211화 그가 원하는 것 (1)
2022.04.06.




　



“남정숙 갤러리가 유지된다면, 거기에 내 자리가 있었으면 좋겠어요.”

나는 차분하게 되물었다.



“미세탁을 말씀하시는 겁니까?”



“네.”

미술품을 이용해 돈세탁을 하겠다는 것이다.

남정숙 갤러리가 미세탁에 이용되게 할 수는 없었다.

단호하게 거절하려는데, 정수일이 손을 들었다.



“경솔하게 행동하지 마세요. 어제 누가 왔다 갔는지 아십니까? 강정휘 대표가 왔습니다.”

강정휘가 ‘남정숙 갤러리’에 관심 있을 리가 없었기에 의아했다.



“정말입니까?”



“제 말을 못 믿겠다면 직접 물어보세요. 이유는 모르겠지만 몸이 달아있는 상태더군요.”



“강 대표와 내가 사이가 좋지 않다는 걸 알고 있군요.”



“공공연한 사실이던데요? 아닌가요?”



“아니요. 맞습니다.”

생각보다 미술계에 대해 자세하게 알고 있어 놀랐고, 한편으로 기분이 나쁘기도 했다.

내 뒷조사를 한 것 같은 느낌이 들어서였다.



“강정휘에게 빼앗기는 것보다 나한테 한자리 넘겨주는 게 낫지 않겠어요? 이틀 정도 고민할 시간을 드리죠.”



“……알겠습니다.”

상황 파악을 하는 것이 먼저일 것 같아, 나는 물러서기로 했다.

*

지친 다영이 눈꺼풀이 반쯤 감겨서 들어왔다.



“다녀왔습니다.”



“어서와.”

나는 다영을 식탁에 앉히고 어깨를 주물러주었다.



“어깨가 왜 이렇게 뭉쳤어? 요새 너무 무리하는 거 아니야?”

눈을 가늘게 뜬 다영이 물었다.



“왜 안 하던 일을 하고 그래요?”



“네가 피곤해 보이니까 그렇지.”



“아닌 것 같은데 내일 있는 최종 30인 발표, 알려달라는 거 아니에요?”

정곡을 찔린 나는 배시시 웃었다.



“그럼 좋고.”



“이럴 줄 알았어.”



“아니, 내가 붙여달라는 것도 아니고, 미리 좀 알게 해달라는데 그게 안 돼?”



“몰라요. 알 수가 없다구요.”

팔짱을 낀 다영이 새침하게 대꾸했다.



“왜 알 수가 없는데?”



“신인 작가 후원 경매 팀이 만들어진 뒤부터는, 후보 30인을 다른 팀들에게 공개하지 않아요. 알아도 알려줄 생각도 없지만!”

나는 어깨를 축 늘어트리고 의자에 앉았고, 다영의 눈길은 어느새 안쓰러움으로 변했다.



“어차피 될 가능성 없다고 말하고선, 왜 이렇게 알고 싶어 해요?”



“알면서도 포기가 안 되니까 그렇지.”

말이 신인 작가 후원 경매이지, 요즘은 메이저 갤러리들이 신인 작가를 발굴하기 어려워진 상황이라 중견급 작가도 신인인 척 나오는 경우가 다반사였다.

그런 상황에서 정말 신인인 민효성이 경쟁력을 갖기는 쉽지 않은 일이다.

나는 불쌍한 척 한숨을 쉬면서 말을 이어갔다.



“깔끔하게 포기하고 싶어서 그런 거야. 그러면 민효성 작가한테도 미리 말해줄 수 있으니까 그렇지.”



“그건 또 그렇네요. 참. 오늘 수 캐피탈 갔던 건 잘 해결됐어요?”

나는 고개를 저으면서 무슨 일이 있었는지 말해주었다.

동그랗게 눈을 뜬 다영이 물었다.



“설마 미세탁 해주려는 건 아니죠?”



“나 안 미쳤거든? 그럴 거면 진작에 대통령 비자금을 받아들였겠지!”



“그렇죠. 난 오빠가 그럴 거라고 믿었어요오.”

언제 의심했냐는 듯 다영은 천사 같은 미소를 지었다.



“거짓말하는 거 봐.”



“아니에요. 정말 믿었다니까요. 그래서 어쩔 건데요?”



“미세탁 없이 정수일을 설득할 방법을 생각해봐야지. 시간이 주어졌으니까.”



