

빠듯이로 막고 있던 것이.

케이트의 마음속으로 멈추고 있던 것이 흘러넘친다.

「좋은 것……없잖아!!」

죽어도 괜찮은, 무슨 본심으로부터 생각될 이유가 없다.

「나라도 살고 싶다!」

좀 더 인생을 걷고 싶다.

지금부터 좀 더.

많이, 많은 일을 하고 싶다.

「노이아가 있어! 노이아를 아주 좋아해! 배를 다쳐 코린을 낳았어! 성장해 가는 모습을 보고 가고 싶은거야! 겨우 마마라고 불러 주었어! 노이아와 함께, 이 아이와 함께 좀 더 많이 살아가고 싶은거야!」

바라는 일이 있다.

봐 가고 싶은 것이 있다.

그러니까 죽고 싶지 않다.

「……그렇지만……안 되는 것이야」

무엇을 해도 쓸데없기에.

「……아무도 맞겨룸 할 수 없는거야」

카프스돌 백작이 가지런히 한 호위에 이길 수 있는 사람 따위 마을에 없다.

「…………누구하나 도울 수 있는 사람은 없는거야」

그들보다 힘을 가진 사람 따위 존재하지 않는다.

그리고 무엇보다도,

「………………마을을…………정말 좋아하는……!」

자신이 태어나고 나서 살아 온 마을이 중요하다.

「내가 선택되지 않았으면, 다른 누군가가 선택된다! 그런 것 나는 싫어!」

자신이 아니기 때문에 좋은, 등이라고 생각될까 보냐.

누군가에게 양보해 버릴 수 있다면 양보해 버려, 뭐라는 생각되지 않는.

그 사람에 『자신 대신에 죽어 줘』는 말할 수 없다.

「그렇다면 적어도 나의 생명이 마을을, 노이아를, 이 아이를 살리기 위해서(때문에) 있다고 생각해 무엇이 나쁜거야!?」

최후는 외치도록(듯이) 단언했다.

어차피 누군가에게 이해된다고 생각하지 않았다.

하지만 요행도 없는 케이트의 본심.

그러니까,

「나쁘지 않다」

유우토는 긍정했다.

마을이 중요하다, 라고.

그렇게 단언하는 것은 간단하다.

하지만 실제로 다른 누구에게도 불평하지 않고 현상을 받아들인다 같은 것, 보통은 할 수 없다.

누구에게도할 수 없는 것을 할 수 있다, 정말로 마음의 강한 사람이라고 생각한다.

「그렇지만 하나 잊고 있다」

「……엣……?」

정신나간 표정의 케이트에 유우토는 부드러운표정을 띄운다.

지금의 상황하는 지금까지 다르다.

「이봐요, 마을의 사람이 아닌 것이 한사람 있다」

그래.

이레귤러가 존재한다.

「내가 있어」

자신의 가슴에 손을 둬, 당신이 있는 일을 주장한다.

「우연히 있는 타국의 인간. 폐를 끼치려면 최적의 인물이라고 생각하지 않아?」

자신은 생판 남이다.

마을에는 관계가 없는 인물이다.

그러니까 폐를 끼쳐 버려, 라고.

상냥한 음성으로, 상냥한 미소로 유우토는 전한다.

「말해도 좋아. 네가 지금, 무엇을 바라고 있는지를」

「……읏!」

케이트가 수순, 말을 막히게 했다.

조금 전의 자신이 말한 것.

그것을 모은다고 전해야 할 (일)것은 하나.

하지만 입에 해 버리면, 반드시 자신은 운다.

알고 있다.

무리하게 희망을 가지거나 해서는 안 된다.

「…………앗……」

하지만이, 다.

그에게 말한다니 바보 같다고 느끼고 있어도.

생판 남인 그에게 무리한 요구를 하는 일이 된다고 알고 있어도.

마음이 흔들어졌다.

그의 상냥한 미소를 믿고 싶어져 버린다.

상냥한 말을 의지해 버리고 싶어진다.

「……좋은……의……?」

무의식 중에 소리가 샌다.

“믿어도 좋아”라고 언외에 가르쳐 주기 때문에.

“어떻게든 해 보인다”라고 전해 주고 있기에.

매달리고 싶어진다.

「……의지해도……좋은거야?」

자신을.

노이아를.

코린을.

가족의 운명을 맡겨도 괜찮을까.

생판 남의 그에게.

「케이트씨의 맛있는 밥을 먹을 수 없는 것은, 세계에 취해 큰 손실이라고 생각하는거네요. 거기에, 우리 아가씨의 사랑스러움을 좀 더 알아 받지 않으면 나의 기분이 풀리지 않는다. 아직도 있는거야, 마리카의 사랑스러운 곳. 반드시 코린보다 많이 있고」

유우토가 익살맞은 짓을 하도록(듯이) 대답했다.

예상외로, 갑자기 케이트의 표정이 느슨해진다.

「……뭐야, 그것」

끊은, 그런 것을 위해서(때문에).

이 사람은 귀족에게 싸움을 건다고라도 말한다일까.

그렇다는 것보다도 지금, 그는 묵과할 수 없는 것을 선언했다.

「코린 쪽이 좀 더 사랑스러운 그런데 있어요」

케이트가 말대답하면 유우토는 쓴웃음 지었다.

「상등. 어느 쪽이 사랑에 눈먼 부모인가, 나중에 결정하자」

그래, 또 나중에.

모두가 사랑에 눈먼 부모가 된다고 하자.

그러니까 그녀를 죽게하지는 않는다.

「나중에, 인가……」

케이트는 침대를 시선을 보냈다.

코린이 여기를 보고 있다.

조금 불안한 듯한 것은, 자신의 표정이 흐리기 때문일 것이다.

싫다, 라고 생각한다.

아가씨에게 이런 표정을 시키는 것은.

가장 사랑하는 아이에게 걱정을 시키는 것은.

정말로 싫다.

「유우트군」

그러니까……각오를 결정해 일어섰다.

눈동자에는 강한 빛이 머문다.

그는 폐를 끼치라고 했다.

자신이 무엇을 바라는지 물어 왔다.

우물쭈물은 벌써 끝나.

그러니까, 전하려고 생각한다.

머리를 내리면서, 자신이 무엇을 바라는지를.

「우리들을 도와」

이것이 케이트의 소망.

단순해.

알기 쉬워서.

누구라도 『어쩔 수 없다』라고 생각하고 있던 것.

그것을 생판 남에게 말한다니 바보 같다.

외부인의 그에게 바란다니 아보답다.

그렇지만,

「당신을 믿어요」

그는 전해 주었기 때문에.

의지하라고.

믿으라고.

맡겨라와.

부드러운미소와 상냥한 음성으로.

자신에게 보내 주었다.

「사랑에 눈먼 부모에게 나쁜 녀석은 없는 것」

그러니까 맡기려고 생각한다.

노이아가 도운 생판 남――유우트에.

자신들의 “운명”을.

「응, 알았다」

유우토는 케이트가 부탁하면 간단하게 수긍한다.

그리고 걸어, 현관의 문을 열었다.

「돕는다」

거짓 없게 약속하자.

낯선 인간에게조차 친절하게 될 수 있는 그들을.

「내가 받은 은혜에 걸어 반드시」

죽게하지는 않는다.

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제 133화 유린 - 말려 들어가고 이세계 소환기(유우키(유키시로) 히로) - 카크욤

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