“그런데 강정휘는 왜 그 건물을 가지려고 하는 걸까요?”

나는 덤덤하게 답했다.



“안경 때문일 거야. 부동산 관련 미션이 그걸로 떨어진 거겠지.”



“그렇구나……. 그러고 보면 안경이 이익과 손실에 관해서는 정확해요. 남 회장님 봤을 때 후광 안 보인 것도 그렇잖아요.”

내가 고개를 끄덕였다.



“확실히 그렇긴 해. 고마워, 다영아. 남정숙 갤러리 인수하는 거 이해해줘서.”



“이해한 게 아니라 포기한 거예요. 내가 말려도 할 게 뻔해서! 그리고…… 나도 남정숙 갤러리가 사라지는 건 싫어요.”

다영에게 남정숙 갤러리를 인수하겠다고 말했을 때, 예상과 달리 그녀는 격한 반응을 보이지 않았다.

돈이 많이 든다는 것 때문에 신경이 쓰이긴 하지만, 다영이 지적한 부분들을 보완할 수 있는 방법이었기 때문이다.

턱을 괸 다영이 작은 목소리로 중얼거렸다.



“그런데 그 사채업자요. 정말 미세탁하려고 하는 걸까요?”



“대부업을 하려면 권력자들의 도움이 많이 필요하잖아. 그러니 뒷돈 같은 게 많이 필요하겠지.”



“하지만 여태까지도 다른 방식으로 해왔을 것 아니에요.”



“좀 더 편리한 방법이라고 여기는 모양이지.”

그렇게 말하면서도 나는 정수일의 진짜 이유가 미세탁일지 헷갈렸다.



　

*

토요일 아침.

일찍 갤러리에 가서 정리를 하는데, 얼마 지나지 않아 신재범이 갤러리로 들어섰다.



“대표님. 왜 이렇게 일찍 나오셨어요?”



“안 될 걸 알면서도 후보 30인에 미련을 버리지 못해서요……. 그러는 신 디렉터님은 왜 이렇게 일찍 나오셨어요?”



“저도 마찬가지예요.”

미련을 버리지 못하는 이 상황이 웃겨, 신재범과 나는 같이 웃음이 터졌다.

웃음이 잦아들 때쯤 신재범이 다시 입을 열었다.



“어젯밤에 민효성 작가님하고 통화했어요. 이번은 어려울 것 같으니 10월을 노리자고 말씀드렸어요.”



“뭐라던가요?”



“말로는 괜찮다고 하시는데, 아쉬운 기색이 뚜렷하게 보이더라구요. 첫 개인전 잘 치렀는데도 공모전 수상 경험이 없다 보니 괜히 스스로에 대해 증명하지 못하는 기분이 드나 봐요.”

내가 조직에서 능력을 인정받고 싶어 했듯, 민효성도 공식적인 자리에서 인정받고 싶은 것이다.



“그럴 수 있죠.”

신인 작가 후원 경매의 후보 발표는 토요일 오전 10시에 갤러리에 메일로 연락을 돌리고, 오후 1시에는 커뮤니티에 발표하는 형태로 진행된다.

어느새 그 시간에 다다르자 신재범과 나는 더 초조해졌다.

바로 그때 신재범의 핸드폰이 울렸고, 그와 나는 약속이라도 한 듯 얼어붙었다.



“대표님. 제가 확인을 해보겠습니다.”



“네.”

신재범이 떨리는 손으로 메일을 확인했다.



“대표님…… 됐습니다!”



“네?”



“됐어요. 민효성 작가 됐습니다!”

나는 믿을 수가 없어서 그의 핸드폰을 다시 확인했다.

‘감 갤러리 민효성 작가는 후보 30인에 선정되었습니다.’
　



“정말 됐네요……!”



“네!”

나도 모르게 환호성이 나왔다. 그건 신재범도 마찬가지였다.



“이 기쁜 소식을 민 작가에게 알려야겠네요.”



“네. 대표님! 직접 연락 주시면 민 작가님이 좋아하실 것 같습니다.”

나는 핸드폰을 들어 민효성에게 전화를 걸었다.

시무룩한 목소리가 수화기 너머로 들려왔다.



[후보 30인 결과 나왔군요.]



“네. 나왔습니다.”



[……떨어졌죠?]



“아니요. 후보 30인에 선정되었습니다.”



[저…… 정말이요?]

거칠어진 호흡만으로도 눈이 커진 민효성의 모습이 선하게 보이는 것 같았다.



“정말이죠.”



[이번에 어려울 것 같다고 하셨잖아요……!]



“그러게 말입니다. 저도 어찌 된 일인지 모르겠습니다! 최종 10인은 아니지만, 요즘은 후보로 선정된 것만으로도 많은 도움이 되는 거 알죠?”



[당연히 알죠!]

예전과 달리 요즘은 신인 작가 후보 30인에 선정된 것을 이력으로 기재하는 작가들이 많았다.

30인에 선정되었다는 것 자체가 시장에서 니즈가 있고, 가능성이 있다는 해석이 되기 때문이다.



[대표님. 너무 감사해요! 다 대표님 덕분이에요!]



“앞으로 더 좋은 작품 부탁드립니다.”



[그럼요! 제가 이렇게 있을 수 없죠. 오늘 갤러리 분들 점심은 제가 살게요.]



“좋습니다!”

통화를 마친 나는 환한 표정으로 신재범에게 말했다.



“민효성 작가에게 식사를 대접받는 날도 오네요.”



“그러게 말입니다.”

약속이라도 한 듯 흐뭇한 미소가 입가에 흘렀다.

*

어떻게 민효성이 후보 30인에 선정될 수 있었는지 궁금해서 백 팀장을 만나 직접 물어보기로 했다.



“팀장님. 잘 지내셨습니까?”



“잘 지냈습니다.”

그는 장난스런 내 인사를 받아주었지만 얼굴은 까칠했다.

일이 많아 피곤한 모양이다.



“무슨 일이야?”



“궁금한 일이 있어서 물어보려고 왔죠.”



“궁금한 일?”

나는 고개를 끄덕거렸다.



“민효성 작가가 후보 30인에 있어서요. 없을 줄 알았거든요.”



“왜, 지금이라도 빼줘? 갤러리에서 원하지 않으면 빼줘야지.”

그는 당장이라도 실행할 듯이 핸드폰을 들었고, 나는 그런 그를 말렸다.



“아니, 그게 아니고……”



“그럼?”



“민효성 작가 그림을 보는 내내 형 표정이 안 좋으셨다길래, 떨어질 줄 알았거든요.”

그 말을 들은 그가 피식 웃었다.



“그랬어?”



“네. 형한테 직접 물어보면 불편해할 것 같고…… 그래서 연락도 못했어요. 그런데 떡하니 후보 30인에 이름이 올라오니까 놀라기도 하고, 좋기도 하고 그래서요.”



“민효성 작가 작품 좋았어.”

그럼 왜 작품을 보는 내내 그의 표정이 안 좋았던 것일까?

더더욱 궁금했다.



“그럼 왜 표정이 안 좋았던 거예요?”



“좋아서 안 좋았지. 신인 작가 후원 경매 만든 게 너라는 사실을 미술계에서 모르는 사람도 있냐? 그 한지감이 갤러리를 세우고 처음으로 받은 전속작가가 곧바로 후보로 올라왔다. 사람들이 어떻게 생각하겠어.”



“아…… 거기까지 미처 생각하지 못했어요.”

낮은 한숨을 쉬면서 그가 말을 이어갔다.



“네 입장에서는 그렇게 생각 못하지. 그런데 요새 후보 30인에 대해서도 투표로 결정해야 하는 거 아니냐는 말이 심심치 않게 나오고 있거든.”



“형이 우려했던 일이 일어나는 중이네요.”

최종 10인을 후보 30인 중에서 커뮤니티가 투표해서 결정하자는 의견을 내가 냈을 때 백 팀장은 반대했다.

갑자기 울컥한 백 팀장이 소리쳤다.



“그러니까 내가 하지 말자고 했잖아. 사람들은 권리가 한번 쥐어지면 더 많은 것들을 원한다고!”



“……죄송해요.”

일을 벌인 건 난데, 그걸 떠안은 사람은 반대했던 백 팀장이다.

세상 참 요지경이다.



“아니다. 그 투표 덕분에 커뮤니티가 더 관심을 얻은 건 맞으니까. 하나를 얻으면 하나를 잃는 거지.”



“형도 많이 변했네요.”

예전이었다면 신경이 곤두선 상태였을 텐데 지금은 좀 수더분한 느낌이 들었다.



“변한 게 아니라 그러려고 노력하는 거지. 살려고. 예민한 천성은 어쩔 수가 없어. 거기에다 겁은 더럽게 많고. 나도 왜 이런지 모르겠다.”



“형…….”



“선거할 때 말이야. 보통 자신이 투표한 후보가 뽑히길 원하잖아.”



“그렇죠.”

자신이 지지하는 후보가 뽑히길 바라는 것이 사람의 본능적인 마음이다.



“그런데 나는 내가 뽑은 후보가 떨어졌으면 좋겠어. 그 사람이 뽑혔을 때 나쁜 짓을 저지르면 내가 꼭 동조하는 거 같아서…….”

한 번도 해본 적 없는 생각이기에 당황했다.

잘 이해는 안 가지만, 백 팀장이 워낙 예민하고 심리적 결벽증도 높기 때문에 나오는 반응일 것이다.

당황한 내 표정을 보고 그는 씁쓸하게 웃었다.



“이해 못하겠지?”



“네. 잘 이해가 안 가요.”



“그래. 나도 내가 잘 이해가 안 가. 그런데 이번 일도 같은 맥락인 것 같더라구. 난 결국 어떤 것에도 책임지고 싶지 않은 거야. 그게 부담스럽거든.”

그는 힘이 빠져서 멍하니 허공을 바라봤다.

다른 건 이해하지 못하겠지만, 살아간다는 것이 쉽지 않다는 면에서는 이해가 됐다.

또한 나도 예전에는 소심한 편이어서 사람들의 이해를 받지 못하는 일이 많았기에 동질감이 느껴지기도 했다.

하지만 그가 생각하고 느끼는 것들이 과연 의미가 다 없는 걸까?



“형. 저는 잘 모르겠지만, 형이 신경 쓰시는 일들 의미가 없다고 생각하지 않아요. 일 저지른 입장에서 이런 이야기하기 그렇지만, 결국 커뮤니티도 형이 예상하는 방향대로 됐잖아요. 형은 남들이 보지 못하는 걸 보는 거예요. 그래서 외로운 거구요. “



“고맙다.”

한결 가벼워진 표정으로 그가 나를 보고 웃었다.

*

갤러리 운영 시간이 끝나고, 민효성을 최종 10인에 넣기 위한 긴급회의가 열렸다.

오늘 당장 민효성 작가에 대한 홍보자료를 정리해서 탑 옥션에 넘겨야 한다.

그걸로 4일 동안 홍보가 이루어진 뒤 투표를 한다.

나는 디렉터들의 얼굴을 일일이 보면서 설명했다.



“저희에게 주어진 시간은 4일입니다. 이 짧은 시간 동안 최대한 커뮤니티의 관심을 끌 만한 홍보를 해야 합니다.”

박 디렉터가 안타까움을 내비쳤다.



“예상했다면 미리 전략을 짰을 텐데요……”

고개를 끄덕이면서 양 디렉터가 동의했다.



“그러니까요. 솔직히 저 아까 점심 먹다가 체할 뻔했어요.”

그 말에 나는 웃음이 나오려는 것을 꾹 참았다.

후보 30인에 선정되었다는 것을 알고 기분이 좋아진 민효성은 갤러리 식구들에게 점심을 샀다.

1인당 2-3만 원대의 식사를 살 거란 예상을 뒤엎고, 그는 호텔 레스토랑에서 최고급 음식을 대접했다.

울상이 된 박 디렉터가 말했다.



“최종 10인에 선정될 건 기대도 안 한다고 하시는데, 말씀과 달리 내심 기대하시는 것 같더라구요.”

민효성은 정말 현재 성적에 만족한다고 반복해서 말했다.

하지만 미련이 가득한 그의 눈빛과 비싼 음식 대접은 다른 이야기를 했고, 이것이 디렉터들의 체기를 유발한 것이다.

조용히 상황을 지켜보던 신재범도 소화가 잘 안 되는지 가슴을 문질렀다.



“기대를 어떻게 안 하겠어요. 모처럼 온 기회인데…….”

체기가 없는 사람은 나 혼자뿐인 듯 했다.

가슴을 계속 문지르며 신재범이 나를 보고 말했다.



“아무래도 다른 신인 작가들은 해외 전시 경험이 거의 없을 테니, 홍콩 전시 이력을 강조하는 게 어떨까요?”



“아니요. 그 부분에 대해서는 하나도 언급하지 않을 겁니다.”